Der mächtige Gouverneur des staatlich unterstützten Investmentfonds Saudi-Arabiens wurde eingeladen, vor einem Senatsausschuss im Anschluss an eine geplante Fusion zwischen der von Saudi-Arabien unterstützten LIV Tour und der PGA auszusagen, was die Möglichkeit eröffnet, dass die Exekutive unter Eid zu diesen Themen befragt werden könnte von der Zukunft des Golfsports bis zur Hinrichtung des Journalisten Jamal Khashoggi.
Yasir al-Rumayyan, Gouverneur des öffentlichen Investitionsfonds Saudi-Arabiens, wurde am 11. Juli vom ständigen Untersuchungsunterausschuss des Senats zur Aussage eingeladen, dessen Vorsitzender, der demokratische Senator Dick Blumenthal, einer der schärfsten Kritiker Saudi-Arabiens auf dem Capitol Hill ist.
Jay Monahan, der PGA-Kommissar, und der Geschäftsführer und Kommissar der LIV Golf League, Greg Norman, wurden ebenfalls als Zeugen eingeladen.
Die geplante Fusion von LIV Tour und PGA, die auch die DP World Tour umfasst, hat auf dem Capitol Hill einen frostigen Empfang gefunden, wo sie nicht nur von Blumenthal, sondern auch vom Finanzausschuss des Senats mit Fragen konfrontiert wird. Die Aufforderung an Rumayyan, bei einer Anhörung auszusagen, markiert jedoch eine neue Wendung.
In einer öffentlichen Erklärung sagte Blumenthal, dass der Zweck der Anhörung darin bestehe, die geplante Vereinbarung zwischen der PGA und dem PIF zu prüfen.
„Unser Ziel ist es, die Fakten darüber aufzudecken, was in den Deal der PGA Tour mit dem Saudi Public Investment Fund eingeflossen ist und was die saudische Übernahme für die Zukunft dieser geschätzten amerikanischen Institution und unser nationales Interesse bedeutet“, sagte Blumenthal.
„Die Amerikaner verdienen es zu wissen, wie die Struktur und Führung dieser neuen Einheit aussehen wird. Die Hauptakteure des Abkommens sind am besten in der Lage, diese Informationen bereitzustellen, und sie schulden dem Kongress – und dem amerikanischen Volk – Antworten in einem öffentlichen Rahmen.“
Es ist jedoch alles andere als klar, ob Rumayyan letztendlich einer Aussage zustimmen wird. Saudische Beamte haben es in der Vergangenheit erfolgreich geschafft, Aussagen und öffentliche Zeugenaussagen unter Eid zu vermeiden, indem sie sich auf souveräne Immunität beriefen.
Während sich die Anhörung zweifellos auf den Golfsport konzentrieren wird, könnten sich Rumayyan auch Fragen zu seiner Rolle beim PIF und seiner Beziehung zum saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman, dem Vorsitzenden des PIF, stellen.
Rumayyan trägt in seiner Rolle als saudischer Staatsbeamter viele Aufgaben: Er ist unter anderem Vorsitzender von Saudi Aramco, der staatlichen Ölgesellschaft Saudi-Arabiens, und Vorsitzender von Newcastle United.
Der Guardian berichtete zuvor, dass die Exekutive an einer umstrittenen „Anti-Korruptions“-Säuberungsmaßnahme in Saudi-Arabien beteiligt war, zu der auch die Übertragung von Vermögenswerten im Namen des Kronprinzen gehörte.
Interne saudische Dokumente, die im Rahmen eines unabhängigen Falles bei einem Zivilgericht in Kanada eingereicht wurden, zeigen, dass ein enger Mitarbeiter von Prinz Mohammed im Jahr 2017 Rumayyan – der in Memos offiziell als „seine Exzellenz“ und „Vorgesetzter“ des PIF bezeichnet wird – anordnete – im Rahmen der Antikorruptionskampagne 20 Unternehmen in den Staatsfonds zu übertragen.
Eines der 20 beschlagnahmten Unternehmen war, wie aus den Dokumenten hervorgeht, ein Charterflugzeugunternehmen, das später angeblich bei dem saudischen Komplott zur Ermordung von Jamal Khashoggi eingesetzt wurde. US-Geheimdienste kamen in einem 2021 freigegebenen Geheimdienstbericht zu dem Schluss, dass Prinz Mohammed den grausamen Mord an Khashoggi gutgeheißen habe.
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Rumayyan an dem mutmaßlichen Einsatz der Kampfjets bei der Operation, bei der der Journalist der Washington Post getötet wurde, beteiligt war oder Kenntnis davon hatte. Aber die Angelegenheit könnte in der bevorstehenden Anhörung zur Sprache kommen, ebenso wie Fragen zur Übernahme von Newcastle durch PIF.
Rumayyan könnte auch nach seiner finanziellen Beziehung zu Donald Trump gefragt werden, auf dessen Golfanlagen LIV-Veranstaltungen stattfanden.
Personen, die mit dem früheren Rechtsstreit der PGA mit LIV Tour vertraut sind – der nach Bekanntgabe des geplanten Deals eingestellt wurde – teilten dem Guardian mit, dass mit dem Rechtsstreit in Verbindung stehende saudische Beamte sich standhaft geweigert hätten, in der Angelegenheit abgesetzt zu werden, und dabei souveräne Immunität geltend gemacht hätten.
Der Brief, in dem Rumayyan aufgefordert wird, persönlich an der Anhörung im Juli teilzunehmen, wurde von Blumenthal und Ron Johnson, dem obersten republikanischen Senator im Unterausschuss, unterzeichnet. Der Geschäftsführer hat bis zum 28. Juni Zeit, sein Erscheinen zu bestätigen.