Es ist die Geschichte eines geizigen Gentleman, der schließlich Erlösung findet, und es war zu seiner Zeit ein großer Bestseller, aber die festliche Geschichte von Charles Dickens The Cricket on the Hearth ist weit weniger bekannt als sein Vorgänger A Christmas Carol. Jetzt hofft das Charles Dickens Museum in London, der Geschichte mit der ersten Ausstellung einiger Skizzen, die zu ihrer Illustration gezeichnet wurden, neue Aufmerksamkeit zu verschaffen.
Die 1846 erschienene Erzählung ist das dritte von Dickens’ fünf Weihnachtsbüchern. Es erzählt von John Peerybingle und seiner Frau Dot, die zu Hause eine Grille haben, die der Familie Glück bringt. Der Spielzeughersteller Tackleton, ein bösartiger alter Mann, der „alle Spielsachen verachtete; hätte keinen für die Welt gekauft“, überzeugt Peerybingle, dass Dot ihn betrogen hat, aber schließlich endet alles gut.
„Wir sind sehr daran interessiert, dass jeder weiß, dass es noch andere Weihnachtsgeschichten von Dickens gibt“, sagte Emily Smith, Kuratorin am Dickens Museum. „Eine Weihnachtsgeschichte ist so bekannt, und die anderen werden etwas unterschätzt, obwohl sie sich sehr gut verkauften, als er sie veröffentlichte. Sie waren im 19. Jahrhundert sehr beliebt, aber heute haben sie diese Verbindung verloren.“
Das Museum zeigt derzeit zum ersten Mal John Leechs Skizzen zu The Cricket on the Hearth. „’Es ist eine sehr schöne, heimelige Liebesgeschichte, die auch sehr beliebt war. Es ist ziemlich märchenhaft“, sagte Smith. „John Leech war ein Illustrator, der mit Dickens hauptsächlich an seinen Weihnachtsbüchern gearbeitet hat, daher sind seine berühmtesten Bilder die für A Christmas Carol. Im Jahr 2019 haben wir diese schönen Skizzen gespendet, und jetzt haben wir eine schöne Sammlung von drei davon aus The Cricket on the Hearth ausgestellt.“
Dickens schrieb seine fünf Weihnachtsbücher mitten in seiner Karriere; A Christmas Carol wurde 1843, The Chimes 1844, The Cricket on the Hearth 1845, The Battle of Life 1846 und The Haunted Man 1848 veröffentlicht.
„Alle haben sich sehr gut verkauft, deshalb hat Dickens sie auch weiter geschrieben; Die Leute haben sie nicht nur genossen, sondern es war für ihn offensichtlich auch ein bisschen ein geschäftliches Unterfangen“, sagte Smith. „The Chimes spielt an Silvester, also ist es schön, darüber nachzudenken, das neue Jahr einzuläuten, und The Haunted Man ist wirklich gut. Es geht um das Spuken von jemandem namens Professor Redlaw, dem die Macht gegeben wird, Menschen ihre eigenen Geschichten vergessen zu lassen. Es ist also eine Art Eternal Sunshine of the Spotless Mind, bevor es zu einer Sache wurde.“
Lucinda Hawksley, Autorin und Ur-Ur-Enkelin von Dickens, stimmte zu. „Für mich ist interessant, dass die anderen Weihnachtsbücher alle sozusagen aus der Währung gefallen sind, obwohl sie zu ihrer Zeit so bekannt waren. Jeder war noch beliebter als der letzte“, sagte sie.
Für Hawksley bleibt A Christmas Carol das Beste von allem, weil es von ihrem Vorfahren mit „solcher Leidenschaft“ geschrieben wurde. „Er schrieb ursprünglich einen Regierungsbericht über Kinderarmut, aber dann dachte er, niemand würde ihn lesen und es würde keine Auswirkungen haben. Nachdem er nach Manchester gegangen war und bei seiner Schwester wohnte, erlebte er eine Armut, die noch schlimmer war als in London, Familien hungerten einfach auf der Straße, und er fühlte sich sehr machtlos, etwas zu tun. Auf dem Weg zurück nach London kam ihm die Idee, daraus ein fiktives Werk zu machen. Es war eine erstaunliche Geschichte, die geschrieben wurde, um Veränderungen herbeizuführen.“
Hawksleys Liebling der verbleibenden vier Bücher ist The Haunted Man, von dem sie sagte, dass es „ähnlich aus dem Herzen über einen Charakter geschrieben wurde, der über den Tod seiner Schwester leidet“; In diesem Jahr war auch Dickens’ eigene Schwester Fanny gestorben. “Die Tatsache, dass er wirklich mit Depressionen zu kämpfen hatte, zeigt in The Haunted Man”, sagte sie. „Als er A Christmas Carol schrieb, war er sehr gestresst und ängstlich, aber bei The Haunted Man litt er wirklich an Depressionen. Und ich denke, das kommt im Schreibstil rüber.“
Dickens schrieb dann David Copperfield und Great Expectations, und seine Weihnachtsgeschichten verblassten. „Ich denke an all seine Weihnachtsgeschichten, A Christmas Carol ist diejenige, die allen am meisten in Erinnerung geblieben ist, weil die Handlung sozusagen die ursprüngliche Idee ist. Viele der anderen Weihnachtsgeschichten, die er schreibt, basieren auf derselben Art von Idee, mit einem moralistischen Ton. Das erste Mal, dass er das macht, ist A Christmas Carol, und das wird als Original angesehen“, sagte Smith. „Aber auch die anderen sind auf jeden Fall lesenswert – und sie wurden von Dickens geschrieben, um sie ähnlich wie A Christmas Carol zu feiern, mit der Familie über die Weihnachtszeit am Feuer zu lesen und wahrscheinlich auch laut vorzulesen .“