TDie Sprache des Marktes erfüllt eine soziale Funktion, um wirtschaftliche Begegnungen zu verschleiern. In dieser inflationären Ära ist es erwähnenswert, dass die „unsichtbare Hand“ der Wirtschaft die Preise nicht auf einmal erhöht hat. Es sind Firmen, die frei von staatlichen Beschränkungen sind und entscheiden, dass sie das tun können. Auf freien Märkten sollen Unternehmen konkurrieren und sich gegenseitig unterbieten, was Preise und Gewinne nach unten treibt. Doch dazu ist es nicht gekommen. Stattdessen, so ein neuer Bericht der Gewerkschaft Unite, seien die Unternehmensgewinne im vergangenen Jahr gestiegen, während die Reallöhne stark gefallen seien. Arbeitnehmer werden gewarnt, dass sie Gefahr laufen, eine Lohn-Preis-Spirale auszulösen, wenn sie Lohnerhöhungen fordern, um die Lebenshaltungskosten zu decken. Tatsächlich scheint Großbritannien einer Profit-Preis-Spirale gegenüberzustehen.
Das Argument von Unite ist, dass UK plc in der Lage war, mehr zu verlangen, wobei ein Großteil der höheren Preise die Gewinne schmälerte. Aus Sicht der Gewerkschaften war die Gier der Unternehmen der Hauptgrund für die hohe Inflation. Der 165-seitige Bericht liefert überzeugende Argumente dafür, dass Unternehmen und ihre Investoren aufgrund einer Krise, die die Arbeitnehmer hart trifft, „profitieren“. Selbst in Schlüsselindustrien ist von „Preistreiberei“ die Rede. Als Sainsbury’s im vergangenen Jahr eine Verdopplung des Gewinns auf 730 Millionen Pfund meldete, bestand der Supermarkt darauf, die Preise nicht zu erhöhen. Aber es beschuldigt seine Konkurrenten dies tun.
Russlands Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 schickte eine Schockwelle durch die Märkte, die bereits von einer holprigen Wiedereröffnung der Pandemie und extremen Dürren in den Anbaugebieten gebeutelt waren. Doch die steigenden Preise sind nicht auf Staatsausgaben oder Lohndruck zurückzuführen. Stattdessen wurde die Inflation durch Unternehmen verstärkt, die in der Lage waren, Aufschläge zu erheben. Windfälle treten auf, wenn sich die Kosten nicht ändern, die Umstände jedoch. Bernard Looney, der Chef von BP, sagte letztes Jahr, die himmelhohen Ölpreise hätten seine Firma in eine „Geldmaschine“ verwandelt. Energieunternehmen profitieren von einem Krieg in Übersee, während sie gleichzeitig die Vermögensungleichheit in Großbritannien erhöhen. Herr Looney verdient mehr als 170-mal so viel wie sein durchschnittlicher Angestellter im letzten Jahr, als sich sein Gehalt auf etwa 10 Millionen Pfund verdoppelte.
Der Bericht von Unite stellt die allgemeinere Position in Frage, dass die Preise in die Höhe getrieben wurden, da aufgestaute Ersparnisse und Bargeld aus Pandemie-Stimulationen ausgegeben wurden, als das Angebot an Waren und Dienstleistungen eingeschränkt war. Da die Verbraucher keinen Schutz hatten und die Arbeitnehmer ihren Anteil an der Produktion nicht effektiv verteidigen konnten, flossen Gewinne in Gewinne. Unite hat guten Grund zu der Annahme, dass der Unternehmenssektor eine Form von „stillschweigende Absprache“, wo Unternehmen sich so verhalten können, als ob es eine Vereinbarung zwischen ihnen gäbe, hohe Preise beizubehalten. Seine Forschung spiegelt auch die jüngsten wider arbeiten von den US-Ökonomen Isabella Weber und Evan Wasner darüber, wie Notfälle genutzt werden, um die „Verkäuferinflation“ zu verankern.
Klar ist, dass weder Marktwettbewerb noch staatliche Regulierung viel tun, um dieses Problem anzugehen. Vielmehr scheinen beide es zu erleichtern. Bei allem Gerede von einer Hochlohnwirtschaft gibt es keine Anzeichen dafür, dass sich ein Modell ändert, auf das man sich verlässt Reallohnzurückhaltung für die Wettbewerbsfähigkeit. Hohe Gewinne und niedrige Löhne sind kein Nebeneffekt, sondern ein wesentlicher Bestandteil eines Wirtschaftssystems, das zu einer Senkung des Lebensstandards geführt hat. Angesichts historisch hoher Schulden der Haushalte führen steigende Zinsen dazu, dass sich immer mehr Menschen fragen, ob die Verteilung der Beute innerhalb des Systems gerecht ist. Unite sollte für die Erstellung eines Berichts gedankt werden, der die Vorstellung widerlegt, dass die Öffentlichkeit unter einem gerechten System behördlichen Schutzes lebt. Sie nicht.