© Reuters. Kenneth Eugene Smith, der wegen eines 1988 begangenen Auftragsmordes verurteilt wurde und dessen Hinrichtung im US-Bundesstaat Alabama durch Ersticken mit reinem Stickstoff geplant ist, posiert für ein undatiertes Buchungsfoto im Holman-Gefängnis in Atmore, Alabama, USA
Von Andrew Chung
(Reuters) – Der Oberste Gerichtshof der USA lehnte es am Mittwoch ab, Alabama daran zu hindern, die landesweit erste Hinrichtung mit Stickstoffgas zur Vollstreckung der Todesstrafe gegen den verurteilten Mörder Kenneth Smith fortzusetzen, der 2022 eine verpatzte tödliche Injektion überlebte, was zu einer Überprüfung beitrug die staatlichen Verfahren zur Todesstrafe.
Die Richter lehnten Smiths Antrag auf Aussetzung seiner für Donnerstag geplanten Hinrichtung ab und lehnten es ab, seine rechtliche Anfechtung anzuhören, in der er geltend machte, dass ein zweiter Hinrichtungsversuch durch Alabama – nachdem der erste gescheiterte Versuch ihm ein schweres Trauma zugefügt hatte – gegen den Schutz der achten Verfassung der USA verstoßen würde gegen grausame und ungewöhnliche Strafen.
Kein Richter widersprach der Entscheidung öffentlich.
Der 58-jährige Smith bestreitet separat die Rechtmäßigkeit des Stickstoffgasprotokolls von Alabama aus dem achten Verfassungszusatz und aus anderen Gründen. Dieser Rechtsstreit könnte immer noch vor dem Obersten Gerichtshof landen und den Richtern möglicherweise eine weitere Gelegenheit geben, zu entscheiden, ob die Hinrichtung gestoppt werden soll. Ein Richter entschied am 10. Januar gegen Smith bezüglich des Protokolls. Das in Atlanta ansässige 11. US-Berufungsgericht bestätigte diese Entscheidung am Mittwoch.
Smiths Anwalt Robert Grass lehnte eine Stellungnahme ab.
Eine Mehrheit der Richter des Obersten Gerichtshofs machte im Jahr 2022 den Weg für den ersten Hinrichtungsversuch von Smith frei, der wegen seiner Beteiligung an einem Auftragsmordkomplott im Jahr 1988 zum Tode verurteilt wurde. Die drei liberalen Richter des neunköpfigen Gerichts widersprachen dieser früheren Entscheidung.
Alabamas Vergasungsmethode – Stickstoffhypoxie genannt – wurde entwickelt, um Smith den Sauerstoff zu entziehen, indem ihm eine mit einer Stickstoffflasche verbundene Maske über sein Gesicht gelegt wurde.
Smiths verpatzte Hinrichtung war der dritte Fall in Folge, bei dem Beamte in Alabama Probleme oder Verzögerungen beim Einführen intravenöser Leitungen für eine geplante tödliche Injektion hatten. Zwei der Hinrichtungen, darunter die von Smith, wurden laut Gerichtsakten schließlich abgesagt.
Die Probleme veranlassten den republikanischen Gouverneur von Alabama, Kay Ivey, eine Überprüfung der Hinrichtungsverfahren des Staates anzukündigen. Die Beamten schlossen die Überprüfung einige Monate später ab und sagten, sie hätten neue Ausrüstung erhalten und würden den Pool an verfügbarem medizinischem Personal für Hinrichtungen erweitern.
Smith stellte im Mai 2023 Alabamas Plan für einen zweiten Hinrichtungsversuch in Frage und machte vor einem staatlichen Gericht geltend, dass dieser gegen den achten Verfassungszusatz verstoßen würde, nachdem der erste Versuch ihm laut seinen Anwälten schwere körperliche und psychische Schmerzen, einschließlich einer posttraumatischen Belastungsstörung, zugefügt hatte.
Staatsbeamte versuchten während dieses ersten Hinrichtungsversuchs wiederholt, die notwendigen intravenösen Leitungen oder eine zentrale Leitung in seinem Schlüsselbeinbereich zu platzieren, scheiterten jedoch, bevor sie die Hinrichtung nach 23 Uhr abbrachen. Smiths Anwälte bezeichneten die Erfahrung als Folter und sagten, dass sie ihn „dem ausgesetzt“ habe schwere seelische Qual einer Scheinhinrichtung.“
Vorinstanzen in Alabama wiesen Smiths Klage ab. Smiths Anwälte drängten den Obersten Gerichtshof der USA zum Eingreifen und nannten das Stickstoffgasprotokoll von Alabama „kürzlich veröffentlicht und ungetestet“ und „eine neuartige Hinrichtungsmethode, die noch nie von einem Staat oder der Bundesregierung versucht wurde“.
Der republikanische Generalstaatsanwalt von Alabama, Steve Marshall, bezeichnete die Methode in einer Akte als „vielleicht die humanste Hinrichtungsmethode, die jemals entwickelt wurde“.
Ivey legte fest, dass Smiths Hinrichtung innerhalb eines Zeitraums von 30 Stunden stattfinden sollte, der am Donnerstag um 12 Uhr begann und am folgenden Tag um 6 Uhr endete.
Smith wurde für den Mord an Elizabeth Sennett im Jahr 1988 verurteilt, nachdem er und ein Komplize von ihrem Ehemann Charles Sennett angeheuert worden waren, einem christlichen Geistlichen, der nach Angaben der Staatsanwaltschaft eine umfangreiche Versicherungspolice für seine Frau abgeschlossen hatte. Sie wurde wiederholt erstochen und mit einem stumpfen Gegenstand geschlagen.
Charles Sennett beging später Selbstmord. Smiths Komplize wurde ebenfalls zum Tode verurteilt und 2010 hingerichtet.
Das UN-Menschenrechtsbüro forderte Alabama am 16. Januar auf, die geplante Hinrichtung zu stoppen, mit der Begründung, sie könne Folter gleichkommen und gegen amerikanische Verpflichtungen im Rahmen des Völkerrechts verstoßen.
US-Bundesstaaten, in denen die Todesstrafe immer noch zulässig ist, haben zunehmend Schwierigkeiten, an Barbiturate zu gelangen, die in Hinrichtungsprotokollen für die Durchführung von Todesspritzen zum Einsatz kommen. Dies liegt zum Teil daran, dass Pharmaunternehmen in Europa verboten sind, Medikamente für Hinrichtungen zu verkaufen. Alabama, Mississippi und Oklahoma haben neue gasbasierte Protokolle eingeführt.