Von Steve Keating
TORONTO (Reuters) – Jay Monahan, Kommissar der PGA Tour, besuchte am Sonntag die Spieler an vorderster Front der Golffehde mit der LIV Golf Invitational Series bei den Canadian Open und beschimpfte diejenigen, die zu dem von Saudi-Arabien unterstützten Unternehmen gesprungen sind, als Trittbrettfahrer.
Die Eröffnungsveranstaltung der Canadian Open und LIV im Centurion Club außerhalb von London, die beide am Wochenende stattfanden, markierte das erste Kopf-an-Kopf-Showdown zwischen der PGA Tour und der umstrittenen Big-Money-Breakaway-Serie, die den Status quo des Golfsports erschüttern will.
Ein 54-Loch-Format ohne Cuts und mit einem festgeschraubten Teamelement wird als aufregende neue Ära für den Golfsport propagiert, aber Monahan tat es als nichts anderes als eine Reihe von Ausstellungen ab und stellte die Motivation hinter einem Unternehmen in Frage, das Milliarden ausgibt, aber hat keine Chance auf Profit.
Kritiker behaupten, dass das LIV-Projekt, das vom Public Investment Fund (PIF) von Saudi-Arabien mit 250 Millionen Dollar finanziert wurde, nichts weiter als eklatante „Sportwäsche“ einer Nation ist, die versucht, ihren Ruf angesichts von Menschenrechtsbedenken zu verbessern.
“Man muss sich die Frage stellen, warum?”, sagte Monahan in einem Fernsehinterview im St. George’s Golf and Country Club während der Finalrunde am Sonntag. „Warum gibt diese Gruppe so viel Geld aus, Milliarden von Dollar, um Spieler zu rekrutieren und ein Konzept ohne Rückkehrmöglichkeit zu verfolgen?
„Diese Spieler haben sich dafür entschieden, lukrative Mehrjahresverträge zu unterzeichnen, um in einer Reihe von Ausstellungsspielen immer wieder gegen dieselben Spieler zu spielen.
„Sie sehen das im Gegensatz zu dem, was wir heute hier sehen.
„Wir werden den Spielern nicht erlauben, unsere treuen Mitglieder, die besten Spieler der Welt, frei zu reiten.“
Rory McIlroys erfolgreiche Verteidigung seines Titels bei den Canadian Open am Sonntag beendete eine turbulente Woche für den Sport, die von verbalen Auseinandersetzungen und Drohungen geprägt war.
Die Anspannung war so groß, dass der Nordiren, ein lautstarker Unterstützer der PGA Tour, selbst inmitten der Feierlichkeiten einen letzten Schuss auf den LIV-CEO und ehemaligen Golf-Größen Greg Norman abgab, nachdem er seinen 21. PGA-Tour-Titel gewonnen hatte.
„Dies ist ein Tag, an den ich mich lange, lange erinnern werde, der 21. PGA Tour-Sieg, einer mehr als jemand anderes (Norman), das hat mir heute einen kleinen zusätzlichen Ansporn gegeben“, sagte McIlroy einem Greenside-Reporter.
Monahan, der am Donnerstag alle aktuellen und zukünftigen Spieler, die sich entschieden haben, der Breakaway-Serie beizutreten, suspendierte, entschuldigte sich nicht dafür, dass er sich über Überläufer geschlagen hatte, darunter der sechsmalige Major-Sieger Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau und Sergio Garcia.
Aber Monahan schlug auch vor, dass diejenigen, die sich bei dem von Saudi-Arabien unterstützten Unternehmen anmelden, eines für die Familien und Überlebenden der Anschläge vom 11. September auf das World Trade Center haben könnten, die laut einem Bericht der New York Post einen Brief an die geschickt haben Golfer-Vertreter, die ihre Empörung über ihre Teilnahme an der neuen Liga zum Ausdruck bringen.
Fünfzehn der 19 Entführer, die an den Anschlägen vom 11. September beteiligt waren, bei denen fast 3.000 Menschen ums Leben kamen, stammten aus Saudi-Arabien. Eine Kommission der US-Regierung fand keine Beweise dafür, dass Saudi-Arabien Al-Qaida direkt finanzierte.
„Ich würde jeden Spieler fragen, der gegangen ist, oder jeden Spieler, der in Betracht ziehen würde, zu gehen, ob Sie sich jemals dafür entschuldigen mussten, dass Sie Mitglied der PGA Tour sind?“, sagte Monahan.