Der Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) der NASA wurde erfolgreich verlängerte seinen 4-Meter-Auslegerarm seine Betriebskonfiguration anzunehmen.
IXPE wurde am 9. Dezember auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida gestartet und ist ein Weltraumobservatorium entwickelt, um Röntgenstrahlen von Schwarzen Löchern zu untersuchen, Neutronensterne und andere exotische Himmelsobjekte.
Um Röntgenstrahlen zu fokussieren, braucht es ein langes Teleskop, denn Spiegel können die hochenergetischen Strahlen nicht stark biegen. Stattdessen müssen sie mit einem Gerät, das als Teleskop mit streifendem Einfall bezeichnet wird, in den Fokus gebracht werden. IXPE hat drei davon. Jeder sitzt am Ende des Auslegerarms und lenkt das Licht in die Instrumente im Körper des Raumfahrzeugs.
Durch die Messung der Polarisation der Röntgenstrahlen liefert IXPE Informationen über die magnetische Umgebung ihrer Ziele. Beim Start war das Raumfahrzeug ungefähr kubisch, auf jeder Seite etwa 1 Meter lang, wobei der 4 Meter lange Auslegerarm zu einem 0,3 Meter langen Kanister gefaltet war. Dadurch passte die IXPE in den Nasenkonus der Rakete. Am 15. Dezember verlängerte die Raumsonde den Ausleger. Das Missionspersonal arbeitet jetzt daran, das Teleskop in Betrieb zu nehmen, damit die wissenschaftlichen Beobachtungen im neuen Jahr beginnen können.