ichEs ist leicht, die Abwrackung eines Teils von HS2 als einen weiteren großen Verrat der Tory zu charakterisieren und für die Gegner der Regierung, eine Entscheidung zu heulen, die genau dem zentralen Manifest der Tories zu widersprechen scheint, den Norden zu „nivellieren“.
Tatsächlich kann man es sicherlich zu Boris Johnsons langer Liste von Kehrtwendungen und Verschleierungen hinzufügen. Und es wäre phantastisch zu glauben, dass dieser neue Plan das Ergebnis einer sorgfältigen Bewertung des Verkehrsbedarfs in der Region ist. Es ist vielmehr auf Druck zweier Schlüsselakteure entstanden: des Finanzministeriums mit seinem angeborenen Hass auf teure Gegenstände und der Tory-Hinterbänkler, deren Vorliebe für Jaguars und BMWs weitaus größer ist als für neumodische Hochgeschwindigkeitszüge.
Das Ergebnis wird sicherlich ein seltsamer Hybrid einer Eisenbahn sein. Auf der einen Seite des Landes sollen wir eine Hochgeschwindigkeitsstrecke haben, die fast bis zu den großen Städten des Nordwestens reicht und die sich als phantastischer Segen für die Region präsentieren wird. Im Osten hingegen wird es eine Mischung aus neuen und renovierten Gleisen geben, die einige Verbesserungen des Zugverkehrs ermöglichen, aber nicht das gleiche Gütesiegel wie die Strecke im Westen haben.
All dies wurde natürlich von der Zweckmäßigkeit diktiert. Der Bau des ersten Abschnitts der Strecke nach Birmingham ist in vollem Gange, Verträge im Wert von weit über 10 Milliarden Pfund sind bereits vermietet und die Gesetzgebung für die Strecke bis Crewe wurde verabschiedet. Daher war es der östliche Abschnitt bis Sheffield und Leeds, der noch gekürzt werden konnte, sehr zum Zorn einiger lokaler Ratsführer und Abgeordneter in der „roten Wand“.
Aber warte eine Minute. Die Unterstützung für HS2 ist im Norden nicht universell. Zu jedem lobenden Artikel in der Yorkshire Post kommen Gegner, die sich über lokale Umweltprobleme oder die massive Konzentration von Ressourcen in einer Zeile Sorgen machen, schnell eine alternative Sichtweise.
Das gesamte Konzept von HS2 war von Anfang an fehlerhaft. Es wurde zunächst als eine schnellere Art des Reisens zwischen London und dem Norden und den Midlands beschrieben, aber tatsächlich gibt es bereits ausgezeichnete, häufige und schnelle Bahnverbindungen zwischen London und Städten, die es bedienen soll, wie Birmingham, Manchester und Leeds.
Angesichts der Kritik, dass die Kosten die Fahrzeitverkürzung nicht rechtfertigen, wurde das Projekt dann zu Versprechungen, die Kapazitäten auf einem chronisch überfüllten Bahnsystem enorm zu erhöhen. HS2 wurde jedoch so konzipiert, dass es nur sehr wenige Stationen und begrenzte Verbindungen zum bestehenden Netz hat, was zu Bedenken führte, dass einige Städte am Ende einen noch schlechteren Service als derzeit haben würden. Und dann kam die Pandemie, bei der eine scheinbar bedeutende Verschiebung hin zu Heimarbeit und Videokonferenzen stattgefunden hat, wodurch alle verbleibenden Geschäftsfälle untergraben wurden.
Prof. Paul Salveson von der University of Huddersfield, ein ehemaliger Arbeitsrat und Eisenbahnmanager und ein starker Befürworter von Investitionen im Norden, brachte die Zweifel der Region an einem Projekt auf den Punkt, das oft als ein weiteres Beispiel für die Dominanz südlicher Interessen angesehen wird, wenn er schrieb Anfang dieser Woche in seinem Blog, dass „HS2 ein schlecht durchdachtes Projekt war, dem man von vornherein nie eine solche Glaubwürdigkeit hätte geben dürfen“. Was die lokalen “Leute” stattdessen wollten, argumentierte er, seien “Investitionen in lokale und regionale Bahnprojekte, bessere Ost-West-Bahnverbindungen und verbesserte Busverbindungen”. Salveson wiederholte auch einen wichtigen Punkt von Grant Shapps in den Commons: Diese kleineren, einfacheren Projekte können in einem für die Menschen vor Ort sinnvollen Zeitrahmen durchgeführt werden (und der an der Wahlurne ein Faktor sein kann, da sie vor 2030 verwirklicht werden können). statt im Jahr 2040 oder darüber hinaus).
Es wäre ein Fehler zu behaupten, dass hinter diesem überarbeiteten Plan strategische Überlegungen stehen. Aber es gibt einen Hinweis darauf, dass es einigen vernünftigen Beamten im Verkehrsministerium gelungen ist, ein Schema zusammenzubasteln, das letztendlich besser sein könnte als das grandiose Konzept einer Hochgeschwindigkeitsstrecke bis nach Leeds und ein paar Bobs gerettet haben unterwegs. In Deutschland beispielsweise gibt es viele Strecken, die eine Mischung aus Stand- und Sammelleitungen verwenden; Entscheidend ist jedoch, dass die Deutsche Bahn massiv investiert hat, um bestehende Strecken auf ein deutlich höheres Niveau als bisher zu verbessern.
Dasselbe muss im Norden passieren, um die elektrischen, regelmäßigen und schnellen Bahnverbindungen bereitzustellen, die der Wirtschaft weit mehr nützen als eine schnellere Verbindung nach London. Der Schlüssel – und glauben Sie nicht, dass die Regierung von 96 Mrd Die aufstrebenden Great British Railways müssen alle eine Rolle spielen. Ironischerweise kann der Spin, der verwendet wird, um dieses Schema zu präsentieren, tatsächlich genau sein. Aber angesichts der schwachen Beziehung zwischen Johnson und der Wahrheit wird das niemand glauben.