YSie haben einen Schlüssel, der ein Schließfach öffnet. Darin befindet sich ein Bündel Dokumente … Sie müssen es lesen und eine Entscheidung treffen.“ So beginnt Janice Halletts dritter Roman, The Mysterious Case of the Alperton Angels. Wie den Lesern ihrer früheren Bücher „The Appeal“ und „The Twyford Code“ klar sein wird, bewegen wir uns auf vertrautem Terrain. Wird dies ein sorgfältig kuratiertes Dossier mit mehreren Stimmen sein, von denen einige auf faszinierende Weise unzuverlässig sind? Wird es E-Mails, Textaustausch, Nachrichtenausschnitte, Seiten aus Drehbüchern geben? Und, was am wichtigsten ist, wird es ein dichtes Rätsel geben, das auf den letzten 50 Seiten zufriedenstellend durch schiere Autorengenialität gelöst wird? In diesem Fall werfen Sie bitte einen weiteren Scheit ins Feuer.
Das Mysterium betrifft einen dreifachen Selbstmord in einer Londoner Sekte vor langer Zeit, an dem ein Anführer beteiligt war, der sich selbst als Engel Gabriel bezeichnete. Amanda Bailey, eine terrierähnliche Kriminalautorin, ist entschlossen, die Wahrheit so schnell wie möglich ans Licht zu bringen, denn sie hat eine Frist. Menschen anzulügen ist für Amanda selbstverständlich („Nein, das nehme ich nicht auf“), ebenso wie die nackte Ausbeutung jeder Bekanntschaft und jedes Kontakts. Auf angenehme Weise verkompliziert Amandas Abschnitte eine zweite Stimme, die ihrer einfühlsamen Assistentin Ellie Cooper, die Interviews transkribiert und Kommentare hinzufügt. In Ellies scheinbar überflüssigen Bemerkungen – die natürlich Aufmerksamkeit erwidern – gibt es Echos der wunderbaren zentralen Schöpfung von The Appeal, der schlüpfrigen Isabel Beck.
Allerdings fehlt hier der spielerische Einfallsreichtum von The Appeal, der um eine Amateur-Schauspielgruppe angesiedelt ist. Das Geheimnis ist tief vergraben, ziemlich kompliziert und ziemlich dunkel. Amandas Hauptziel ist es, den Aufenthaltsort eines Babys herauszufinden, das im Mittelpunkt der Aktivitäten der Sekte stand. Der Kult plante ein rituelles Abschlachten dieses Säuglings und nannte ihn den Antichristen, bevor sie sich stattdessen anscheinend selbst töteten. Danach verschwanden sowohl Mutter als auch Kind, und in den letzten 18 Jahren scheint jeder, der versucht hat, sie auszugraben, schnell unter verdächtigen Umständen gestorben zu sein.
Aber kümmern wir uns genug um dieses Baby? Der Leser sollte vermutlich nicht wie ich ein- oder zweimal wehmütig denken: „Aber ist das nicht alles schon ewig her? Ist es an der Zeit, es liegen zu lassen?“ Ich denke, das Problem ist Amanda. In Halletts früheren Büchern hatte die Aufdeckung des Verbrechens – und die Verbrechen selbst – ihren Ursprung in Charakteren, für die wir gelernt haben, uns zu interessieren. Erzählmotor ist hier eine Frau, deren psychotische Zielstrebigkeit zwar interessant ist, die aber keine persönliche Beteiligung hat. Was ist ihre Motivation? Wenn sie nur für den Gewinn schreibt, wie viel wird sie verlieren, wenn sie versagt? Was mir am besten gefallen hat, waren die Pastiche-Passagen – besonders die Ausschnitte aus einem Flughafenroman namens White Wings. Und wie immer ist die Kontrolle des Autors über das Material meisterhaft, die endgültige Lösung zerstreut alle Bedenken oder Einwände, die der Leser vielleicht auf dem Weg hatte.
Diese Dossier-Methode zum Aufbau einer fiktiven Erzählung hat sich seit der Geburt des Romans im 18. Jahrhundert ausgezahlt, und es ist herrlich, sie in guten Händen zu sehen und sich auch in satten Mengen zu verkaufen. Wenn es einem klaren erzählerischen Zweck dient, kann es zu solch großartigen dramatischen Momenten führen wie dem Schock in Die Frau in Weiß, als sich herausstellt, dass der schurkische Graf Fosco das Tagebuch einer anderen Figur gelesen hat – eine der großen Wendungen in der Fiktion des 19. Jahrhunderts. Könnte Hallett mit dieser Form nur ein bisschen höher streben? Wenn jemand einen atemberaubenden Count Fosco-Moment produzieren kann, dann sie.