©Reuters. DATEIFOTO: DATEIFOTO: Ein Iraker betrachtet einen brennenden Mitsubishi Pajero nach einem Angriff in der unruhigen Stadt Falluja, Irak, 31. März 2004. REUTERS/Salman Amer/File Photo
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Von Michael Georgi
DUBAI (Reuters) – Ein Jahr nachdem Präsident George W. Bush 2003 die US-geführte Invasion im Irak gestartet hatte, nahmen vier US-amerikanische zivile Sicherheitsunternehmen in SUVs eine unglückselige Abzweigung in die irakische Stadt Falludscha.
Ihre Aufgabe war es, einen Konvoi von Catering-LKWs zu schützen. Es würde ihr letztes sein, und was mit ihnen geschah, würde sich als entscheidender Moment in einem Konflikt erweisen, der – weit davon entfernt, „Mission Accomplished“ zu sein, wie Bush es weniger als ein Jahr zuvor erklärt hatte –, der gerade erst begonnen hatte.
Maskierte Aufständische überfielen die Auftragnehmer mit Panzerfäusten und AK-47-Gewehren auf einer Hauptstraße in Falluja, einem Teil des sunnitischen Dreiecks, einer zentralen Region mit hauptsächlich sunnitischen Muslimen, die die Machtbasis von Saddam Hussein gewesen war, der von den USA gestürzt worden war Invasion am 20. März 2003 gestartet.
Als ich ungefähr eine Stunde nach dem Hinterhalt am 31. März 2004 in der Stadt ankam, wurde ich mit einer Menschenmenge konfrontiert, die gegen den Kopf eines verbrannten Körpers trat. Andere schleiften eine verkohlte Leiche an den Füßen.
Ich machte mir gerade Notizen und versuchte, die Aufregung zu verstehen, als ein Junge, der wahrscheinlich etwa neun Jahre alt war, auf mich zukam. Er stand über zwei geschwärzten Körpern und bot mir an, mir zu helfen.
„Wir haben die anderen an einer Brücke aufgehängt. Möchtest du sie sehen? Ich kann dich dorthin bringen“, sagte er.
Der Angriff in Falluja, 50 km westlich von Bagdad, und diese gewalttätigen Szenen kündigten nicht nur weitere Angriffe auf US-Truppen an, sondern auch einen breiten Aufstand, der zuerst die Reihen von Al Qaida und dann den Islamischen Staat anschwellen ließ und den Irak in Konflikt und Chaos verstrickte aus der es zwei Jahrzehnte später noch nicht vollständig hervorgegangen ist.
Falluja trägt noch immer die Narben der Kämpfe, die durch seine Straßen gewütet haben. Jenseits der eleganten Hauptstraße, die in die Stadt führt, tragen Mauern die Pockennarben von Kugeln, und einige Gebäude, die bei Militäroperationen in den Boden gerammt wurden, liegen immer noch in Trümmern. Der Stadt fehlen chronisch die Mittel, um die vom Krieg beschädigte Infrastruktur wieder aufzubauen, was mehr als 2 Milliarden Dollar kosten würde, sagte Talib al-Hasnawi, Stadtratsvorsitzender von Falludscha, gegenüber Reuters.
„Es stimmt, dass der Wiederaufbauprozess aufgrund der begrenzten Ressourcen und des begrenzten Budgets hinter unseren Erwartungen zurückbleibt, aber wir hören nicht auf, das wieder aufzubauen, was durch Kriege beschädigt wurde“, sagte er.
Dennoch ist die Sicherheit in der Stadt heute stark verbessert. Familien reisen aus Bagdad an, um in Falluja Badiya, einem berühmten Kabab-Restaurant, zu Abend zu essen. Handel, Landwirtschaft und Fischzucht nehmen zu, sagte al-Hasnawi.
Vor zwanzig Jahren wurde die Gewalt im ganzen Irak durch konfessionelle Spannungen weiter angeheizt, wobei Sunniten aus der Minderheit, die unter Saddam Hussein, einem Sunniten, einen privilegierten Status genossen hatten, Schiiten gegenüberstanden, die Mehrheit, die unter seiner Herrschaft unterdrückt worden war.
Zehntausende irakische Zivilisten und Aufständische wurden in den Jahren nach der US-Invasion getötet, die auf der Grundlage einer US-Beschuldigung gestartet wurde, der Irak habe Massenvernichtungswaffen gelagert, eine Behauptung, die sich als Schimäre herausstellte.
Als die US-Kampftruppen 2011 aus dem Irak abzogen, waren 4.418 US-Soldaten gestorben, zusammen mit Hunderten von ausländischen Truppen, Auftragnehmern und Zivilisten.
HOTSPOT
In den zwei Jahrzehnten der Turbulenzen seit der Invasion hat sich Falluja immer wieder zu einem Hotspot entwickelt.
„Falluja ist der Friedhof der Amerikaner“, hatte die Menge an jenem Tag im Jahr 2004 skandiert, als bewaffnete Männer die vier Auftragnehmer töteten, die für die Sicherheitsfirma Blackwater USA arbeiteten: Jerry Zovko, Wesley Batalona, Michael Teague und Scott Helvenston.
Ich sah, wie ein Iraker eine der Leichen mit Benzin übergoss und Flammen in die Luft schlug. Zeugen sagten, mindestens zwei Leichen seien an Autos gebunden und durch die Straßen geschleift worden. Später am Tag sah ich Körperteile, die an einer Telefonleitung aufgehängt waren.
Die irakische Frustration über das, was sie als Missmanagement der US-Regierung ansahen, war schnell zum Vorschein gekommen, nachdem die US- und Koalitionstruppen in Bagdad und im ganzen Irak einmarschiert waren.
Paul Bremer, der nach dem Sturz von Saddam Hussein 13 Monate lang die Coalition Provisional Authority (CPA) des Irak regierte, sagte, der Angriff in Falluja sei „sicherlich eine entsetzliche Tat“, aber er sagte Reuters in einem Interview vom 14. März, dass US-Streitkräfte nicht in ausreichender Zahl stationiert seien im Irak, um eine Verschlechterung der Sicherheitslage zu verhindern.
“Wir hatten im Irak nie genug Leute vor Ort”, sagte er.
Letztendlich löste Bremer die irakische Armee auf und ließ 400.000 Soldaten ohne Arbeit zurück, die laut westlichen und irakischen Kritikern der US-Aktion einen bereiten Pool von Rekruten für islamistische Gruppen und andere auftauchende Aufständische darstellten.
In dem Interview mit Reuters verteidigte Bremer seine Entscheidung und sagte, die Armee, die aus Saddams Soldaten bestand, habe die Kurden und die Schiiten angegriffen, und daher hätte die Aufrechterhaltung der Truppe einen Bürgerkrieg riskiert.
Als die Gewalt eskalierte, übernahmen Al-Qaida-Kämpfer die Kontrolle über Falludscha, was zu zwei US-Offensiven führte. Nach dem Abzug der US-Streitkräfte aus dem Irak übernahm der Islamische Staat 2014 die Kontrolle über die Stadt, was zu einer Belagerung durch die irakische Armee und schiitische Milizen führte.
„DAS WIRD PASSIEREN“
Im Jahr 2004 folgte ich dem Jungen, der mir Hilfe angeboten hatte, durch Falluja, eine Stadt mit niedrigen Mittelklassehäusern im Besitz von Familien, die seit Saddam Husseins Invasion in Kuwait 1990-1991, die von einem anderen US-Amerikaner beendet wurde, jahrelang unter internationalen Sanktionen gekämpft hatten -geführte Koalition.
Wir erreichten die Brücke, an der zwei Leichen des Auftragnehmers baumelten. Unter ihnen waren Familien, einige mit kleinen Kindern, die Autohupen hupten oder zum Feiern klatschten.
„Ich freue mich, das zu sehen“, sagte ein 12-jähriger Zuschauer, ein Junge namens Mohammad. “Die Amerikaner besetzen uns, also wird das passieren.”
US-Beamte machten damals Anhänger von Saddam Hussein für die Morde verantwortlich und sagten, sie wollten die alte Ordnung wiederherstellen, sagten aber, die Vereinigten Staaten würden sich nicht vom Aufbau der Demokratie abbringen lassen.
„Wir werden wieder in Falludscha sein. Es wird zu der Zeit und am Ort unserer Wahl sein. Wir werden die Kriminellen jagen“, sagte Army Brigadegeneral Mark Kimmitt als Antwort auf die Morde.
Tage später startete das US-Militär eine Offensive mit dem Ziel, die Stadt zu „befrieden“, sie von Aufständischen zu befreien und die Verantwortlichen für den Hinterhalt vom 31. März zu finden.
Unter Saddam Husseins repressiver Herrschaft waren die Sunniten in Falludscha und im ganzen Irak die Hauptnutznießer der offiziellen Schirmherrschaft in Unternehmen, Regierungsposten und der Armee, während die Schiiten an den Rand gedrängt wurden. Das änderte sich nach der US-Invasion.
Als die Macht auf die mehrheitlich schiitische Gemeinschaft überging, nahm ein sunnitischer Aufstand an Fahrt auf. Eine Vielzahl von Milizen, die vom überwiegend schiitischen Iran unterstützt wurden, tauchten ebenfalls auf.
Die Zahl der Todesopfer im Irak stieg inmitten von Auto- und Lastwagenbomben, improvisierten Sprengkörpern, Selbstmordattentätern, Enthauptungen, sektiererischen Todesschwadronen und Folterkammern.
Salman al-Fallahi, ein Stammesscheich aus Falludscha, blickt heute auf die Gewalt zurück, die eine Generation von Jugendlichen aus Falludscha psychisch gezeichnet hat und die seiner Meinung nach hätte verhindert werden können.
„Ich glaube, wenn wir in der Zeit zurückreisen würden, hätten die Amerikaner nicht das getan, was sie getan haben, und wir hätten nicht mit solcher Härte reagiert“, sagte er gegenüber Reuters. “Wir hätten vieles vermieden.”
Al-Hasnawi, der Vorsitzende des Stadtrates von Falluja, sagte, die Ermordung der Auftragnehmer sei gegen den Islam und später „lebten Falluja und alle seine Bewohner wegen dieses Vorfalls in der Hölle“.
Aber er betonte, dass die Menschen heute bereit seien, von den, wie er es nannte, „dunklen Tagen“ wegzugehen.
„Jetzt versteht fast jeder in Falludscha die Folgen solch rücksichtsloser Aktionen … die ganze folgende Zerstörung und der Tod in Falludscha waren das Ergebnis der Tötung der vier Amerikaner und der Verstümmelung ihrer Körper“, sagte er. “Genug ist genug.”