Von Rishika Sadam und Jatindra
HYDERABAD/BHUBANESWAR, Indien (Reuters) – Indien hat am Montag in der vierten Phase einer siebenwöchigen Parlamentswahl abgestimmt, als die Wahlkampfrhetorik hinsichtlich wirtschaftlicher Ungleichheiten und religiöser Spaltungen immer schärfer wurde.
Das bevölkerungsreichste Land der Welt begann am 19. April mit der Stimmabgabe in einer siebenstufigen Wahl, bei der fast eine Milliarde Menschen wahlberechtigt sind. Die Auszählung der Stimmzettel ist für den 4. Juni geplant.
Premierminister Narendra Modi strebt eine seltene, dritte Amtszeit in Folge an, bei der seine hindu-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP) gegen ein Bündnis von mehr als zwei Dutzend Oppositionsparteien, darunter dem Hauptkonkurrenten Kongress, antritt.
„Ich appelliere an alle, für eine entschlossene Regierung zu stimmen“, sagte Amit Shah, Modis mächtiger Berater und Innenminister des Landes, zu Beginn der Abstimmung.
Am Montag werden 96 Sitze in 10 Bundesstaaten und Territorien abgefragt, wobei 177 Millionen Menschen ihre Stimme abgeben können. Eine große Anzahl von Sitzen befindet sich in den südlichen und östlichen Bundesstaaten Telangana, Andhra Pradesh und Odisha, wo die BJP nicht so stark ist wie in anderen Teilen des Landes.
Die Wahlbeteiligung wird genau beobachtet, da geringfügig niedrigere Zahlen in den ersten drei Phasen Bedenken hinsichtlich des Desinteresses der Wähler an einer Wahl ohne ein wichtiges, zentrales Thema geweckt haben. Die Auswirkungen des heißen Wetters auf die Stimmabgabe werden ebenfalls beobachtet, wobei in vielen Teilen des Landes Höchsttemperaturen um die 40 Grad Celsius (104 °F) oder mehr auftreten.
Die geringere Wahlbeteiligung lässt Zweifel aufkommen, ob die BJP und ihre Verbündeten den in den Meinungsumfragen prognostizierten Erdrutsch gewinnen können.
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Analysten sagen, die geringere Wahlbeteiligung habe Modi nach der ersten Phase dazu veranlasst, den Kurs seines Wahlkampfs zu ändern und den Fokus von seiner wirtschaftlichen Bilanz auf die Anschuldigung des Kongresses zu verlagern, er plane, Sozialleistungen auf Minderheiten-Muslime auf Kosten benachteiligter Stammesgruppen und Hindu-Kasten auszudehnen.
Der Kongress bestritt, ein solches Versprechen abgegeben zu haben, und sagte, Modi sei über die Wahlbeteiligung verunsichert, was die BJP bestreitet.
Ungefähr 80 % der 1,4 Milliarden Einwohner Indiens sind Hindus, aber das Land hat mit etwa 200 Millionen Menschen auch die drittgrößte muslimische Bevölkerung der Welt. Umfragen deuten darauf hin, dass die Wähler vor allem über Arbeitslosigkeit und Preissteigerungen besorgt sind.
Unter der Leitung von Rahul Gandhi plädiert der Kongress für eine bessere Vertretung und Wohlfahrtsprogramme für die armen und benachteiligten Gruppen Indiens und erklärt, dass sich die Vermögensungleichheit während Modis zehnjähriger Amtszeit verschlechtert habe, ein Vorwurf, der von der Regierung zurückgewiesen wurde.
Das vom Kongress angeführte Oppositionsbündnis Indien erhielt vor der Abstimmung am Montag einen Aufschwung, als der Oberste Gerichtshof Arvind Kejriwal, Ministerpräsident der Landeshauptstadt Delhi und wichtiger Oppositionsführer, vorübergehend auf Kaution freiließ und ihm so den Wahlkampf ermöglichte.
Kejriwal ist ein scharfer Kritiker von Modi und wurde einen Monat vor den Wahlen wegen Bestechung der Alkoholpolitik verhaftet, was Vorwürfe auslöste, Modis Regierung wolle die Opposition durch Ermittlungen und Verhaftungen lähmen.
Kejriwal bestreitet die Korruptionsvorwürfe, während die Regierung erklärt, sie habe keinen Einfluss auf die Strafverfolgungsbehörden.