ichIn einem kleinen, lichtdurchfluteten Bushwick-Studio steht eine braune Kiste auf einem hölzernen Couchtisch. Darin befindet sich ein menschlicher Kopf. „Willst du anfangen?“ fragt Jon Pichaya Ferry und zieht einen Teppichmesser aus der Tasche seiner schwarzen Röhrenjeans.
Darin befindet sich eine klumpige Form, die in dünnen Aquaschaum gewickelt ist, den er abreißt, um den Unterkiefer eines Schädels freizulegen. Heraus kommt der Rest des Schädels; er fügt die beiden Teile zusammen und stellt sie auf den Deckel eines Sarges in der Zimmerecke, neben einer Dose Red Bull.
Ferry sagt, dass der Schädel wahrscheinlich indischen Ursprungs ist, was auf die Betelnuss-Färbung seiner Backenzähne hinweist. Er wird bald inspiziert, fotografiert und in eine Datenbank eingetragen, bevor er sich den 80 Schädeln anschließt, die fein säuberlich in einer Vitrine aufgereiht sind. Jedes hat ein babyblaues Etikett mit einer Zugangsnummer und dem Wort „JonsBones“, dem Namen von Ferrys Firma, durch den Wangenknochen geschlungen. Über den Schädeln hängen fünf bewegliche Skelette; Ihnen gegenüber stehen mehr als hundert Stacheln, die wie ein Farbmuster von dunkel nach hell abgestuft sind, die unterschiedlichen Winkel ihrer Kreuzbeine erinnern an die einzigartigen Körperhaltungen der Menschen, denen sie einst gehörten.
Ferry, 22, verkauft menschliche Knochen. Er entwickelte seine Besessenheit im Alter von 13 Jahren, während er in Thailand aufwuchs. Sein Vater schenkte ihm ein Mausskelett, das „anstatt gruselig, dunkel und seltsam zu sein“, seine Leidenschaft entfachte, und mit der Zeit begann er, Tierskelette zu artikulieren. Nachdem er mit 18 nach New York gezogen war, um bei Parsons Produktdesign zu studieren, gründete Ferry JonsBones als Tierskelett-Unternehmen. Ein Ausflug in den Kuriositätenladen Obscura Antiquitäten und Kuriositäten, wo er einen menschlichen Schädel auf einem Regal sah, weckte sein Interesse an menschlichen Knochen; Der Besitzer, Mike Zohn, erklärte, dass sie die Überbleibsel der medizinischen Osteologieindustrie seien.
JonsBones hat mittlerweile acht Mitarbeiter, eine halbe Million Follower und über 22 Millionen Likes auf TikTok, wo Ferry Videos zu seinem Lieblingsthema, dem medizinischen Knochenhandel, postet. Dort stellt er sich den Fragen seiner Anhänger, unter anderem zur Herkunft der Knochen. In Eins Video, erklärt er, dass Medizinstudenten sie von medizinischen Versorgungsunternehmen gekauft haben, und deutet auf eine Holzkiste mit Knochen mit der Aufschrift „Millikin & Lawley“. Bis in die 1980er Jahre war es üblich, dass Studenten ihre eigenen Skelette für ihr Anatomiestudium kauften.
Nicht alle Nutzer sind überzeugt: „Ich … habe das Gefühl, dass das Hähnchen aus dem Supermarkt kommt“, schreibt einer.
„Es ist so hart, mit der Öffentlichkeit zu arbeiten“, seufzt Ferry.
ÖAm Tag meines Besuchs prüft Ferry die Einsendungen potenzieller Verkäufer. Über ein Formular auf seiner Website erhält er etwa 30 im Monat. Er untersucht jedes Foto auf Anzeichen – Schnitte, Hardware – die beweisen, dass es sich um medizinische Knochen handelt, und entscheidet dann, ob er sie erwerben möchte – vorausgesetzt, ihre Besitzer leben nicht in Georgia, Tennessee oder Louisiana, wo Gesetze den Verkauf von Menschen einschränken Überreste.
Während eines Großteils der modernen Geschichte studierten Ärzte in Ausbildung die menschliche Anatomie anhand echter Skelette. Wie Scott Carney in seinem Buch schreibt Der Rote Markt, führte die schnelle Expansion der medizinischen Industrie im 19. Jahrhundert dazu, dass die Nachfrage nach Körpern das Angebot schnell überstieg. Diese stammten von den Armen und Ausgegrenzten: Hingerichtete Gefangene, nicht beanspruchte Leichen und solche, deren Gräber von Leichenräubern ausgeraubt wurden.
Die berühmtesten von ihnen waren Burke und Hasederen Nebentätigkeit die Ermordung von Mietern ihrer Pension in Edinburgh und der Verkauf ihrer Leichen an die anatomische Abteilung der Universität zum britischen Anatomy Act von 1832 führte, der den Raub von Leichen einschränkte, indem er Ärzten erlaubte, sich an nicht beanspruchten Leichen in Leichenschauhäusern und Krankenhäusern zu bedienen.
Angesichts eines knapperen Angebots an Leichen wandten sich britische Ärzte den Kolonien zu – insbesondere Indien, wo Kalkutta zur Hauptstadt des Handels mit Menschenknochen wurde. Medizinische Versorgungsunternehmen wie Clay Adams, Kilgore International und Adam, Rouilly tauchten auf und verkauften die importierten Knochen an Medizinstudenten in Europa und Amerika. 1944 stammten die meisten Skelette, die in der Clay Adams-Fabrik in Manhattan zusammengebaut wurden, aus Indien; Das Life Magazine berichtete, dass die Beschaffung nach der Hungersnot von 1943 in Bengalen, die Millionen Menschen das Leben kostete, vereinfacht worden sei.
1978 stellte die Times of India fest, dass Katastrophen dazu neigten, das Angebot zu erhöhen, ebenso wie „Friedhofsvandalismus“. Der Handel eingebracht mehr als 1 Mio. $ (855.000 £) pro Jahr nach Kalkutta. Sanker Sen, der Eigentümer der Firma Reknas, sagte dem Philadelphia Inquirer, als er Martinis zurückschlug, dass sie nicht beanspruchte Leichen von Leichenschauhäusern kauften, die sie verarbeiten und an Unternehmen verkaufen würden, darunter auch Adam, Rouilly und Kilgore International.
Diese medizinischen Versorgungsunternehmen würden die Herkunft dieser Knochen sauber wischen und sie in Markenprodukte verwandeln. Ferry demonstriert dies, indem sie einen pädiatrischen Schädel öffnet, um darin ein Reknas-Etikett (3, Fancy Lane, Kalkutta) zu zeigen. „Du kennst Whole Foods?“ Fähre witzelt. „Wie sie kaufen, versenden, ihr Etikett draufkleben und es dann Whole Foods nennen? Das ist auch in der Knochenindustrie passiert.“
1985 brach die Branche endgültig zusammen, als Indien den Handel mit menschlichen Überresten verbot, nachdem ein Knochenhändler verhaftet worden war Export von 1.500 Kinderskeletten.
Diese Knochen wurden nicht mehr verwendet, aber nicht aus der Existenz – und werden oft von Familien geerbt, wenn ein Arzt stirbt. Menschen finden Skelette buchstäblich in ihren Schränken – und hier kommt Ferry ins Spiel. Er erleichtert ihnen den profitablen Wiedereinstieg in die medizinische Lehrsphäre, wo er glaubt, dass sie der Menschheit mit ihren einzigartigen Variationen, die anatomische Modelle nicht immer nachbilden können, immer noch zugute kommen könnten. Die Knochen sind hier, ob es uns gefällt oder nicht, argumentiert er, also können wir sie auch gut gebrauchen.
Die Käufer von Ferry sind hauptsächlich medizinische Lehreinrichtungen sowie Such- und Rettungsorganisationen, die menschliche Knochen verwenden, um Kadaverhunde zu trainieren. Aber die Knochen sind auch alle auf der JonsBones-Website für jedermann zum Kauf aufgelistet – 7.500 $ (6.435 £) für ein Gelenkskelett, 80 $ (69 £) für ein Becken.
„Ich glaube, dass jeder das Recht hat, Knochen zu studieren“, sagt er.
BAber die Unklarheit über die Ursprünge der Knochen – sowohl in Bezug auf die historischen Wurzeln des Handels als auch auf die fortgesetzte Ausbeutung der Überreste ausgegrenzter Menschen im 20. Jahrhundert – ist für viele beunruhigend, einschließlich Sam Redman, Geschichtsprofessor an der University of Massachusetts Amherst und Autor von Knochenzimmerin dem detailliert beschrieben wird, wie die Schädel von indigenen und nicht-weißen Menschen gesammelt und verwendet wurden, um Theorien der Rassenkategorisierung zu stützen.
Redman sieht die medizinische Osteologie als Erweiterung dieser breiteren Tradition, da die Überreste von ausgegrenzten Personen mit einer solchen Virulenz gesammelt wurden, dass viele von ihnen es in den allgemeinen Knochenhandel schafften. „Es gibt keinen ethischen Weg, menschliche Überreste zu kaufen und zu verkaufen“, sagt er. „Weil es eine klare Verbindung zwischen dem Erbe und Rassismus, wissenschaftlichem Rassismus und Kolonialismus gibt.“
Wenn ich mit Ferry spreche, bemerke ich manchmal eine Art ethisches Hin und Her, wenn er versucht, einen verantwortungsvollen Rahmen für seine Tätigkeit zu ziehen. Es ist, als ob bei der Entscheidung, dass bestimmte Dinge nicht richtig sind, die anderen fragwürdigen Dinge im Gegensatz dazu in Ordnung sein könnten. Er wird Knochen online verkaufen, aber nicht auf TikTok; er wird medizinische Knochen verkaufen, aber nicht das, was er „Stammes“- oder „archäologische“ Knochen nennt (weil „wir nicht wissen, was die letzten Wünsche des Einzelnen waren“); er wird einen Torso verkaufen, aber er wird kein Rückgrat brechen.
Ebay den Verkauf menschlicher Überreste verboten im Jahr 2016, aber Sie können Knochen auf Instagram oder in einem „Naturgeschichte“-Laden wie dem Bone Room in Berkeley, Kalifornien, kaufen, der damit prahlt, Artikel an den englischen Künstler Damien Hirst verkauft zu haben. Tatsächlich sagt Ferry, dass die Preise in den vier Jahren, seit er seinen ersten Schädel gekauft hat, von etwa 500 auf 800 auf 2.000 auf 3.000 Dollar gestiegen sind. „Es ist öffentlich akzeptierter geworden“, sagt er.
Aber eine Grenze, die er nicht ganz ziehen kann, ist, ob er es mit Figuren oder Menschen zu tun hat: „Diese Figuren, das sind Menschen. Und sie sollten mit größtmöglichem Respekt und Würde behandelt werden“, sagt er. „Also behandeln wir diese Stücke im Rahmen der Sammlung mit Ehre, mit Würde und mit Respekt in Bezug darauf, wie wir sie präsentieren.“ Der würdevolle Umgang mit den sterblichen Überresten eines Menschen erstreckt sich jedoch nicht auf die Umbettung: „Ich glaube nicht daran, dass Teile der Geschichte zerstört werden.“
Aber eine Betonung der Geschichte und sogar des Wertes menschlicher Überreste verschleiert die Person, die sie waren. „Das Problem bei dieser ganzen Diskussion ist, dass wir vergessen haben, wer die Leute waren“, sagt Scott Carney. „Wenn wir einen Menschen in eine Ware verwandeln, kommt es zu enormen ethischen Fehlern … Und Jon steht auf der falschen Seite dieser Gleichung.“
„Die nächste große Knochenflut“
Dennoch würde Ferry es vorziehen, in ein paar Jahren vom Verkauf in ein Museum zu wechseln, wo jeder seine historische Sammlung sehen könnte, die von einem Geschenkeladen unterstützt würde. JonsBones hat bereits seine erste Schmucklinie auf den Markt gebracht: Wirbel aus Sterlingsilber, die sich um einen Creolenring winden, winzige Totenköpfe, die einen Ring bedecken. Im Moment stört ihn die Kritik jedoch nicht, solange sie ein Gespräch erleichtert.
„Ich mache das, weil ich wirklich glaube, dass dies das Beste ist, was wir derzeit für diese Stücke tun können“, sagt er. „Wir tun wirklich unser Bestes, um diese Stücke mit Respekt und Würde zu behandeln und sie dann für zukünftige Generationen zu bewahren.“
Er fährt fort: „Der Tag, an dem eine bessere Lösung vorgeschlagen wird, ist der Tag, an dem ich aufhöre, was ich tue.“
Für viele, einschließlich Carney und Redman, gibt es eine Lösung. In den USA schützt das Native American Graves Protection and Repatriation Act die kulturellen und biologischen Überreste der amerikanischen Ureinwohner, um die Plünderung ihrer heiligen Ahnengräber wiedergutzumachen. Für andere menschliche Überreste sagt Redman: „Es kann und sollte weitere Wege für eine respektvolle Rückgabe in Fällen geben, in denen wir die Abstammung kennen oder feststellen können, oder eine respektvolle Umbettung … Es gibt einen Weg nach vorne.“
Es wäre fast unmöglich, genau zu bestimmen, woher die von ihrer DNA und Identität befreiten medizinischen Knochen stammten. Und doch hat fast jede Kultur irgendeine Form von ehrerbietiger Bestattungspraxis. Das anatomische Studium echter menschlicher Knochen hat zwar einen echten Nutzen, solange es Programme für freiwillige Spenden gibt, kann dieser Nutzen jedoch das Recycling derjenigen rechtfertigen, die in nicht so alten Ungerechtigkeiten hergestellt wurden?
Weitere Skelette werden in den Schränken der Leute gefunden; Ferry erwartet, was er aufgeregt „die nächste große Knochenflut“ nennt, wenn die Generation von Ärzten stirbt, die ihre Knochenkisten auf dem Höhepunkt der Branche in den 1960er und 70er Jahren gekauft haben. Einige von ihnen werden wieder auf den Markt kommen; aber wenn das Bewusstsein wächst, werden einige von ihnen vielleicht endlich zur Ruhe gelegt.