Der Luftfahrtminister wurde Anfang des Jahres gewarnt, dass das weit verbreitete Flugchaos, das letzte Woche beobachtet wurde, „unvermeidlich“ sei und ein Eingreifen der Regierung dringend erforderlich sei, um eine solche Störung zu verhindern, sagen Gewerkschaftsquellen.
Während eines Telefongesprächs mit Luftfahrtgewerkschaften Ende Januar wurde Robert Courts mitgeteilt, dass die Branche die hohe Nachfrage nicht bewältigen könne, wenn sie nicht Hilfe bekäme, um den chronischen Personalmangel auszugleichen.
Diese Vorhersagen wurden letzte Woche in manchmal absurden Szenen gespielt, als Hunderte von Flügen während einer der geschäftigsten Wochen des Jahres gestrichen wurden, zusammen mit tagelangen Verspätungen und massiven Warteschlangen, die sich aus den Terminalgebäuden schlängelten.
Das Chaos ging gestern weiter, als mindestens 20 easyJet-Flüge gestrichen wurden. Die Billigfluggesellschaft bestätigte, dass „ein kleiner Teil“ der Flüge nach „Problemen“ am Londoner Flughafen Gatwick und am Amsterdamer Flughafen Schiphol storniert wurde.
Ein Sprecher des Flughafens Gatwick sagte: „Schlechtes Wetter und Probleme mit der Flugsicherung in ganz Europa schränken die Anzahl der Flüge ein, die den europäischen Luftraum nutzen können, und verursachen erhebliche Verspätungen und einige Annullierungen in Gatwick.“
Quellen, denen der Anruf bei Gerichten bekannt ist, sagen, dass die Regierung trotz der Besorgnis über einen ernsthaften Personalmangel, nachdem Fluggesellschaften, Flughäfen und Bodenabfertiger im Jahr 2020 wegen der Covid-Pandemie Zehntausende von Mitarbeitern entlassen hatten, keine Lösung angeboten habe.
„Der Minister wurde direkt gewarnt, dass dies unvermeidlich sei. Sie müssen eine gewisse Verantwortung übernehmen“, sagte eine Gewerkschaftsquelle.
Im Gegenzug letzte Woche Verkehrsminister Grant Shapps direkt einige der am schlimmsten betroffenen Fluggesellschaften beschuldigtund warnte davor, dass die Belastung der Branche „eine schlechte Planung und Überbuchung von Flügen, die sie nicht bedienen können, nicht entschuldigt“.
Ein Regierungssprecher fügte am Samstag hinzu, dass die Industrie dafür verantwortlich sei, sicherzustellen, dass sie über genügend Personal verfüge, und sagte, sie müsse „die Rekrutierung verstärken“.
Mit dem Ende der Semesterferien und dem Jubiläumswochenende gab es gestern Anzeichen dafür, dass die schlimmsten Störungen nachzulassen begannen. Am Flughafen Stansted in Essex – einem Drehkreuz für easyJet und Tui Airways, die letzte Woche zusammen Dutzende von Flügen gestrichen haben, einige davon kurzfristig –, sagten die Mitarbeiter, die Situation normalisiere sich wieder. Passagiere, die dort am Samstagmorgen landeten, schilderten jedoch immer noch den Schock über die schiere Menge an Menschen, die fliegen wollten.
Die Schwestern Margeret Mularkey und Karmel Corbett sagten, sie hätten es noch nie gesehen Flughafen Dublin so chaotisch bevor sie ihren Ryanair-Flug nach England besteigen. „Es war absolut verrückt. Tausende Menschen überall. Sie standen draußen Schlange, weit auf dem Parkplatz“, sagte Mularkey.
Corbett glaubte, dass sowohl die Fluggesellschaften als auch die Regierung offenbar überrumpelt worden waren, wie abrupt die Nachfrage nach Flügen nach dem Ende der Sperrungen wieder zurückgekehrt war.
„Sie haben einen so offensichtlichen Personalmangel und haben eindeutig nicht damit gerechnet, dass er wieder auf das frühere Niveau zurückgeht. Sie müssen gedacht haben, dass Covid die meisten Menschen davon abhalten würde, wieder zu reisen“, sagte sie.
Hinter ihnen war Brian O’Farrell, der sagte, dass das Navigieren durch die Sicherheitskontrolle am Flughafen Dublin dreimal länger dauerte als gewöhnlich. „Es war extrem viel los“, sagte er. „Es war wirklich sehr voll. Ich bin froh, dass ich mich entschieden habe, nur ein Handgepäck mitzunehmen, aber ich brauchte trotzdem eine Stunde, um durch die Sicherheitskontrolle zu kommen, anstatt der üblichen 20 Minuten.“ In der Nähe, an einem gelb und blau geschmückten Stand, um die etwa 100 ukrainischen Flüchtlinge zu begrüßen, die jeden Tag in Stansted ankommen, gab Andy Mitson zu, dass er erleichtert war, dass sie es geschafft hatten, nicht in das Chaos verwickelt zu werden.
Mitson, der sich ehrenamtlich für CVSU, eine kommunale Wohltätigkeitsorganisation mit Sitz im Essex-Distrikt von Uttlesford, engagiert, sagte: „Störungen scheinen kein großes Problem für die Ukrainer gewesen zu sein, aber um fair zu sein, sie haben größere Probleme, an die sie denken müssen.“
In der Zwischenzeit dürften sich die Feindseligkeiten zwischen der Regierung und der Luftfahrtindustrie in dieser Woche verschärfen, da die Fluggesellschaften weiterhin auf die Regierung drängen, die Einwanderungsregeln nach dem Brexit zu lockern und EU-Luftfahrtarbeitern Sondervisa zu erteilen, um die Störung zu lindern. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Regierung ihre Haltung ändert, da die Fluggesellschaften angesichts der bevorstehenden Sommerferiensaison unter Personalmangel leiden.
Die Luftfahrtindustrie sagt, dass sie Schwierigkeiten hat, Personal schnell genug wieder einzustellen, um damit fertig zu werden, vor allem, weil potenzielle Mitarbeiter vor Arbeitsbeginn Sicherheitsüberprüfungen bestehen müssen. British Airways zum Beispiel hat während der Pandemie etwa 10.000 Mitarbeiter verloren und seitdem mehr als 2.000 wieder eingestellt, wobei Tausende angeblich auf die Sicherheitsüberprüfung warten.
Die Gewerkschaften argumentieren, dass das Ausmaß des Personalmangels ein Beweis dafür ist, dass das Ausmaß der Arbeitsplatzverluste den Mangel an staatlicher Unterstützung während der Pandemie verdeutlicht, der dann durch zu drastische Kürzungen der Fluggesellschaften noch verstärkt wird.
Ein Regierungssprecher fügte hinzu: „Unter Nutzung unserer Post-Brexit-Freiheiten haben wir das Gesetz geändert, um der Branche mehr Flexibilität bei der Ausbildung neuer Mitarbeiter zu geben, was ihr helfen wird, offene Stellen schneller zu besetzen.“
Die Reiseprobleme könnten sich diese Woche auf die Eisenbahn erstrecken, da die Fahrgäste gewarnt wurden, dass sie nach einem Streik der Zugbegleiter wahrscheinlich auch mit Störungen konfrontiert sein werden. Mitglieder der Eisenbahn-, Schifffahrts- und Transportgewerkschaft bei TransPennine Express gingen am Samstag und sollten am Sonntag in einem langwierigen Streit um die Bezahlung erneut streiken. TransPennine Express forderte die Menschen auf, nicht zu reisen, und kündigte einen eingeschränkten Service für diejenigen an, die wichtige Reisen unternehmen.
Reisechaos steht auch Londonern, Touristen und Arbeitern bevor 4.000 Tube-Beschäftigte sollen streiken nach dem Ende der Feierlichkeiten zum Platin-Jubiläum der Queen. Für Montag werden Warnungen vor schwerwiegenden Störungen prognostiziert, da viele U-Bahn-Stationen, insbesondere im Zentrum, vollständig geschlossen werden sollen.