Diese exzellente Cradle-to-Grave-Biografie einer beliebten Schriftstellerin, die in und aus der Mode kommt, fängt ihre alarmierenden Gewohnheiten und gequälten Liebesbeziehungen ein
1971 war die Autorin Barbara Pym bei ihrer täglichen Arbeit am International African Institute, als sie bemerkte, dass „Mr C“ sein Mittagssandwich mühsam mit Messer und Gabel angriff. Pym notierte sich das Detail, bevor sie sich reumütig fragte: “Oh, warum kann ich nicht mehr über solche Dinge schreiben – warum ist so etwas nicht mehr akzeptabel?” Zehn Jahre zuvor hatte Jonathan Cape sie nach ihrem sechsten Buch mit der Begründung entlassen, dass ihre anthropologische Beobachtung der englischen sozialen Manieren altdamenhaft, langweilig und nicht verkaufbar sei. Als zusätzliche Demütigung war kein anderer Verlag daran interessiert gewesen, Miss Pym aufzunehmen: Bücher, die auf „der täglichen Runde trivialer Dinge“ aufgebaut waren, konnten kaum mit denen von Frederick Forsyth mithalten Der Tag des Schakals oder, wenn Sie Lust hatten, Gabriel García Márquez Hundert Jahre Einsamkeit. Jonathan Cape hatte sogar John Lennon veröffentlicht (Pym mochte die Beatles, aber immer noch). Offensichtlich gab es in der zeitgenössischen Literatur keinen Platz für Herrn C. und seine seltsam formelle Art mit einem Sandwich.
Es ist nichts Ungewöhnliches, wenn große kleinere Schriftsteller einen enttäuschenden und unverhältnismäßigen Rückgang verzeichnen, gefolgt von einer posthumen Blüte in Bezug auf Ansehen und Umsatz. Was an Pym ungewöhnlich ist, ist, dass ihr Phönix-Moment kam, als sie noch lebte. 1977 forderte das Times Literary Supplement bekannte Schriftsteller und Kritiker auf, ihren am meisten unterschätzten Schriftsteller der letzten 75 Jahre zu nominieren. Nur eine Person wurde zweimal erwähnt – von Philip Larkin und Lord David Cecil – und das war Pym. Infolgedessen sagte Cape, dass es sich freuen würde, ihre zukünftigen Bücher zu veröffentlichen (zu spät, erklärte sie: Sie hatte gerade bei Macmillan unterschrieben); Roy Plomley wollte sie für Desert Island Discs;; John Updike konnte im New Yorker nicht genug nette Dinge über sie sagen. Das Beste von allem ist, dass die Booker-Preisrichter ihren neuen Roman in die engere Wahl gezogen haben. Quartett im Herbst, ihr erster Auftritt seit 16 Jahren.
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