Der neueste „Gremlins“-Test der DARPA zeigt, wie die größten Flugzeuge des US-Militärs in zukünftigen Kriegen Mutterschiffe sein könnten

• Das Gremlins-Drohnenprogramm von DARPA hat im Oktober einen weiteren Meilenstein erreicht.
• Während des Tests hat ein C-130-Flugzeug zum ersten Mal eine Gremlin-Drohne im Flug geborgen.
• Wenn Gremlins tun können, was das Militär beabsichtigt, könnten sie US-Flugzeugen aus der Reichweite der feindlichen Verteidigung helfen.

Die Defense Advanced Research Projects Agency, die führende Forschungsagentur des US-Militärs, hat einen weiteren Meilenstein in ihrem Gremlin-Programm erreicht, dem Versuch, ein unbemanntes Luftsystem zu entwickeln, um feindliche Streitkräfte zu überwältigen und zu neutralisieren.

Während eines DARPA-geführten Tests Anfang dieses Jahres wurde eine dieser Drohnen, bekannt als Gremlins, erfolgreich im Flug von einem C-130-Flugzeug geborgen.

Wenn sie die Mission des US-Militärs erfüllen können, könnten Gremlins die Kriegsführung revolutionieren und den USA helfen, die Luftüberlegenheit in einem Krieg mit raffinierten Gegnern wie China oder Russland zu sichern.

Die Gremlins kommen

Die im Jahr 2015 eingeführten und nach den fiktiven schelmischen Kreaturen benannten unbemannten Flugsysteme von Gremlin sind so konzipiert, dass sie wiederverwendbar und entbehrlich sind.

Das Pentagon will viele von ihnen, und es möchte, dass sie vielseitig und potenziell bewaffnet sind. DARPA stellt sich vor, dass sie kollaborativ – in einem „Schwarm“ – zusammenarbeiten, um Ziele auszuschalten. Die Idee ist, ein unbemanntes Luftsystem zu schaffen, das mit anderen unbemannten Plattformen zusammenarbeiten kann und während des Fluges abrufbar ist.

Der Oktobertest begann mit zwei X-61 Gremlins, die in Formation flogen. Der Gremlin näherte sich langsam der C-130 von unten – wie ein F-22 Raptor-Kampfjet sich einem KC-135-Lufttanker nähern würde – und hakte sich an einem Kabelsalat ein.

Die Drohne wurde dann in die C-130 gespult, was das erste Mal war, dass eine Drohne dabei war erfolgreich abgerufen im Flug. Nach der Inspektion des geborgenen Gremlin schickten die Tester ihn innerhalb von 24 Stunden auf eine weitere Mission.

Die DARPA führte insgesamt vier Flüge durch und sammelte Daten über die Flugleistung der Gremlins, die Interaktion mit dem Mutterschiff und die Phase des Einholens in der Luft.

Das Programm hat möglicherweise noch einen langen Weg vor sich, da ein Gremlin – vermutlich derjenige, der im Flug nicht geborgen wurde – zerstört wurde.

Es ist nicht klar, welche Sensoren das kleine unbemannte Flugsystem tragen könnte, aber einige Optionen sind Intelligenz-, Überwachungs- und Aufklärungssensoren (ISR), um das Situationsbewusstsein von Flugzeugen oder Truppen in der Nähe am Boden zu verbessern, und Störsender für elektronische Kriegsführung, um “Freimachen” für Luftangriffe bemannter Flugzeuge.

Der Gremlin kann etwa 150 Pfund tragen, was seine Nutzlast wahrscheinlich auf kleine Munition wie die AGM-114 Hellfire-Rakete beschränken wird.

Füttern Sie sie nicht nach Mitternacht!

Die Gremlins sind die Antwort des Pentagons auf die verbesserten Fähigkeiten zur Erkennung von Flugzeugen, Flugabwehr und Drohnen von nahen Gegnern.

In den letzten 20 Jahren genoss das US-Militär eine unbestrittene Luftüberlegenheit gegenüber weniger fortgeschrittenen Feinden. Aber jetzt, da der Wettbewerb mit fähigen Rivalen wie Russland und China zunimmt, würde die Luftüberlegenheit während eines Konflikts umkämpft.

Gremlins sollen billig sein. DARPA plant, dass Gremlins etwa 20 Mal eingesetzt werden und erheblich weniger Zeit und Kosten für den Betrieb und die Wartung benötigen als anspruchsvollere bemannte und unbemannte Flugzeuge, die für einen jahrzehntelangen Dienst ausgelegt sind.

Eine wichtige Annahme ist, dass Gremlins abrufbar und somit wiederverwendbar sind, was die Kosten senkt. Die Bergung und der Start aus der Luft werden auch die Reichweite der Gremlins erhöhen und die Überlebensfähigkeit der Mutterschiffe erhöhen, da sie die Drohnen aus größeren Entfernungen starten können und außerhalb des Flugabwehrschirms eines Gegners bleiben.

Nachdem ein Gremlin seine Mission abgeschlossen hat, würde er zu einem Mutterschiff fliegen und geborgen werden. Dann, nach einer 24-Stunden-Wartungssitzung, ist es in der Lage, eine weitere Mission durchzuführen.

Wenn der Teil des Programms zur Luftrettung nicht erfolgreich ist, müssen DARPA und das Pentagon die Durchführbarkeit und Ziele ihres Projekts überdenken.

Eine zweite wichtige Annahme ist, dass die Gremlins im Schwarm fliegen können, idealerweise mit möglichst wenigen Mutterschiffen. Um diese Schwarmfähigkeit zu erreichen, möchte DARPA in der Lage sein, innerhalb von 30 Minuten vier Gremlins zu starten und zu bergen. Gelingt das den Testern nicht, müsste das Gremlin-Programm noch einmal neu ausgerichtet und umgeleitet werden.

Laut DARPA erfordert das Gremlin-Programm ein “Mutterschiff”, wie einen B-52 Stratofortress Bomber, AC-130 Spooky Gunship, MC-130 Commando II Transport, F-35 Lighting II Fighter oder sogar ein anderes ferngesteuertes Flugzeug.

Das Gremlin-Programm ist nur das neueste von DARPA, das 1958 ins Leben gerufen wurde, nachdem die Sowjets die USA mit dem Sputnik-Satelliten ins All geschlagen hatten.

Die Agentur ist der wichtigste Arm des Pentagon für die Erforschung und Entwicklung von Spitzenprojekten, um den technologischen Vorsprung des US-Militärs zu erhalten. Dieser Vorteil ist zwar erodiert werden von vergleichbaren Wettbewerbern ist DARPA immer noch innovativ mit dem Bestreben, U-Boote jagen, verbessern die Luftkampffähigkeiten der Piloten, setzen autonome Systeme ein und bereiten sich auf die zukünftige unterirdische Kriegsführung vor.

Stavros Atlamazoglou ist ein auf Spezialoperationen spezialisierter Verteidigungsjournalist, ein Veteran der Hellenischen Armee (Nationaldienst beim 575. Marinebataillon und Armeehauptquartier) und Absolvent der Johns Hopkins University.

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