Öm Dienstag gab Hertz, der Autovermieter, der kürzlich aus der Insolvenz hervorgegangen ist, bekannt, dass er einen Deal zum Kauf von 100.000 Autos von Tesla für einen Wert von sachkundigen Quellen im Wert von 4 Milliarden US-Dollar abgeschlossen hat. Als ich dies erfuhr, war mein erster Gedanke, dass, wenn so eine Insolvenz ist, mich bitte an das nächste Insolvenzgericht verweisen. Mein zweiter Gedanke war jedoch, dass dies ein wichtiger Moment auf dem Weg zu einer breiteren Akzeptanz von Elektrofahrzeugen (EVs) sein könnte.
Der Grund dafür ist, wie jeder, der konventionelle Autos gemietet hat, wissen wird, dass die beste Möglichkeit für eine realistische Probefahrt eines Fahrzeugs darin besteht, eines für ein oder zwei Wochen im Urlaub zu mieten. Da Teslas über Hertz verfügbar werden, werden viel mehr Menschen die Möglichkeit haben, zu erleben, wie ein Elektrofahrzeug aussieht. Dies ist wichtig, da im Allgemeinen nur Computerfreaks und Masochisten (wie dieser Kolumnist) neue Technologien frühzeitig anwenden und normale vorsichtige Verbraucher Elektroautos als eher exotisch und eigenartig betrachten, nicht als etwas, auf das Sie sich beim Pendeln oder Schullauf verlassen würden.
Anekdotische Beweise deuten darauf hin, dass Mundpropaganda ein Schlüsselfaktor dafür ist, die Meinung der Menschen über Elektrofahrzeuge zu ändern: Jemand, den Sie kennen, hat den Sprung gewagt und Sie in seinem mitgenommen. Dies war die treibende Kraft hinter der weit verbreiteten Einführung des Toyota Prius Hybrid in den letzten zehn Jahren und scheint jetzt bei Elektrofahrzeugen der Fall zu sein, was die Tatsache erklären könnte, dass die Tesla Model 3 war das meistverkaufte Neuwagen in Großbritannien im September, obwohl das Unternehmen nichts für offenes Marketing oder Werbung ausgibt.
Die Hauptsorge der Leute bei Elektrofahrzeugen scheint die „Reichweitenangst“ zu sein, etwas, das auch konventionelle Autobesitzer in letzter Zeit erlebten, als die Pumpen leer liefen. In dieser Hinsicht bestand Teslas Meisterleistung darin, fast von dem Moment an, als es mit der Herstellung von Autos begann, mit dem Aufbau eines Netzwerks von „Superchargern“ zu beginnen. Diese Hochgeschwindigkeits-Ladegeräte stehen nur Tesla-Besitzern zur Verfügung, von denen viele ihre Verfügbarkeit als einen Grund für den Kauf des Autos anführen. Andere Bedenken sind, dass Elektroautos teurer sind als herkömmliche und Schwierigkeiten beim Aufladen, insbesondere für Stadtbewohner, die keine Auffahrt haben.
Tesla-Besitzer, zu denen ich auch gehöre, haben noch ein paar obskure Probleme, allen voran die Tatsache, dass dich jeder für Elon Musk verantwortlich macht, den Tesla-Gründer, der aufgrund seiner Neigung zum Tweeten weithin als Flocke von Cadbury-Proportionen wahrgenommen wird anscheinend ohne vorher sein Gehirn zu beschäftigen. Viele seiner Kunden haben auch die widerliche Angewohnheit, ihn ständig als „Elon“ zu bezeichnen, als wäre er ein Freund. (Apple-Fanboys hatten früher die gleiche Tendenz bei „Steve“ Jobs, was darauf hindeutet, dass es sich um ein geekiges Leiden handeln könnte.)
Ein weiterer Grund für Skepsis ist der Aktienkurs des Unternehmens, der wie der Friede Gottes in der Bibel jedes Verständnis übersteigt. Die Nachricht vom Hertz-Deal ließ die Bewertung des Unternehmens auf über 1 Billion US-Dollar steigen, was eine weitere Bestätigung dafür sein könnte, dass der Aktienmarkt und die reale Welt Paralleluniversen sind.
Aber die vielleicht irreführendste Wahrnehmung von Tesla ist, dass es sich nicht um einen „richtigen“ Autohersteller wie etwa VW oder Renault handelt. Das erinnert mich an die weit verbreitete Ansicht im Jahr 2007, als Apple das iPhone auf den Markt brachte, dass es sich nicht um eine Pukka-Telefonfirma wie beispielsweise Nokia oder Blackberry handelte. (Erinnert sich hier noch jemand an Nokia?) Diese Verachtung wird etwas untergraben durch Teslas Ergebnisse des dritten Quartals veröffentlichte kürzlich, die zeigen, dass es gelungen ist, 237.823 Autos zu produzieren (in einem Zeitraum, der angeblich von Lieferkettenproblemen geplagt war), einen Umsatz von 13,74 Milliarden US-Dollar, einen Nettogewinn von 1,6 Milliarden US-Dollar und eine Bruttomarge von 30,5% hatte.
Langfristig mag der iPhone-Vergleich durchaus relevant sein – wenn Elektrofahrzeuge allgegenwärtig sind. Apple ist nicht der dominierende Smartphone-Hersteller, aber das iPhone nimmt den Löwenanteil der Gewinne der Branche ein. Teslas Position auf dem Automarkt wird wahrscheinlich wie die von BMW auf dem aktuellen Verbrennungsmotorenmarkt als Hersteller von erfreulichen und relativ teuren Produkten mit höheren Gewinnmargen als die von gewöhnlicheren Herstellern enden.
Wenn die Elektromobilität jedoch allgegenwärtig wird, wird die Welt entdecken, dass elektronenbetriebene Fahrzeuge keine Wunderwaffe für unsere Umweltkrise sind. Elektrofahrzeuge sind zwar billiger im Betrieb als herkömmliche Autos und benötigen weniger Wartung, aber sie sind nur „grüner“, wenn sie mit Strom aus erneuerbaren Quellen geladen werden. Bei ihrer Herstellung entstehen immer noch horrende CO2-Emissionen und die Produktion der dafür benötigten riesigen Batterien ist mit massiven Umweltschäden, Wasserverschmutzung, Müllbergen und vielleicht auch Menschenrechtsverletzungen und Vertreibung indigener Völker verbunden.
Der monumentale Deal von Hertz mit Tesla ist ein bemerkenswerter Schritt auf dem Weg zur Allgegenwart von Elektrofahrzeugen. Es wird Wunder für das Vermögen von Herrn Musk bewirken, aber wie viel Gutes es für den Planeten tut, bleibt abzuwarten. In der Zwischenzeit brauchen wir einen Plan für die Entsorgung all dieser schicken VW-, BMW-, Jaguar- und Mercedes-Diesel, die wir nicht mehr zulassen werden. Ich frage mich, wer daran arbeitet?
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