TSein einwöchiger Streik in einem Amazon-Depot in Coventry wirft das Rampenlicht auf eine versteckte Armee von Arbeitern im britischen Einzelhandelssektor, von denen viele „besonders zermürbenden“ Bedingungen ausgesetzt sind, so eine kürzlich vom TUC in Auftrag gegebene Studie.
Fünf Wissenschaftler des Center for Research on Employment and Work (Crew) der University of Greenwich analysierten Daten über die Belegschaft im Einzelhandel während und nach der Covid-Pandemie und führten Tiefeninterviews mit 30 Arbeitnehmern durch.
Sie stellten fest, dass die Pandemie „bestehende Trends“ beim Online-Shopping „verstärkt“ habe, was eine erneute Verlagerung von traditionellen Shopfloor-Jobs hin zu Arbeit im Lager bedeutete, weg vom direkten Kundenkontakt.
Die Analyse schlägt vor, dass diese Lagerjobs oft regelmäßigere Arbeitszeiten bieten und dass der Wettbewerb um Mitarbeiter die Lohnsätze in die Höhe getrieben hat – aber einige Befragte gaben an, dass sie die Jobs als äußerst anspruchsvoll empfanden.
„Lagerarbeit wurde von den Forschungsteilnehmern als besonders zermürbend empfunden („der Job ist nicht menschlich“)“, sagen die Autoren in einer Zusammenfassung ihrer Ergebnisse und fügen hinzu, dass es „einen Hinweis gab, dass Automatisierung und Robotisierung notwendig sein könnten, um Kosten zu sparen für die körperliche und geistige Gesundheit des Menschen“.
Die stellvertretende Generalsekretärin des TUC, Kate Bell, sagte, die Verbraucher könnten leicht vergessen, dass das, was sich wie das „Wunder“ der schnellen Lieferung nach Hause anfühlt, auf „echter menschlicher Arbeit und echter menschlicher Arbeit beruht, die immer schwieriger wird – überwacht, sich wiederholend, zermürbend “.
Ein Mitarbeiter eines Distributionszentrums sagte: „Es ist ein sehr körperlicher, anstrengender Job, und wenn Sie noch nie zuvor in einer solchen Situation waren, macht es Sie entweder oder bricht Sie, um ehrlich zu sein.“ Er sagte, das Personal müsse „fit genug sein, um die Schmerzbarrieren zu überwinden“.
Hochkarätige Unternehmen wie Sports Direct sind wegen der Bedingungen, denen die Arbeiter in ihren Lagern ausgesetzt sind, unter Beschuss geraten. Der Modehändler Boohoo hat kürzlich Behauptungen der Times zurückgewiesen, dass die Mitarbeiter bei schwülen Temperaturen 13 Meilen in einer einzigen Schicht laufen könnten.
Der vom TUC in Auftrag gegebene Bericht liefert neue Aussagen aus erster Hand von Einzelhandelsmitarbeitern. Ein Amazon-Mitarbeiter, der in Nachtschichten arbeitete, sagte den Forschern: „Es ist nur mental stressig, weil man ständig arbeitet, arbeitet, arbeitet. Sie haben buchstäblich kein soziales Leben.“ Ein Lagermitarbeiter beschrieb die schnelle Personalfluktuation an seinem Arbeitsplatz als „undichten Eimer“.
Ein Betriebsleiter, der mehrere Jahre bei drei verschiedenen Firmen gearbeitet hatte, sagte, die zunehmende Automatisierung von Lagern habe den Druck auf die Arbeiter erhöht.
„Ich würde einem Freund von mir nicht raten, für längere Zeit … Lagerist zu sein. Gesundheitlich ist es nicht ratsam, psychisch ist es nicht ratsam, denn irgendwann werden Lager erwarten [the] Effizienz von Robotern sozusagen von Menschen“, sagte sie den Forschern.
Lagermitarbeiter in verschiedenen Unternehmen berichteten, dass ihre Leistung genau verfolgt wird, einschließlich der Wege, die sie im Distributionszentrum zurücklegen. „Sie haben bereits berechnet, wie lange Sie brauchen werden. Und wenn Sie fünf oder zehn Minuten länger brauchen, werden Sie vielleicht gefragt: ‚Warum hat es so lange gedauert?’“, sagte ein Arbeiter.
Adrian Jones, der nationale Organisator bei Unite, sagte: „Arbeitgeber verlassen sich offenbar immer mehr auf automatisierte Leistungsmanagement-Tools in Lagern, um Standards zu setzen – und es berücksichtigt nicht die massiven Probleme, mit denen Arbeitnehmer tagtäglich konfrontiert sind, Tagesbasis“. Ein kürzlich erschienener TUC-Leitfaden zu diesen Themen für Gewerkschaftsvertreter hieß „When AI is the boss“.
Die Forscher schlagen vor, dass die Überwachung von Mitarbeitern an Arbeitsplätzen, an denen Gewerkschaften mit an einem Tisch sitzen, anders eingesetzt wird. „Wo Gewerkschaften anerkannt sind, spielen Betriebsvertreter eine Schlüsselrolle bei der Vermittlung von Technologie und der Einschränkung ihres Einsatzes bei Disziplinarmaßnahmen gegen Arbeitnehmer“, heißt es in dem Bericht.
Einige Interviewpartner gaben an, dass es ihnen nichts ausmacht, intensiv überwacht zu werden – beispielsweise durch Videoüberwachung oder Smartwatch –, da es sowohl um die Sicherheit als auch um die Leistung geht.
Jones sagte: „Wo wir Arbeitgeber sehen, die die Tatsache erkennen, dass Menschen und keine Roboter dies tun, ist die Leistung besser, das Engagement der Arbeitnehmer größer und das Unternehmen letztendlich profitabler.“
Aber er wies auf die Schwierigkeiten der Lagerarbeit hin, darunter das schiere Gewicht der zu bewegenden Waren und die vorherrschenden Nachtschichten.
Der TUC fordert Tarifverhandlungen im gesamten Einzelhandelssektor, auch im Vertrieb, um standardsetzende „faire Entlohnungsvereinbarungen“ und ein Recht der Arbeitnehmer auf Anhörung vor der Einführung neuer Technologien zu erreichen.
Als Amazon, das sich weigert, Gewerkschaften anzuerkennen, wegen der Unzufriedenheit der Mitarbeiter herausgefordert wurde, wies auf eine kürzlich erfolgte Erhöhung des Anfangsgehalts auf „ein Minimum zwischen 10,50 und 11,45 Pfund pro Stunde“ und ein sogenanntes „umfassendes Leistungspaket“ im Wert von Tausenden hin von Pfund. Aber Bell vom TUC begrüßte die Streikaktion dieser Woche und sagte: „Was diese Menschen zuerst brauchen, ist eine Stimme an ihrem eigenen Arbeitsplatz.“
Einzelhändler sagen, dass sie den Mitarbeitern die richtigen Anreize bieten müssen, um in diesen Berufen zu arbeiten. Tom Ironside, Director of Business and Regulation beim British Retail Consortium, sagte: „Der Bedarf an Lagerpersonal ist in den letzten Jahren gestiegen, daher haben Einzelhändler hart daran gearbeitet, die notwendige finanzielle und nicht finanzielle Gesamtentlohnung bereitzustellen, um die erforderlichen Talente anzuziehen. Wie in allen Bereichen des Einzelhandels sind gute Arbeitsbedingungen ein wichtiger Faktor, um Mitarbeiter zu gewinnen und zu halten, und Lagerhäuser sind da keine Ausnahme.“