©Reuters. DATEIFOTO: Tuskegee-Flieger und Kampfpilot der US-Luftwaffe Colonel Charles McGee spricht über seine Karriere als Militärpilot in seinem Haus in Bethesda, Maryland, 17. Februar 2016. REUTERS/Gary Cameron/File Photo
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Von Kanishka Singh
(Reuters) – Der pensionierte Brigadegeneral Charles McGee, Teil der bahnbrechenden rein schwarzen Tuskegee-Flieger während des Zweiten Weltkriegs und einer ihrer am meisten dekorierten Piloten, starb am Sonntag im Alter von 102 Jahren, teilte seine Familie in einer Erklärung mit.
McGee, der 409 Kampfeinsätze im Zweiten Weltkrieg, Korea und Vietnam flog, starb am Sonntagmorgen im Schlaf, sagte ein Sprecher der Familie. „Er hatte seine rechte Hand auf seinem Herzen und lächelte heiter“, sagte seine jüngste Tochter Yvonne McGee in einer Erklärung, die von der Sprecherin veröffentlicht wurde.
„Heute haben wir einen amerikanischen Helden verloren“, sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin auf Twitter (NYSE:). „Obwohl ich über seinen Verlust traurig bin, bin ich auch unglaublich dankbar für sein Opfer, sein Vermächtnis und seinen Charakter. Ruhe in Frieden, General.“
McGee wurde am 7. Dezember 1919 in Cleveland, Ohio, geboren. Sein Flugzeug wurde zweimal im Kampf getroffen, einmal während des Koreakonflikts und Jahre später in der Nähe von Laos, beide Male auf seinem rechten Flügel.
McGee kämpfte während seiner Militärkarriere gegen Rassismus und Segregation. Er wurde 1942 im Alter von 23 Jahren zum Dienst einberufen und wurde einer der ersten schwarzen Militärflieger, bekannt als Tuskegee Airmen https://www.reuters.com/article/us-usa-tuskegee/tuskegee-airman-reflects-on- komplett-schwarze-einheiten-gründung-vor-75-jahren-idUSKCN0WJ2YE.
„Aufgewachsen sagen sie Afroamerikaner oder Schwarze, aber wir sind Amerikaner und unser Land befand sich im Krieg“, sagte McGee Reuters im Jahr 2016.
„Wir waren genauso daran interessiert, diese Bemühungen zu unterstützen wie alle anderen damals, und so haben wir der Tatsache, dass es Rassentrennung gab, den Rücken gekehrt, wenn Sie so wollen, und die Gelegenheit genutzt, um zu beweisen, dass wir Flugzeuge fliegen können“, sagte er hinzugefügt.
Der Erfolg der Tuskegee Airmen trug dazu bei, den Grundstein für die Bürgerrechtsbewegung zu legen und beeinflusste die Entscheidung des damaligen Präsidenten Harry Truman, die Rassentrennung bei den Streitkräften 1948 aufzuheben.
Der damalige Präsident George Bush ehrte die Tuskegee Airmen 2007 mit der Congressional Gold Medal, der höchsten zivilen Auszeichnung, die der Kongress vergibt.
Nachdem er im Zweiten Weltkrieg als Tuskegee-Flieger geflogen war, baute er während der Nordkorea- und Vietnamkriege ein Vermächtnis für die nächsten drei Jahrzehnte als Luftwaffenpilot auf. Vor rund 50 Jahren ging er in den Ruhestand.
„Wir sind traurig über den Verlust von Brigadegeneral Charles McGee, einem Wegbereiter, der als Tuskegee-Flieger diente und 409 Kampfeinsätze flog“, sagte die NASA auch in einem Tweet am Sonntag, nachdem sein Tod bekannt gegeben worden war.
Nach seiner Militärkarriere arbeitete McGee als Geschäftsführer und Flughafenmanager in Kansas City, Missouri. Er diente auch als Präsident der Tuskegee Airmen Association.
McGee hinterlässt seine drei Kinder, 10 Enkel und 14 Urenkel.
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