Als die Lockdown-Schockwelle durch die britischen Lebensmittelversorgungsketten lief, gehörten die Obstbauern zu den am schlimmsten Betroffenen.
Da Wimbledon und Hochzeiten abgesagt wurden, drohten Erdbeeren, Himbeeren und Berge anderer saisonaler Früchte weggeworfen zu werden.
Aber die Pandemie war ein unerwarteter Lichtblick für unternehmungslustige Destillateure, die den Überschuss in eine Menge neuer Spirituosen umgeleitet haben, die dazu beitragen, Lebensmittelverschwendung zu reduzieren.
„Dies ist ein wachsender Trend“, sagt James Oag-Cooper, Geschäftsführer von Hyke Gin, der aus weggeworfenen „Tafeltrauben“ aus Supermärkten hergestellt wird, die für den frischen Verzehr angebaut werden.
„Der Raum hat sich in den letzten fünf Jahren dramatisch verändert, da der Appetit der Verbraucher auf nachhaltigere Zutaten, sogar vor dem Lockdown, stark gestiegen ist“, sagte er.
Das neueste Kind auf dem Block kommt von Sorted Food – der Social-Media-Bewegung, die sich dem Kochen verschrieben hat – die sich mit der Sloemotion Distillery aus North Yorkshire zusammengetan hat, um einen Erdbeer-Gin-Likör auf den Markt zu bringen, der im Mai in den Handel kommt.
Der Tipple verwendet die überschüssige Erdbeerernte, die in Yorkshire angebaut wird. Hyke Gin verwendet in seinem Orangen-Gin auch Orangenschalen, die von Supermarkt-Obstsalaten übrig geblieben sind, während weggeworfene Kirschen, verbrauchter Kaffeesatz und Kokosnüsse zusammen mit Melasse in seinen Mad City Botanical Rum gehen; ein natürliches Nebenprodukt aus der Verarbeitung von Zuckerrohr.
Auch Biertrinker haben immer mehr Möglichkeiten, ihren Durst zu stillen. Toast Ale, der Brauer des ersten in Großbritannien hergestellten Biers aus Brotresten, hat sich mit Oddbox und dem Getränkeunternehmen Flawsome für Obst- und Gemüsekisten zusammengeschlossen, um ein Mango-IPA aus „wackeligen“ Mangos herzustellen, während ein alkoholarmes Raspberry Sour verwendet wird Beeren von Gewürzherstellern und Food Waste Warriors Rubies in the Rubble.
Letztes Jahr sprang die Marke Sipsmith ein, um die Fruchtschwemme zu reduzieren, indem sie einen Erdbeer-Gin in limitierter Auflage herstellte – einen London Dry Gin, der mit der Erdbeerernte 2020 von Hugh Lowe Farms aus Kent destilliert wurde, dem exklusiven Beerenbauern für die zwei Wochen in Wimbledon.
Nick Marston, Vorsitzender von British Summer Fruits, sagte: „Ich bin sicher, dass es für den einzelnen Erzeuger hilfreich war und eine schöne alternative Verwendung für Beeren zeigt. Es gibt immer etwas Obstabfall und die Spirituosenhersteller haben eine begrenzte Tonnage verwendet – etwa 80.000 Tonnen britische Erdbeeren.“
Als im März 2020 der erste Lockdown begann, hatten Lebensmittelhersteller und Großhändler Mühe, mit Zehntausenden Tonnen verderblichen Obsts und Gemüses fertig zu werden, die von Restaurants, Hotels und Schulen nicht mehr benötigt werden.
Die britische Erdbeerernte wurde besonders stark von der Absage des Wimbledon-Tennisturniers, von Hochzeiten und allen anderen großen Veranstaltungen und Versammlungen im Freien getroffen. Jedes Jahr werden in Wimbledon mehr als 38,4 Tonnen Erdbeeren (1,92 Millionen Erdbeeren) und 445 kg Himbeeren gepflückt und verzehrt; das Äquivalent von mehr als 140.000 Körbchen.
Die Wohltätigkeitsorganisation FareShare für die Umverteilung von Lebensmitteln berichtet, dass sie in den Jahren 2020-21 3.679 Tonnen überschüssiges frisches Obst erhalten hat – achtmal so viel wie die 454,4 Tonnen im Jahr zuvor.