Eric Cantona entließ einmal Didier Deschamps als “Wasserträger”. Michel Platini deutete unterdessen an, dass er so viel Glück hatte, dass er „bei der Geburt mit Weihwasser gesegnet“ worden sein muss. Nach einer chaotischen Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft, einer miserablen Eröffnung 80 Minuten vor dem Finale und einem starken Vertrauen auf Kylian Mbappés Brillanz, um Frankreich in ein kaum verdientes Elfmeterschießen zu ziehen, könnte es leicht sein, Deschamps und sein Team mit ähnlichen Worten zu entlassen. Das Turnier hat jedoch nur bewiesen, dass Frankreich mit jeder Mannschaft mithalten kann und dass ihr Manager den internationalen Fußball so gut versteht wie jeder andere.
Das Finale offenbarte strukturelle Schwächen in dieser Version von Deschamps’ Team, das stark von Verletzungen betroffen war, die während des gesamten Turniers deutlich zu sehen waren, aber in früheren Spielen ausgewichen waren. An diesen Problemen muss gearbeitet werden, da – ähnlich wie Englands überlegte Kontrolle und Marokkos Wildheit in früheren Runden – Argentiniens frühe Intensität bedeutete, dass Frankreich seinen Spielplan nicht durchsetzen konnte.
Adrien Rabiots fließende Rolle im Mittelfeld und seine Unfähigkeit, Paul Pogba an Kreativität oder N’Golo Kanté an Schlagkraft zu messen, trugen auch dazu bei, dass Frankreich einen Großteil der K.-o.-Runde ohne Ball bestritt. Darüber hinaus bietet Antoine Griezmanns Rolle als falsche 10 Weitblick, aber wenig Dynamik und ließ den unerfahrenen Aurélien Tchouaméni oft isoliert und unterlegen zurück. Frankreichs zusammengewürfelte Viererkette war in Position und Ballbesitz unberechenbar und erlebte eine eigensinnige erste Halbzeit. Auch die Verletzung von Olivier Giroud und ein sichtlich eingeschüchterter Ousmane Dembélé halfen nicht.
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Frankreich ist ein hartnäckiges Team, das schwer zu schlagen ist. Ihre erstaunlich schwache Leistung in der Eröffnungsstunde am Sonntag deutet daher auch darauf hin, dass äußere Einflüsse ihre Leistung und Mentalität beeinflusst haben. Deschamps erklärte hinterher, Frankreich sei aus „anderen Gründen“ nicht erschienen. Er sagte: „Wir mussten uns in den letzten vier Tagen schwierigen Dingen stellen. Krankheit und dann auch kollektiv“, um etwas kryptisch anzufügen: „Wir hatten aus verschiedenen Gründen nicht alle Kräfte. Ich werde nicht auf Erklärungen eingehen.“ Die Grippe hat die Kraft des Teams eindeutig beeinträchtigt, wobei Raphaël Varanes erschöpftes Ausscheiden in der Verlängerung die Energie des Teams zusammenfasste.
Obwohl Frankreich während eines Großteils des Finales emotional abwesend war, fühlt sich dies dennoch wie eine verpasste Gelegenheit an. Trotz ihrer anfänglichen Kühnheit und Leidenschaft, die durch den Zusammenbruch von Ángel Di María nach seinem Torschuss und den fast religiösen Jubel der Spieler nach Gonzalo Montiels Siegtreffer deutlich unterstrichen wurde, ist diese argentinische Mannschaft für WM-Finalisten, geschweige denn für Sieger, ungewöhnlich handwerklich. Unabhängig von Verletzungen hatte Frankreich wahrscheinlich die stärkere Startelf.
Frankreich schuf auch verschiedene Eröffnungen, die das Spiel mit 2: 2 und 3: 3 hätten gewinnen können, während es die letzten 40 Minuten den größten Teil des Schwungs genoss. Obwohl nur wenige französische Spieler – Mbappé, der eingewechselte Randal Kolo Muani und vielleicht Verteidiger Dayot Upamecano abgesehen – von sich behaupten können, die Erwartungen im Finale erfüllt zu haben, wird Deschamps glauben, dass seine Mannschaft immer noch produktiv genug war, um das Spiel zu gewinnen. Stattdessen wurde ein Großteil der Schuld für die Niederlage dem polnischen Schiedsrichter Szymon Marciniak zugeschrieben, der von der L’Équipe mit 2/10 bewertet wurde, während er dem VAR-Funktionär Tomasz Kwiatkowski vorschlug, „seinen Landsmann nicht vor dem zu befragen ganze Welt”.
Trotz ihrer bizarren Leistung zu Beginn des Finales und der vernichtenden Niederlage im Elfmeterschießen am Ende übertraf Frankreich zweifellos die Erwartungen des Turniers. Mehrere Schlüsselspieler zogen sich vor dem Turnier zurück, darunter ein Weltklasse-Trio aus Pogba, Kanté und dem Ballon d’Or-Gewinner Karim Benzema. Deschamps musste etwas verzweifelt auf eine Vierer-Abwehr zurückgreifen, nachdem er in den letzten 18 Monaten ein 3-4-1-2 aufgestellt hatte. Das Team war in der Vergangenheit auf Struktur angewiesen und hatte keine Zeit, das neue Setup zu bohren, daher war die Entscheidung von Deschamps ein großes Wagnis, aber es hat sich größtenteils ausgezahlt.
Berichte über Pogbas angeblichen Versuch, Mbappé über einen Medizinmann zu „verfluchen“, hätten möglicherweise auch zu Spaltungen innerhalb der Gruppe geführt, und obwohl Frankreich zu Hause nicht abgeschrieben wurde, erinnerte die Kombination aus Machtkämpfen, Verletzungen und willkürlichen Vorbereitungen an ihre frühe Demütigung Abgänge 2002 und 2010. Deschamps fand jedoch einen Weg, seine Mannschaft sowohl sozial als auch taktisch zusammenzubringen.
Deschamps’ geschickter Umgang mit seiner Mannschaft und sein scharfsinniges Verständnis dafür, wie internationaler Fußball gespielt wird, waren offensichtlich, als Frankreich sich durch das Turnier kämpfte, eine Reihe sauber konstruierter, wenn auch nicht aufregender Siege einfuhr und dann England und Marokko besiegte, um das Finale zu erreichen. Die ausgelassenen Feierlichkeiten in der Kabine zeigten die positive Atmosphäre, die er im Kader geschaffen hatte. Ein Großteil der Aufmerksamkeit wird sich jetzt auf den Gewinner des Goldenen Schuhs, Mbappé, konzentrieren und darauf, wie er Frankreich zurück ins Finale gezerrt hat, aber in Wahrheit ist es Deschamps, der mit seinem besten Ruf aus dem Turnier hervorgeht. Angesichts der Herausforderungen, mit denen er konfrontiert war, ist es eine erstaunliche Leistung, Emiliano Martínez zum zweiten Mal in Folge Weltmeister zu werden.
Trotz früherer Berichte, dass Deschamps seinen Vertrag bis zur Euro 2024 verlängern würde, die jetzt nur noch 18 Monate entfernt sind, sagte der 54-Jährige, er wolle nach der Niederlage nicht über seine Zukunft sprechen. Der Trainer sagte dem französischen Fernsehen, er werde „sehen, was passiert“, bevor er sich im neuen Jahr mit dem Präsidenten des französischen Fußballverbands, Noël Le Graët, treffen werde. Obwohl er zu einem bestimmten Zeitpunkt ein durchschnittliches Turnier von Zinedine Zidane entfernt gewesen sein könnte, der seinen Job antritt, sind die meisten Beobachter, einschließlich des französischen Präsidenten Emmanuel Macron, der Meinung, dass Deschamps jetzt bleiben sollte.
Trotz des historisch widerwilligen Respekts der französischen Medien gegenüber Deschamps sollte dies ein Segen für die Mannschaft und das Land sein. Es gibt keine Garantie dafür, dass Zidane, ein nicht allzu unähnlicher Trainer wie Deschamps, ein Upgrade für diesen Kader auf internationaler Ebene wäre. Deschamps hat auch bewiesen, dass er dazu beitragen kann, Frankreichs beachtliche junge Talente zu entwickeln, von denen viele bald ihre Blütezeit erreichen werden – 12 der im Finale eingesetzten Spieler sind 25 Jahre oder jünger. Ein Rekord von drei Endspielen (von denen Frankreich alle drei hätte gewinnen sollen) bei fünf großen Turnieren unter Deschamps sowie ein beeindruckender Sieg in der Nations League sind eine beachtliche Bilanz.
Le Graët sagte bei Vollzeit, dass der Wettbewerb „immer noch ein Sieg für den französischen Fußball“ sei und dass Frankreich Katar in vielerlei Hinsicht mit neuem Selbstvertrauen verlassen werde. Ein junges, unvorbereitetes Team hat dank eines bewährten, hochkarätigen Trainers, der privat immer noch das Gefühl hat, dass er genug getan hat, um einen zweiten Weltmeistertitel zu gewinnen, Herausforderungen gemeistert, die frühere Gruppen leicht entgleisen hätten. Wie ihr Trainer kann dieses französische Team nicht nur mit den Besten „Wasser tragen“, sie sind in der Tat unbestreitbar gesegnet.