vLadimir Putin verliert den Krieg in der Ukraine, aber das macht ihn nicht weniger gefährlich. Ein Despot, dessen Autorität im Inland davon abhängt, nach außen Stärke zu projizieren, kann sich die Demütigung einer Niederlage nicht leisten. Bisher hat der russische Präsident auf jeden Rückschlag mit mehr Aggression reagiert. Dazu gehören willkürlichere Angriffe auf Zivilisten und zivile Infrastruktur. Aber Herr Putin stellt auch mehr Forderungen an die Russen. Als der Krieg begann, war die zivile Unterstützung für das, was die Zensurgesetze darauf bestanden, eine „militärische Spezialoperation“ zu nennen, hoch, aber größtenteils passiv. Übersättigt von der Kreml-Propaganda akzeptierte der größte Teil des Landes die gestörte offizielle Version der Ereignisse – dass die Ukrainer nach „Befreiung“ durch russische Soldaten riefen.
Aber es gab auch Dissens und Protest trotz Repression. Als der Krieg begann, verließen Zehntausende Menschen entsetzt das Land. Ihre Zahl wurde dann durch Herrn Putins Entscheidung im letzten Monat, eine „teilweise Mobilisierung“ von Männern im wehrfähigen Alter auszurufen, angeschwollen.
Viele haben sich bereitwillig verpflichtet, weil sie glauben, dass es ihre patriotische Pflicht ist, oder weil sie keine bessere Beschäftigung haben. Aber viele sind nicht so scharf darauf, ihr eigenes Blut für eine Sache zu vergießen, die attraktiver war, wenn sie sich auf fiktionalisierte Nachrichtensendungen beschränkte.
Das Ausmaß der Mobilisierung hat es schwieriger gemacht, den erbärmlichen Zustand der russischen Soldaten im Feld zu verbergen. Wehrpflichtige werden in die Ukraine geschickt, ohne Ausbildung, warme Kleidung, funktionierende Waffen oder ein Gefühl dafür, was sie erreichen sollen. Ihre Bestürzung macht sich bei besorgten Familien zu Hause bemerkbar.
Meinungsumfragen, die eine massive Unterstützung für den Krieg zeigen, sind unzuverlässig, da Putin-Gegner eher vorsichtig sind, ihre Ansichten mit Fremden zu teilen. Unabhängige Analysten sagen, dass es wahrscheinlich immer noch eine Mehrheit dafür gibt, aber dass es nicht monolithisch ist. Es gibt kompromisslose Nationalisten, die den Konflikt als Kreuzzug gegen den Westen sehen, aber auch ein weniger ideologisches Segment, das aus kultureller Gewohnheit hinter den Streitkräften des Landes steht. Die erstere Gruppe bekennt sich zum totalen Krieg ohne Grenzen. Das letztere Lager würde das Ganze gerne zu einem raschen Abschluss bringen. Diese Spaltung spiegelt sich zunehmend in Debatten auf staatlichen Propagandakanälen wider, wo es kein Tabu mehr ist zu suggerieren, dass die Dinge nicht nach Plan gelaufen sind.
Der Präsident ist immer noch über jede Kritik erhaben. Mit der Rekrutierung von Zivilisten für den Kampf beabsichtigte Herr Putin, die Meinung zu verhärten, indem er an nationale Mythen der Selbstaufopferung für den größeren Ruhm Russlands appellierte und Schwankende in Kreuzritter verwandelte. Möglicherweise erreicht er jedoch das Gegenteil.
Er hat die Fähigkeit der Ukraine, einer Invasion im Februar zu widerstehen, stark unterschätzt, und er hat die Bereitschaft der Russen überschätzt, sich für seine Eitelkeit zum Märtyrer zu machen. Unabhängige russische Medien im Exil berichten, dass hochrangige Regierungsvertreter das Vertrauen in Herrn Putin verloren haben, aber keine Möglichkeit haben, ihn zu ersetzen. Das dem Westen gezeigte Bild der totalitären Kontrolle ist eine Fassade, hinter der sich eine schwache Struktur verbirgt, die von Angst, Korruption und Trägheit zusammengehalten wird.
Die Autorität von Herrn Putin kann unbegrenzten militärischen Rückschlägen nicht standhalten, und sein Regime könnte zerbrechlicher sein, als es den Anschein hat. Seine Methode, auf Fehler mit Eskalation zu reagieren, führt zu noch mehr Fehlern. Seine Niederlage in der Ukraine wäre das gerechte Ergebnis für die Menschen dieses Landes. Es ist auch ein notwendiger Schritt auf dem langen Weg in eine bessere Zukunft für Russland.
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