© Reuters. DATEIFOTO: Das US-Kapitol ist am 15. August 2023 in Washington, USA, zu sehen. REUTERS/Kevin Wurm/Archivfoto
Von Richard Cowan
WASHINGTON (Reuters) – Spitzendemokraten im US-Senat werden versuchen, in den Gesprächen über staatliche Finanzierung die Oberhand über die Republikaner im Repräsentantenhaus zu gewinnen, wenn die Kammer am Dienstag aus der Sommerpause zurückkehrt, da die Gefahr eines peinlichen Regierungsstillstands im Oktober droht.
Eine überparteiliche Gruppe von Senatoren in der von den Demokraten kontrollierten Kammer arbeitete an der Forderung von Präsident Joe Biden nach einem Nothaushaltsgesetz, um die Finanzierung der Bundesbehörden aufrechtzuerhalten, bis Vereinbarungen für das gesamte Geschäftsjahr ab dem 1. Oktober ausgehandelt werden können.
Demokraten und Republikaner im Haushaltsausschuss des Senats haben die zwölf separaten Ausgabengesetze unterstützt, die die meisten Regierungsoperationen für das Haushaltsjahr 2024 finanzieren würden, während ihr Haushaltsausschuss im Repräsentantenhaus Gesetzesentwürfe nur mit Unterstützung der Republikaner erarbeitet hat.
Bisher hält der Senat an dem diskretionären Ausgabenbudget von 1,59 Billionen US-Dollar fest, auf das sich Biden und der führende Republikaner im Repräsentantenhaus, Kevin McCarthy, in diesem Frühjahr geeinigt hatten, während einige konservative Konservative im Repräsentantenhaus auf Kürzungen drängen, die unter dem liegen, was ihr Vorsitzender vereinbart hat.
„Um einen schädlichen und unnötigen Regierungsstillstand zu vermeiden, sollte das Repräsentantenhaus dem unglaublichen Beispiel des Senats folgen und seine Haushaltsgesetze parteiübergreifend verabschieden“, prahlte Chuck Schumer, Mehrheitsführer der Demokraten im Senat, am Freitag in einem Brief an seine Demokratenkollegen.
Letzte Woche forderte das Weiße Haus den Kongress auf, eine kurzfristige „fortlaufende Resolution“ zu verabschieden, um die Finanzierung der Regierung über den 30. September hinaus aufrechtzuerhalten und so den vierten Shutdown in einem Jahrzehnt zu vermeiden.
Einige hartgesottene Republikaner im Repräsentantenhaus haben die Risiken eines Regierungsstillstands abgetan und erklärt, dies könne ein Knüppel für tiefere Ausgabenkürzungen zur Bewältigung der Staatsverschuldung in Höhe von 31,4 Billionen US-Dollar sein. Nur wenige andere Abgeordnete im Repräsentantenhaus oder Senat haben einen solchen Wunsch geäußert.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus, das nächste Woche aus der Sommerpause zurückkehrt, haben interne Meinungsverschiedenheiten über Themen, die von mehr Soforthilfe für die Ukraine bis hin zur Höhe der regierungsweiten Ausgaben reichen.
Der Hardliner des House Freedom Caucus hat darauf bestanden, die diskretionären Ausgaben für 2024 auf das Niveau von 1,47 Billionen US-Dollar im Jahr 2022 zu senken, 120 Milliarden US-Dollar unter dem von McCarthy und Biden vereinbarten Niveau.
Weniger umstritten ist Bidens Antrag auf Genehmigung von Notfallfonds in diesem Monat, um Gemeinden zu helfen, die von Stürmen, Bränden und anderen Naturkatastrophen schwer getroffen wurden.
Das Weiße Haus kritisierte die Republikaner im Repräsentantenhaus dafür, dass sie bereit seien, von einem Abkommen abzubrechen, und warnte, dass ein Shutdown die Bemühungen, den illegalen Drogenfluss in das Land zu stoppen, beeinträchtigen könnte – und verwies dabei insbesondere auf Fentanyl, eine Droge, die von den Republikanern oft als besorgniserregend bezeichnet wird.
„Die Republikaner im Repräsentantenhaus müssen eine schwierige Entscheidung treffen: Werden sie ihr Wort halten, ihrer Verantwortung nachkommen, einen Shutdown zu vermeiden, und Prioritäten auf Leben und Tod wie die Bekämpfung der Fentanyl-Krise angehen?“ sagte Andrew Bates, stellvertretender Pressesprecher des Weißen Hauses, in einem am Montag veröffentlichten Memo.
Im Gegensatz zu den Ausgabenkämpfen der letzten Jahre scheint der Senat bestrebt zu sein, das Überbrückungsgesetz umgehend zu verabschieden und dann den zersplitterten Republikanern im Repräsentantenhaus in Verhandlungen über die längerfristigen Gesetzentwürfe, die sich bis in den Dezember hinein erstrecken könnten, seine geschlossene Front zu präsentieren.
„Ich tendiere zu dem Schluss, dass der Senat in den abschließenden Verhandlungen die Oberhand hat“, sagte William Hoagland, Senior Vice President des gemeinnützigen Bipartisan Policy Center.
„Ein ziemlich großes Durcheinander“
Der führende Republikaner im Senat, Mitch McConnell, hat für jeden der zwölf vom Haushaltsausschuss des Senats vorgelegten Gesetzentwürfe für das Haushaltsjahr 2024 gestimmt, ebenso wie fast alle seine Republikanerkollegen im Ausschuss.
McConnell beklagte letzte Woche den Finanzierungsstreit und sagte: „Ehrlich gesagt ist es ein ziemlich großes Durcheinander.“ Im Gespräch mit einer Unternehmensgruppe in seinem Heimatstaat Kentucky warnte McConnell eindringlich, dass die niedrigeren Ausgaben in Höhe von 1,47 Billionen US-Dollar für 2024 „nicht im Senat wiederholt werden“ würden.
Dies geschah, bevor der 81-jährige Abgeordnete erstarrte, als er zum zweiten Mal in etwas mehr als einem Monat öffentliche Äußerungen machte, was die Frage aufwarf, wie lange er seine Führungsrolle noch ausüben kann. Der Arzt des Kongresses sagte am Donnerstag, dass McConnell, der nach einem Sturz Anfang des Jahres eine Gehirnerschütterung erlitt, die Erlaubnis erhalten habe, seine Arbeit fortzusetzen.
Während einige Hardliner im Repräsentantenhaus auf Kürzungen der Verteidigungsausgaben statt auf Aufstockung drängen, gibt es in ihrer 222-köpfigen Fraktion Widerstand.
Der republikanische Abgeordnete Tom Cole, Vorsitzender eines mächtigen Komitees, das als Torwächter für die gesamte Gesetzgebung fungiert, sagte Ende Juli zu einer Gruppe republikanischer Kollegen: „Ich vermute, da ich einige unserer Verteidiger sehr gut kenne, werden sie sich nicht dagegen wehren.“ Es ist schwierig, die Verteidigungsausgaben niedrig zu halten. Sie sagen: ‚Bitte setzen Sie mich in eine Konferenz ein, damit ich mich sofort ergeben kann.‘“
Er bezog sich auf ein spezielles Verhandlungsteam zwischen Repräsentantenhaus und Senat, dessen Aufgabe wahrscheinlich darin bestehen würde, Differenzen zwischen den Haushaltsentwürfen des Repräsentantenhauses und des Senats für Verteidigungsausgaben auszugleichen.
McCarthy wird eine Gratwanderung vollziehen müssen: Er muss die grundlegendste Aufgabe des Kongresses erfüllen, staatliche Dienstleistungen zu finanzieren, und gleichzeitig die Unterstützung seiner harten rechten Flanke behalten, die jederzeit seine Absetzung fordern könnte.
Dieser Falle ist er bisher aus dem Weg gegangen, auch als er seine zerstrittene Fraktion während des monatelangen Kampfes um die Schuldenobergrenze des Landes zusammenhielt und Reportern nach einer wichtigen Abstimmung im Juni sagte: „Unterschätzen Sie uns weiterhin, dann werden wir der amerikanischen Öffentlichkeit weiterhin beweisen.“ dass wir niemals aufgeben werden.