Hoffnungen, dass eine geplante nördliche Hochgeschwindigkeitsbahnstrecke Bradford doch einschließen könnte, wurden geweckt, nachdem der neue Eisenbahnminister sagte, er arbeite immer noch „an Optionen“ für eine Verbindung in der Stadt.
Huw Merriman sagte, er sei „der lokalen Beratung verpflichtet“ und „leidenschaftlich daran interessiert, bessere Dienstleistungen zu erbringen“ für Bradford, dessen Entfernung von der zukünftigen Hochgeschwindigkeitsbahnkarte im vergangenen Jahr im Norden Aufruhr auslöste.
Er fügte jedoch hinzu, dass die Entscheidung in den Händen des Finanzministeriums bleiben würde, da Befürworter von Infrastrukturprojekten wie HS2 und Northern Powerhouse Rail (NPR) weitere Kürzungen bei der Ausgabenüberprüfung nächste Woche unter Kanzler Jeremy Hunt befürchten.
Das Schicksal der NPR-Linie war in dem Jahr verwirrend, seit die Regierung die Pläne, die von den Führern des Nordens in ihrem integrierten Eisenbahnplan vereinbart wurden, zu zerreißen schien.
Letzten Monat bekräftigte Liz Truss während ihrer Amtszeit als Premierministerin eine Wahlkampfverpflichtung zum vollständigen Bau der Linie, einschließlich eines Zwischenstopps in Bradford. Sie verließ ihr Amt jedoch, bevor ihre Kommentare vollständig geklärt werden konnten, und letzte Woche sagte der frühere Verkehrsminister Grant Shapps, jetzt Wirtschaftssekretär, dass es „nicht wirklich viel Sinn“ habe, NPR vollständig aufzubauen.
Merriman sagte auf der Konferenz der Rail Industry Association in London, dass Rishi Sunak, jetzt Premierminister, im Laufe des Sommers „über Optionen für eine Bewertung für Bradford gesprochen habe, und das ist die Arbeit, die ich gerade mache“.
„Er sagte, wir werden Optionen ausarbeiten und sehen, was wir tun können, und genau das habe ich in den letzten ein oder zwei Wochen getan – um zu sehen, was sie sind und ob es etwas ist, mit dem wir tatsächlich fortfahren können“, Merriman sagte.
Er fügte hinzu: „Natürlich war der Plan von Liz Truss ein ganz anderer Plan als der, der veröffentlicht wurde, und von dem, was Rishi Sunak gesagt hat. Aber ich verpflichte mich, dafür zu sorgen, dass lokale Führer konsultiert werden. Ich möchte sicherstellen, dass wir den Business Case bewertet haben, und es mir noch einmal ansehen.
„Ich setze mich leidenschaftlich für die Bereitstellung besserer Dienstleistungen ein, um unsere Städte miteinander zu verbinden, und Bradford ist ein gutes Beispiel – ich möchte wirklich die Erneuerung von Bradford sehen.“
Henri Murison, Geschäftsführer der Northern Powerhouse Partnership, sagte, er begrüße Merrimans Ernennung und Kommentare und fügte hinzu: „Ob Sie eine vollständige Hochgeschwindigkeitsstrecke durch Bradford nach Manchester unterstützen oder nicht, eine neue Station hier macht Sinn. Der integrierte Eisenbahnplan ist kein glaubwürdiger Weg, auf dem man weitermachen kann.
„Wir hoffen, dass der neue Eisenbahnminister eine vernünftigere Position einnimmt, denn zwischen Kehrtwende und Flip-Flops müssen wir etwas vorankommen.“
Louise Haigh, Labours Sekretärin für Schattentransporte, schloss sich am Donnerstag lokalen Führern in Bradford an, um die Vorzüge einer neuen Station hervorzuheben. Sie sagte: „Ein verlorenes Jahrzehnt gebrochener Tory-Versprechen hat den Norden mit einer zweitklassigen Infrastruktur und einem Schienenverkehr in eine Krise gebracht, was die Wirtschaft zurückhält.“
Haigh beschuldigte Sunak, sich darauf vorzubereiten, „NPR bei der ersten Gelegenheit aufzugeben“, und fügte hinzu: „Labour wird dieses Transformationsprojekt vollständig durchführen.“