Eine Ministerin der neuseeländischen Labour-Regierung hat die Partei abrupt verlassen und erklärt, dass sie bei den bevorstehenden Wahlen für die kleinere Māori-Partei antreten wird – was ihre Kollegen, die von ihrem Abfall überrumpelt wurden, in Aufruhr versetzt.
Der Rücktritt von Meka Whaitiri aus der Labour Party „mit sofortiger Wirkung“ schien das Wahlglück von Te Pāti Māori (der Māori-Partei) zu stärken, die jüngsten Umfragen zufolge nach den Parlamentswahlen im Oktober zum Königsmacher werden könnte.
In einer Rede am Mittwoch in ihrem Marae (Versammlungsort der Ahnen) in Hastings nannte Whaitiri keine konkreten Meinungsverschiedenheiten mit Labour als Grund für ihre Abreise.
„Ich beabsichtige, neben Te Pāti Māori zu sitzen, wenn wir ins Parlament zurückkehren und uns einer kompromisslosen politischen Bewegung der Māori anschließen, um das zu erreichen, was uns vor 183 Jahren versprochen wurde“, sagte sie und bezog sich auf Neuseelands Gründungsvertrag, der zwischen der britischen Krone und den Māori unterzeichnet wurde Anführer im Jahr 1860 und die fast zwei Jahrhunderte langen Kämpfe um die Souveränität und den Landbesitz der Māori, die darauf folgten. Whaitiri, die manchmal emotional war, als sie sprach, beantwortete keine Fragen von Reportern und hat ihre Bemerkungen nicht näher ausgeführt.
Aber ihr Schritt verblüffte den Labour-Premierminister Chris Hipkins, der zur Krönung von König Charles nach London reiste, als am Dienstagabend Spekulationen in den Medien auftauchten. Er sagte, Whaitiri habe ihm nicht gesagt, dass sie beabsichtigte, aufzuhören.
Carmel Sepuloni, die amtierende Premierministerin, sagte am Mittwoch gegenüber Reportern in Wellington, dass sie und ihre Labour-Kollegen „auch keinen Grund“ für Whaitiris Überlaufen gehabt hätten. Aber Sepuloni war gemessen an Bemerkungen über einen ehemaligen Kollegen, auf den sich Labour bald für einen Regierungsvertrag nach der Wahl verlassen könnte – er sagte nur, dass die Partei „enttäuscht“ sei, aber von den Nachrichten „weitermache“.
Labour wird den Wahlsitz von Whaitiri bei der Abstimmung im Oktober bestreiten, fügten seine Führer hinzu.
Whaitiri – Minister für Zoll, Lebensmittelsicherheit und Veteranen sowie leitender Minister für Wiederaufbaumaßnahmen nach dem Zyklon Gabrielle – trat 2013 ins Parlament ein und gewann bei den Wahlen 2020 mit fast doppelter Mehrheit den Wahlsitz der Māori in Ikaroa-Rāwhiti for Labour Stimmen ihres nächsten Rivalen. Ihre Wählerschaft umfasst einige der am stärksten durch den Zyklon im Februar verwüsteten Gebiete.
John Tamihere, Präsident von Te Pāti Māori, deutete Spannungen zwischen Whaitiri und Labour an, als er sie am Mittwoch vorstellte. Sie überquerte den Boden, „um eine Brücke zu ihrer eigenen Emanzipation zu überqueren, von der Kontrolle durch andere zu einer Partei, die sie kontrolliert“, sagte er.
Whaitiri wurde dieses Jahr bei der Beförderung übersehen, als Hipkins sein Amt antrat, und schmachtete in der Ministerrangliste, während die Kollegen der Māori-Fraktion aufstiegen. Sie war 2018 nach Mobbing-Vorwürfen nach einer Auseinandersetzung mit ihrem Pressesprecher ihrer Ministerposten enthoben worden, wurde aber 2020 als Ministerin außerhalb des Kabinetts wiederernannt.
Sepuloni sagte am Mittwoch, dass Whaitiri nach ihrem Rücktritt als Ministerin abgesetzt wurde, Labour jedoch trotz eines Gesetzes, das einen solchen Schritt zulässt, nicht ihren Ausschluss aus dem Parlament beantragen würde. Die Sprecherin des neuseeländischen Parlaments entschied am Mittwoch, dass Whaitiri zwar mit Te Pāti Māori und seinen beiden Gesetzgebern im Haus sitzen könne, bis es sich für die Wahl auflöst, sie jedoch als unabhängige Abgeordnete und nicht als Mitglied ihrer neuen Fraktion angesehen werde.
Eine Curia-Umfrage im April ergab, dass Labour und die wichtigste Oppositionspartei, die Mitte-Rechts-Partei National, jeweils 37 % der Stimmen erreichten, während die linksgerichteten Grünen – die Labour unterstützen – 7 % und die libertäre ACT-Partei (traditionell verbunden mit national) auf 10 %. Beide großen Parteien würden die Unterstützung von Te Pāti Māori benötigen, um eine Regierung zu bilden.
„Wir haben keine Wahl getroffen, mit wem wir gehen würden, und das absichtlich, weil wir möglicherweise keine Beziehungen mehr eingehen, wie es in der Vergangenheit der Fall war“, Debbie Ngarewa-Packer, Co-Leiterin von Te Pāti Māori, sagte TVNZ im März.