©Reuters. DATEIFOTO: Die US-Basketballspielerin Brittney Griner, die am Moskauer Flughafen Sheremetyevo festgenommen und später wegen illegalen Besitzes von Cannabis angeklagt wurde, sitzt während der Verlesung des Gerichtsurteils in Khimki außerhalb von Moskau im Käfig eines Angeklagten.
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Von Tyler Clifford
NEW YORK (Reuters) – WNBA-Star Brittney Griner und der frühere US-Marine Paul Whelan, die in Russland festgehalten werden, könnten bis Ende dieses Jahres freigelassen werden, sagte der ehemalige US-Botschafter bei den Vereinten Nationen, Bill Richardson, der nach Moskau gereist war September.
Richardson sagte CNN in einem Interview am Sonntag, dass er sich während seiner Reise mit hochrangigen russischen Beamten und Personen getroffen habe, die dem russischen Präsidenten Wladimir Putin nahe stehen, obwohl sein Besuch nicht im Namen der Vereinigten Staaten gewesen sei.
„Ich bin vorsichtig optimistisch in Bezug auf die Verhandlungen mit Griner (und) Whelan“, sagte Richardson, der auch ehemaliger Gouverneur von New Mexico ist und sich privat für die Freilassung amerikanischer Häftlinge im Ausland eingesetzt hat.
Richardson fügte hinzu, dass er dachte, ein Austausch von Häftlingen würde zwei Russen im Austausch für die beiden Amerikaner umfassen. Er identifizierte weder die Russen noch gab er einen genauen Zeitrahmen an.
Auf die Frage, ob die beiden Amerikaner bis Ende des Jahres entlassen werden könnten, sagte er: „Ich denke schon. Jetzt hasse ich es, Vorhersagen zu treffen, aber ja.“
Der US-Bürger Griner, zweifacher Basketball-Olympiasieger, wurde am 4. August zu neun Jahren Haft in einem russischen Gefängnis verurteilt, nachdem er sich wegen Drogendelikten schuldig bekannt hatte. Sie bestand darauf, dass sie versehentlich gegen das Gesetz verstoßen habe, als sie mit Vape-Patronen mit Haschischöl in ihrem Gepäck reiste.
Whelan, der amerikanische, britische, kanadische und irische Pässe besitzt, wurde 2020 zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er wegen Spionage verurteilt worden war. Er bestritt den Vorwurf.
Die Vereinigten Staaten erklärten Ende Juli, sie hätten ein “substanzielles Angebot” vorgelegt, um die Freilassung der beiden Amerikaner zu erreichen. Quellen, die mit der Situation vertraut sind, sagten, Washington habe angeboten, den russischen Waffenhändler Viktor Bout gegen Griner und Whelan auszutauschen.
Es sind Berichte aufgetaucht, dass Moskau die Freilassung eines zweiten Russen beantragt hat, aber Washington hat keine weiteren Details zu seinem genauen Angebot bestätigt.
Die Verhandlungen finden inmitten der zerrütteten Beziehungen zwischen den beiden Ländern nach der russischen Invasion in der Ukraine am 24. Februar statt, die eine US-geführte Anstrengung ausgelöst hat, Moskau mit Sanktionen zu bestrafen und es diplomatisch zu isolieren.
Das Weiße Haus sagte letzte Woche, es habe noch kein “ernsthaftes Gegenangebot” erhalten.
Richardson sagte, er habe von den russischen Beamten, mit denen er sich getroffen habe, gespürt, dass Moskau “gesprächsbereit” sei. Er hat die Beamten nicht identifiziert.
Die Biden-Administration hat sich von Richardsons Reise und Bemühungen in Russland distanziert, wobei hochrangige US-Beamte in den letzten Wochen sagten, Privatpersonen könnten nicht im Namen der US-Regierung verhandeln.
Richardson sagte am Sonntag, er habe seine Arbeit mit dem Weißen Haus koordiniert und seine früheren Bemühungen zur Kenntnis genommen, darunter Versuche, die Freilassung des US-Journalisten Danny Fenster zu erreichen, der in Myanmar festgenommen und letztes Jahr freigelassen wurde.