Der Co-Vorsitzende von Crawley Town, Preston Johnson, trat für das Spiel am Freitag gegen Stevenage auf die Trainerbank, nachdem Trainer Matthew Etherington am Donnerstag gegangen war. Johnsons Entscheidung, eine „direktere, aktivere Rolle“ zu übernehmen, zahlte sich nicht aus, da Crawley von seinen aufsteigenden Gastgebern mit 1:3 geschlagen wurde.
Inmitten wachsender Unordnung für den Verein und seinen Besitzer Wagmi United bestätigte Crawley vor dem Spiel, dass der Assistenztrainer Darren Byfield das Kommando in Stevenage und für das Spiel am Montag gegen Newport übernehmen würde, wobei Johnson „ebenfalls auf der Trainerbank sitzt, um seine Unterstützung zu zeigen“. Etherington blieb nach Kevin Betsys Abgang nur 32 Tage in der Rolle.
„Es ist kein Geheimnis, dass diese Saison nicht so gelaufen ist, wie es sich keiner von uns, denen der Verein am Herzen liegt, erhofft oder erwartet hatte“, fügte Johnson in der Erklärung hinzu. „Nach einer halben Saison mit durchweg inakzeptablen Ergebnissen ist klar geworden, dass erhebliche Änderungen erforderlich sind, um die Dinge sowohl auf als auch neben dem Platz in Ordnung zu bringen. Deshalb habe ich mich entschieden, zurück nach Großbritannien zu fliegen und in dieser entscheidenden Zeit eine direktere, praktischere Rolle zu übernehmen.“
Johnson, der beabsichtigt, in den kommenden Wochen einen dauerhaften Nachfolger für Etherington zu ernennen, fügte hinzu: „Es ist unbedingt erforderlich, dass wir diese nächsten beiden Spiele nutzen, um so viele Informationen wie möglich über unseren aktuellen Kader zu sammeln, um unsere Aktionen im Transferfenster zu informieren. Dazu gehört die Auswahl von Spielern, die bisher in Ligawettbewerben weniger Chancen erhalten haben.“
„Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit Darren und den Mitarbeitern, um sicherzustellen, dass wir diese Übergangszeit so effektiv wie möglich nutzen, um den Club auf einen produktiven Januar und langfristig größeren Erfolg vorzubereiten“, fügte Johnson, einer der Gründer, hinzu der Kryptowährungs-Investmentgruppe Wagmi United, die den League-Two-Klub im April kaufte.
„Ich weiß, dass viele Fans enttäuscht und verärgert über den aktuellen Zustand des Vereins sind. Ich höre Sie, und ich teile Ihre Frustration und übernehme die Verantwortung dafür“, schloss Johnson.
Crawley nahm nach der Heimniederlage gegen Sutton am zweiten Weihnachtstag fünf Wechsel vor, geriet aber im Lamex-Stadion schnell in Rückstand, wobei Jordan Roberts nach nur 10 Minuten ein Tor erzielte. Carl Piergianni sicherte Stevenage mit zwei Kopfballtoren in der 40. und 83. Minute den Sieg. Der späte Elfmeter von Dominic Telford war für Crawley, der Tabellenzwanzigster bleibt, kein Trost.
Nach dem Spiel wollte Byfield den Gedanken einer Einmischung des Co-Vorsitzenden des Clubs herunterspielen. „Ich weiß nicht allzu viel über alles. Ich habe den Spielern dasselbe gesagt: Lassen Sie nichts außerhalb des Spiels das stören, was wir da draußen tun“, sagte er.
Preston ist eingeflogen … und hat gezeigt, dass er sich dem Fußballverein verschrieben hat. Ich weiß, dass die Fans verärgert sind, aber was auch immer mir hier mit den Spielern gesagt wird, ich werde mein Bestes tun. Die Fans zahlen ihr Geld, wir klatschen ihnen zu, wir hören zu, was los ist, und wir versuchen einfach, das umzusetzen, was wir von den Jungs wollen.“
Der Manager von Stevenage, Steve Evans, führte Crawley 2011 in die Football League und äußerte sich besorgt über das Chaos, das seinen ehemaligen Verein betraf. „Ich gehe hier mit wirklich aufrichtigen Gedanken davon, dass Crawley Town sich selbst regeln wird, weil es ein Club ist, der tief in meinem Herzen liegt“, sagte Evans.
„Wir können unsere Spieler nicht daran hindern, zu lesen, was seit ein paar Tagen online ist über die Situation mit Crawley. Ich habe unsere Spieler gebeten, es zu ignorieren, aber manchmal geht es ihnen nicht aus dem Kopf. Ich fand, dass wir in Patches wirklich gut gespielt haben, in anderen nicht so gut. Unsere Qualität hat heute Abend zu bestimmten Zeiten etwas gefehlt.
Johnsons Touchline-Cameo kam am Tag, nachdem Etherington nur drei Spiele in seiner Amtszeit als Manager entlassen worden war, während der Verkauf von Stürmer Tom Nichols an den Abstiegsrivalen Gillingham bei Spielern und Fans für Bestürzung sorgte.