Der Irak hat am Montag öffentliche Gebäude geschlossen und Flughäfen vorübergehend geschlossen, als der neunte Sandsturm seit Mitte April niederging.
Mehr als 1.000 Menschen seien mit Atemproblemen ins Krankenhaus eingeliefert worden, teilte das Gesundheitsministerium mit. Auch im benachbarten Kuwait wurden diesen Monat zum zweiten Mal Flüge eingestellt. Der zweite schwere Sandsturm in weniger als einer Woche zog auch über Saudi-Arabiens Hauptstadt Riad hinweg.
Die irakische Hauptstadt Bagdad war in eine Staubwolke gehüllt, die normalerweise vom Verkehr verstopften Straßen größtenteils menschenleer und in orangefarbenes Licht getaucht. Südlich der Hauptstadt, in der Nähe der schiitischen Schreinstadt Najaf, fanden sich auch Hirten in Staub gehüllt wieder.
Der irakische Premierminister Mustafa al-Kadhemi ordnete an, alle Arbeiten in staatlichen Einrichtungen mit Ausnahme von Gesundheits- und Sicherheitsdiensten einzustellen, und verwies auf „schlechte klimatische Bedingungen und das Eintreffen heftiger Sandstürme“.
Der Flugverkehr wurde an den internationalen Flughäfen in Bagdad, Arbil und Nadschaf eingestellt, bevor die Flüge in der Hauptstadt und Arbil wieder aufgenommen wurden.
Später am Montagabend wurde Arbils Flughafen laut der staatlichen Nachrichtenagentur INA „wegen dichtem Staub“ erneut geschlossen.
Der Irak wird als eine der fünf Nationen der Welt eingestuft, die am stärksten von Klimawandel und Wüstenbildung betroffen sind.
Das Umweltministerium hat davor gewarnt, dass der Irak in den nächsten zwei Jahrzehnten durchschnittlich 272 Tage Sandstürme pro Jahr ertragen könnte, die bis 2050 auf über 300 ansteigen könnten.
Bei den beiden vorangegangenen Sandstürmen im Irak wurden fast 10.000 Menschen mit Atemproblemen ins Krankenhaus eingeliefert und eine Person getötet.
Mit Agence France-Presse