Hunderte von Forschern, Anwälten und Ethikern aus der ganzen Welt werden sich morgen bei der versammeln Dritter internationaler Gipfel zur Bearbeitung des menschlichen Genoms am Francis Crick Institute in London. Drei Tage lang diskutieren sie über Entwicklungen auf einem Gebiet, das für den Rest dieses Jahrhunderts erhebliche Konsequenzen für die Medizin verspricht.
Wie sie deutlich machen werden, wird die Bearbeitung des menschlichen Genoms es Ärzten und Wissenschaftlern bald ermöglichen, die Struktur von Genen zu verändern und wiederum Veränderungen in den körperlichen Merkmalen herbeizuführen, einschließlich der Verringerung des Krankheitsrisikos.
Die Teilnehmer hoffen auf eine nüchterne Debatte über dieses sich schnell entwickelnde Gebiet und werden sich bemühen, die Art von Kontroversen zu vermeiden, die den vorangegangenen Gipfel in Hongkong im Jahr 2018 verschlungen haben, als der abtrünnige Wissenschaftler He Jiankui einem fassungslosen Publikum verkündete, dass er das geändert habe genetische Ausstattung von drei Mädchen, um sie gegen HIV resistent zu machen. Diese Modifikation, die als Embryonen vorgenommen wurde, könnte dann an zukünftige Generationen weitergegeben werden.
Jiankui wurde wegen seiner illegalen Aktivitäten inhaftiert, doch der Schatten, den er über die Wissenschaft der Genbearbeitung warf, bleibt bestehen. Dank seiner Aktivitäten wurden die Debatten zu diesem Thema umgelenkt, um sich hauptsächlich auf die Gefahren der Schaffung von Designerbabys und den Einsatz der Technologie zur Verbesserung der menschlichen Fähigkeiten zu konzentrieren. Beispiele für letztere sind Vorschläge zur Schaffung von Soldaten mit Infrarotsicht oder Astronauten, die den schlimmsten Auswirkungen der Strahlung auf langen Weltraumreisen standhalten können.
Eine Debatte über diese Fragen ist wichtig, denn es ist sicherlich nicht klar, wie weit wir menschliche Gene verändern sollten, um die körperlichen Eigenschaften zukünftiger Generationen zu verbessern. Dennoch verschleiern diese Debatten den offensichtlichsten Aspekt der Bearbeitung des menschlichen Genoms – dass sie eine echte Hoffnung auf die Bekämpfung einer Vielzahl lebensbedrohlicher Krankheiten birgt, die sich früheren Heilungsversuchen widersetzt haben. Dazu gehören erbliche Erkrankungen wie Mukoviszidose, Sichelzellenanämie, Muskeldystrophie, verschiedene Krebsarten, Diabetes, einige Formen erblicher Blindheit und andere schwächende Erkrankungen.
Durch die Entnahme eines Embryos und die Veränderung seiner DNA, so dass er kein Gen mehr trägt, das ihn für eine dieser Krankheiten prädisponiert, würde sichergestellt, dass zukünftige Generationen von der Last der Erbkrankheit befreit werden. Wir sollten die Erleichterung nicht unterschätzen, die dies mit sich bringen würde. In Großbritannien ca 2,4 Millionen Menschen mit einer genetischen Erkrankung leben. Die Bearbeitung des menschlichen Genoms bietet vielen von ihnen Hoffnung – wenn auch nicht nach geltendem Recht. In Großbritannien ist es, wie in den meisten Ländern weltweit, illegal, Genom-Editing an Embryonen durchzuführen, die zu einer Schwangerschaft führen.
Die Gen-Editierung von Embryonen zuzulassen, wäre für Millionen von Menschen ein Wendepunkt, obwohl anerkannt werden sollte, dass viele aus kulturellen, religiösen und ethischen Gründen gegen einen solchen Schritt sein werden. Einige werden argumentieren, dass wir nicht das Recht haben, an der Zusammensetzung zukünftiger Generationen herumzuspielen. Andere werden behaupten, dass die Technologie nur den Wohlhabenden zur Verfügung stehen wird. All dies sind wichtige Punkte, die dringend gelöst werden müssen.
Behandlungen, die die Bearbeitung des menschlichen Genoms umfassen, werden wahrscheinlich innerhalb weniger Jahre verfügbar sein, prognostizieren Wissenschaftler. Wenn sie ankommen, wird es viele betroffene Familien geben, die zu Recht so schnell wie möglich Zugang zu ihnen suchen werden.
Angesichts des Stands der britischen Gesetzgebung zur Kontrolle der Genomeditierung von Embryonen müssen wir dringend einen nationalen Diskurs zu diesen Themen führen, der von einer parlamentarischen Debatte unterstützt wird. Die Genome Editing ist dabei, die Medizin zu revolutionieren. Wir müssen auf die Veränderungen vorbereitet sein, die sie für die Behandlung von Krankheiten mit sich bringen wird, und ihre rasche Bereitstellung für die betroffenen Personen erleichtern.