© Reuters. DATEIFOTO: Der ehemalige US-Marine Paul Whelan, der inhaftiert und der Spionage beschuldigt wurde, steht während seiner Urteilsverhandlung in Moskau, Russland, am 15. Juni 2020 im Käfig eines Angeklagten. REUTERS/Maxim Schemetow/Aktenfoto
Von Humeyra Pamuk
WASHINGTON (Reuters) – Der US-Bürger Paul Whelan, ein ehemaliger Marinesoldat, der in Russland wegen Spionagevorwürfen inhaftiert wurde, die die Vereinigten Staaten für falsch halten, wurde am Montag in einem seltenen Video gesehen, das von einem vom Kreml unterstützten Nachrichtensender ausgestrahlt wurde.
Whelan wurde 2018 in Russland verhaftet und 2020 wegen Spionagevorwürfen zu 16 Jahren Haft in einer Strafkolonie in Mordwinien verurteilt, einer russischen Region, die seit der Sowjetzeit für ihre Strafkolonien berüchtigt ist. Er hat die Vorwürfe zurückgewiesen.
Die Biden-Regierung hat Whelan als „zu Unrecht inhaftiert“ bezeichnet, ein juristischer Begriff, der bedeutet, dass die Anschuldigungen unbegründet sind und dass er hauptsächlich deshalb ins Visier genommen wurde, weil er amerikanischer Staatsbürger ist.
Whelan trägt die schwarze Gefängnisuniform und den passenden Hut und erscheint zusammen mit anderen Insassen in verschiedenen Teilen des Gefängnisses, näht mit einer Nähmaschine und während er in der Cafeteria ist, wie auf dem vom russischen Staatssender Russia Today (RT) veröffentlichten Filmmaterial zu sehen ist.
„Heute habe ich zum ersten Mal seit Juni 2020 gesehen, wie er wirklich aussieht“, sagte sein Bruder David Whelan in einer E-Mail.
Er sagte, dass „Russia Today“ im Mai im Gefängnis aufgetaucht sei, um Whelan zu filmen, und als er sich weigerte, mitzumachen, habe das Gefängnispersonal Vergeltung gegen ihn ergriffen. Im Video teilt Whelan dem Fragesteller mit, dass er seine Fragen nicht beantworten werde.
Die Biden-Regierung hat zwei Gefangenenaustausche mit Russland durchgeführt, während die bilateralen Beziehungen aufgrund der Invasion Moskaus in der Ukraine frostig waren. Whelan gehörte zu keinem von beiden.
Im April 2022 ließ Russland den dort 2019 verurteilten ehemaligen US-Marine Trevor Reed im Austausch gegen den russischen Piloten Konstantin Jaroschenko frei.
Bei einem Gefangenenaustausch mit Russland im Dezember 2022 sicherte sich Washington die Freilassung des US-Basketballstars Brittney Griner im Austausch gegen den berüchtigten Waffenhändler Viktor Bout.
Diesen Monat sprach US-Außenminister Antony Blinken telefonisch mit Whelan. Die Regierung hat wiederholt erklärt, dass sie alles in ihrer Macht Stehende tut, um ihn nach Hause zu bringen.
Russland hält außerdem den amerikanischen Staatsbürger und Wall Street Journal-Reporter Evan Gershkovich wegen Spionagevorwürfen fest, die eine Gefängnisstrafe von bis zu 20 Jahren nach sich ziehen. Er wurde Ende März in der Uralstadt Jekaterinburg festgenommen.
Gershkovich, der die Vorwürfe zurückgewiesen hat, legte am Samstag Berufung gegen die jüngste Verlängerung seiner Untersuchungshaft in Moskau ein.