© Reuters. Der neu gewählte Sprecher des Repräsentantenhauses Mike Johnson (R-LA) legt seinen Amtseid ab, nachdem er am 25. Oktober 2023 im US-Kapitol in Washington, USA, zum neuen Sprecher gewählt wurde. REUTERS/Elizabth Frantz/Archivfoto
Von David Morgan
WASHINGTON (Reuters) – Der Republikaner Mike Johnson, der bisher unerprobte Sprecher des US-Repräsentantenhauses, versprach am Mittwoch, einen 14,3-Milliarden-Dollar-Gesetz zur Unterstützung Israels voranzutreiben, obwohl überparteiliche Forscher gewarnt hatten, dass sein Plan, die Kosten auszugleichen, tatsächlich steigen würde das Bundesdefizit.
In seinem ersten echten Test als oberster Republikaner im Kongress wird der Gesetzgeber aus Louisiana diese Woche auch versuchen, drei Ausgabengesetze für 2024 zu verabschieden, während er versucht, seine zersplitterte Mehrheit im Repräsentantenhaus um eine vorübergehende Finanzierungsmaßnahme zu vereinen, um eine mögliche Frist für die Schließung der Regierung am 17. November anzugehen .
Die Spannungen zwischen Partei-Hardlinern und Zentristen, die Anfang dieses Monats zum historischen Sturz von Johnsons Vorgänger Kevin McCarthy führten, drohen die Haushaltsentwürfe zu untergraben, die die Legislative finanzieren würden; Transport, Wohnen und Stadtentwicklung; und das Ministerium für Inneres und Umwelt bis zum 30. September.
Johnson hoffte, die fiskalische Zurückhaltung als Priorität der Republikaner zu demonstrieren, indem er das israelische Hilfsgesetz mit Geldern bezahlte, die die Demokraten dem Internal Revenue Service (US-Steuerbehörde) zur Verfügung stellten, einem beliebten Ziel parteipolitischer Kritik der Republikaner.
Doch das überparteiliche Congressional Budget Office warnte, dass der Verlust von Geldern an den IRS die Bundeseinnahmen um fast 27 Milliarden US-Dollar verringern und das Bundesdefizit im kommenden Jahrzehnt um 12,5 Milliarden US-Dollar erhöhen würde. Der IRS gibt an, dass Kürzungen seines Budgets seine Effektivität bei der Steuererhebung beeinträchtigen.
Johnson wischte den CBO-Bericht beiseite und sagte Reportern: „Nur in Washington spricht man von einer Erhöhung des Defizits, wenn man die Ausgaben kürzt. Wir legen keinen großen Glauben an die Aussagen des CBO.“
Am Donnerstag wird eine Abstimmung im Repräsentantenhaus über die israelische Hilfsmaßnahme erwartet. Aber der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, sagte, der Gesetzentwurf werde in seiner demokratisch geführten Kammer zu nichts führen.
„Es ist tot, bevor überhaupt darüber abgestimmt wird. Der Redner sollte von vorne beginnen“, sagte Schumer.
Präsident Joe Biden hat ein 106-Milliarden-Dollar-Paket beantragt, das Hilfe für Israel und die Ukraine sowie Mittel zur Stärkung des Wettbewerbs mit China im Indopazifik sowie für die Sicherheit entlang der US-Grenze zu Mexiko umfassen würde.
„LITMUS-TEST“
Die israelischen Hilfs- und Bewilligungsmaßnahmen stellen eine frühe Bewährungsprobe für die Fähigkeit Johnsons und seiner knappen Mehrheit von 221 zu 212 dar, sich untereinander zu einigen und mit den Demokraten zusammenzuarbeiten, die über die Mehrheit im Senat und das Oval Office verfügen.
„Das wird ein Lackmustest“, sagte der Abgeordnete Ryan Zinke, ein Republikaner, der im Ausschuss des Repräsentantenhauses sitzt, der die Ausgabenprioritäten festlegt. „Es wird einiges Stöhnen und Jammern geben, aber ich denke, sie werden durchkommen.“
Das US-Haushaltsdefizit stieg im Geschäftsjahr, das am 30. September endete, auf 1,7 Billionen US-Dollar, den höchsten Wert außerhalb der COVID-19-Ära. Steigende Zinssätze, die hohen Kosten der Sozialversicherungs- und Medicare-Programme und die anhaltenden Auswirkungen einer Steuersenkung von 2017 haben die Schulden des Landes auf über 33 Billionen US-Dollar erhöht.
Hardliner drängen auf Ausgabenkürzungen und politische Erfolge, etwa eine strengere Grenzsicherheit, als Teil einer vorübergehenden Finanzierungsmaßnahme, die als fortlaufende Resolution oder „CR“ bezeichnet wird, um einen teilweisen Regierungsstillstand zu verhindern.
Der frühere Sprecher McCarthy wurde von einer kleinen Gruppe von Hardlinern gestürzt, nachdem er sich bereit erklärt hatte, mit Unterstützung der Demokraten eine CR zu verabschieden. Die darauf folgende innerparteiliche Schlägerei hat viele Republikaner davor zurückschrecken lassen, einen weiteren Shutdown-Kampf anzuzetteln.
„Wir haben gerade drei Wochen mit dem letzten Ziegenrodeo verschwendet“, sagte die Abgeordnete Kelly Armstrong aus South Dakota. „Für Mitglieder in schwierigen Bezirken ist es derzeit sehr schwierig, nach Hause zu gehen und Gründe für eine Schließung zu nennen.“
Das erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Johnson sich letztendlich für eine „saubere“ CR ohne Bedingungen oder Ausgabenkürzungen entscheidet.
Johnson hat die Idee einer CR ins Spiel gebracht, die bis Januar oder April laufen und die Ausgaben in allen Bereichen – einschließlich der Verteidigung – um 1 % kürzen würde.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus haben vorgeschlagen, netto 34,8 Milliarden US-Dollar für das Innere und die Umwelt auszugeben, indem sie weitere 25 Milliarden US-Dollar an IRS-Geldern den republikanischen Prioritäten zuweisen. Laut einem republikanischen Faktenblatt würde dies zu einer Gesamtkürzung von 10 % und einer Reduzierung von 39 % für die Environmental Protection Agency führen.
Bei einer ähnlichen Verwendung der zuvor zugewiesenen Gelder würden die Republikaner im Repräsentantenhaus netto 65,2 Milliarden US-Dollar für Verkehr, Wohnungsbau und Stadtentwicklung ausgeben, was 25 % unter dem aktuellen Niveau liegt.
Der dritte Gesetzentwurf, der die Arbeit des Kongresses finanziert, könnte aufgrund des Widerstands der Republikaner in Schwierigkeiten geraten, die sagen, eine Anpassung der Lebenshaltungskosten um 4,6 % für den Gesetzgeber – ihre erste seit 15 Jahren – sei verfassungswidrig.
Es ist jedoch nicht klar, ob eines der drei Ausgabengesetze verabschiedet werden kann, da die Republikaner über die Forderungen der Hardliner nach Ausgabenkürzungen und politischen Einschränkungen uneins sind.
Selbst wenn sie verabschiedet würden, hätten die Ausgabengesetze, wie auch die israelische Hilfsmaßnahme, keine Chance, im Senat durchzukommen oder von Biden in Kraft gesetzt zu werden.