TDas Manifest der Konservativen Partei von 2019 versprach, bis 2024 „die Fäulnis des harten Schlafens zu beenden“; Vier Jahre später hat das Office for National Statistics (ONS) den größten prozentualen Anstieg seit 2015 gegenüber dem Vorjahr gemeldet.
Laut ONS haben im vergangenen Jahr schätzungsweise 3.069 Menschen in jeder Nacht schlecht geschlafen – ein Anstieg von 26 % gegenüber dem Vorjahr und ein Anstieg von 74 % seit 2010, als die von den Konservativen geführte Koalition ihr Amt antrat. Die verheerende Zahl ist von den 4.751 Menschen mit schlechtem Schlaf, die während des Höhepunkts der Obdachlosenkrise im Jahr 2017 gezählt wurden, gesunken, aber wir gehen wirklich zurück.
Denken Sie daran, dass die heute veröffentlichte Zahl mit ziemlicher Sicherheit eine Unterschätzung ist. Fast jede Person, mit der ich an vorderster Front der Obdachlosenkrise gesprochen habe, sagt, dass die lokalen Behörden schlecht darin sind, Daten zu sammeln. Darüber hinaus stammt die Figur aus einem einzigen nächtlichen Schnappschuss im Herbst, der unmöglich die Vergänglichkeit des Lebens von Menschen mit schlechtem Schlaf einfangen kann, die oft zwischen der Natur und dem Herbergssystem hin und her springen.
Auch wenn die Zahl der Notschlafenden noch nicht ganz auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt ist, war die Zahl der geschätzten Todesfälle durch Obdachlose nie höher. Im November schätzte das ONS das 741 Obdachlose starben 2021 in England und Wales – ein Anstieg von 54 % seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2013. In Schottland war das Bild noch düsterer. Es gab 222 obdachlose Todesfälle identifiziert, obwohl die tatsächliche Zahl auf 250 geschätzt wird; das sind etwa fünf obdachlose Todesfälle pro Woche. Ich fürchte, diese Tragödien werden nur noch zunehmen, wenn die Zahl der „Rough Sleepers“ steigt.
Ich sage das jedes Mal, wenn ich einen Artikel zu diesem Thema schreibe, aber es lohnt sich, noch einmal darauf hinzuweisen: Wir kennen die Lösung für unruhiges Schlafen, und es könnte nicht einfacher sein. Das weiß auch die konservative Regierung ganz genau, denn sie hat es während des Lockdowns 2020 getan, als die Initiative „Jeder In“ praktisch den Schlaf beendete, indem sie die Menschen von der Straße in Hotels und provisorische Unterkünfte brachte. Nach Angaben der Regierung 37.000 Menschen wurde in eine Wohnung geholfen. Es war praktisch der größte Versuch von „Housing First“, das im Gegensatz zum derzeitigen Ansatz zur Hilfe für Obdachlose Menschen ohne Vorbedingungen beherbergt und Unterstützung bietet, die auf die Bedürfnisse der Menschen zugeschnitten ist.
Housing First Pilotprojekte zeigen immer wieder, dass die Initiative funktioniert. A Pilot in Manchester hat 321 Menschen in ihr eigenes Zuhause geholfen und verfügt über eine Quote von 87 %. Mietzinserhalt, eine Zahl, die von Housing First-Programmen auf der ganzen Welt widergespiegelt wird. Dennoch wird Housing First bundesweit niemals funktionieren, wenn man sich nicht verpflichtet, genügend Sozialwohnungen zu bauen.
Rishi Sunak verließ die Zusage seines Vorgängers, 300.000 Wohnungen pro Jahr zu bauen, von denen die Regierung hoffte, dass sie „erschwinglicheren“ Wohnraum schaffen würden. Es ist kein großer Verlust, da „erschwinglich“ ein relativer Begriff ist. Ich bin sicher, dass Jeff Bezos Yachten erschwinglich findet. Das Problem ist, dass „bezahlbare“ Haushalte bis zu 100 % aufladen können 80 % der lokalen Marktmieten. Trotzdem denke ich, es war besser als nichts. Jetzt haben wir nur noch Plattitüden von Nr. 10. „Rishi glaubt nicht an willkürliche Zahlen von oben nach unten“, heißt es in einer Erklärung seines Teams. „Was zählt, ist, den Kommunen dabei zu helfen, lokale Pläne schneller umzusetzen, um schöne Häuser zu schaffen, die die Gemeinden unterstützen können.“ Inzwischen kann die durchschnittliche Miete für eine sozial vermietete Immobilie mit zwei Schlafzimmern 30 % günstiger sein als „bezahlbare“ Mieten, sodass man meinen würde, es wäre sinnvoller, stattdessen solche zu bauen, aber das tun wir derzeit mehr Sozialwohnungen abreißen, als wir bauen.
Auch Labour ist der Herausforderung nicht gewachsen. Keir Starmer sagte, seine Partei würde „das große Scheckbuch nicht herausholen“, wenn sie die nächste Wahl gewinnt, und doch hatte seine Partei versprochen, es zu schaffen sozialer Wohnungsbau die „zweitgrößte Form des Eigentums“ hinter Wohneigentum – etwas, das viele große Prüfungen erfordern wird, weil, wie die National Housing Federation sagt, die Zahl der Menschen, die Sozialwohnungen in Großbritannien benötigen, zunimmt hat 4,2 Millionen erreicht.
Letztes Jahr sprach ich mit Mary (nicht ihr richtiger Name), einer Begünstigten eines Housing First Pilotprojekts. Mary erzählte mir, dass sie im Laufe der Jahre nicht mehr zählen konnte, wie viele Menschen sie auf der Straße sterben sah. „Ich habe gesehen, wie eine Person angezündet wurde. Ich habe Menschen gesehen, die zu Tode getreten wurden. Ich habe Leute gesehen, mit denen ich eine Minute rede; In der nächsten Minute sterben sie an Unterkühlung. Ich habe alles gesehen“, sagte sie.
Während eines ihrer Obdachlosenaufenthalte wurde sie alkoholabhängig. „Früher bin ich mit meiner leeren Flasche rumgelaufen – und weißt du, wenn Leute Getränke auf der Straße stehen lassen, wenn sie in Kneipen waren, war ich so schlecht, dass ich es in meine eigene Flasche gegossen und meinen eigenen Cocktail kreiert habe. Ich war nicht stolz auf mein Aussehen oder so etwas. Ich hatte einfach genug.“ Mary bekam schließlich eine eigene Wohnung und wurde ein vollwertiges Mitglied des Wohnungsprekariats und wohnte in verschiedenen privat gemieteten Häusern in ihrer ganzen Stadt.
Der letzte Ort, an dem Mary lebte, brannte nieder, nachdem ein anderer Bewohner eine brennende Zigarette zurückgelassen hatte. „Ich wollte dieses Mal wirklich aufgeben. Ich könnte nicht noch einmal zweieinhalb Jahre auf der Straße leben. Also war ich bereit, aufzugeben, bis mir das Wohnen zum ersten Mal diese Rettungsleine gab. Im Grunde haben sie mir das Leben gerettet“, sagt Mary.
Für die meisten hilfebedürftigen Menschen mit groben Schläfern ist dies jedoch eine andere Geschichte. Stellen wir uns vor, es gibt einen Mann namens Bob. Im Gegensatz zu Mary geht er nicht wegen eines Traumas auf die Straße. Stattdessen wird Bob, wie eine zunehmende Zahl moderner Langschläfer, Opfer der Lebenshaltungskostenkrise. Die steigende Inflation bedeutet, dass er Essen und Heizung der Miete vorziehen muss, und er wird vertrieben und kann nirgendwo hin. Bob entwickelt eine Vorliebe für billigen Apfelwein, während er schlecht schläft; es vertreibt die Zeit und schützt ihn vor dem alten schwarzen Hund der Depression.
Eines Nachts nach monatelangem Kampf verhaftet die Polizei Bob nach einer betrunkenen Prügelei in einem Stadtzentrum. Bob ist jetzt psychisch krank, ein Alkoholiker und extrem verletzlich, aber er hat seinem Gegner ein blaues Auge verpasst, also geben ihm die Richter sechs Wochen Haft. Problem gelöst!
Außer, dass der Gefängnisdienst seinen Zweck nicht erfüllt und Bobs Gesundheitszustand sich verschlechtert. Er wird nicht nüchtern und kommt auf den Geschmack der Droge Spice, die im Gefängnis weit verbreitet ist und die er mit nach draußen nimmt. Aber das Gefängnis denkt, dass es seine Arbeit getan hat und kommuniziert vor seiner Freilassung nicht mit den Wohnungsdiensten, also ist Bob wieder auf der Straße. In seiner ersten Nacht wird er von einem freundlichen Outreach-Team angesprochen, das ihm ein Bett für die Nacht besorgt. Er ist von der Straße. Problem gelöst!
Nur weil Bob den ganzen Tag drei Laken in der Luft ist, wird ihm an vielen Abenden der Zutritt zu Notunterkünften verweigert, und wenn es um sein örtliches Wohnungsregister geht, hat er keine Chance. Bobs ganze Existenz dreht sich ums Überleben; woher seine nächste Mahlzeit kommt, wo er auf die Toilette geht oder wo er seine nächste Dosis bekommt. So bleibt Bob in einer ständigen Krise und springt vom Gefängnis in Herbergen, besetzte Häuser, Zelte und Türen zurück. Bob existiert nicht, aber Elemente seiner Geschichte treffen auf fast jeden Tod eines Obdachlosen zu, über den ich im Laufe der Jahre berichtet habe.
Wenn wir vermeiden wollen, mehr Bobs zu schaffen, muss die Regierung die Initiative „Everyone In“ kurzfristig neu starten und sich dann verpflichten, die wachsende Lücke im sozialen Wohnungsbau längerfristig zu schließen. Wenn sie nicht sofort handelt und das raue Schlafen als menschenrechtlichen Notstand behandelt, werden in diesem Jahr noch mehr Menschen auf unseren Straßen umkommen. Das ist Blut an den Händen dieser Regierung.