ADer Jahrestag der illegalen Invasion Wladimir Putins in der Ukraine rückt näher, und der Besuch von US-Präsident Joe Biden am Montag in Kiew – bei dem er weitere militärische Unterstützung und eine neue Welle von Sanktionen gegen Russland zusagte – bezeugte eindrucksvoll die Solidarität der USA. Die Überraschungsreise von Herrn Biden, seine erste seit Kriegsbeginn, war für ihren Zeitpunkt und ihre Symbolik ebenso wichtig wie für ihre Substanz. Indirekt wird es auch ein paar hundert Kilometer weiter südlich, in der moldawischen Hauptstadt Chișinău, etwas Beruhigung geboten haben.
Inmitten ominöser Signale, dass eine hybride Kampagne gegen den strategisch wichtigen Nachbarn der Ukraine verstärkt wird, und Vorschläge Da Pläne für einen vom Kreml unterstützten Staatsstreich vorliegen, ist auch Moldawien auf westliche Hilfe angewiesen. Anfang dieses Monats trat ihre pro-europäische Regierung zurück, nachdem sie durch Krisen, die größtenteils in Moskau verursacht wurden, unerbittlich destabilisiert worden war. Ein neuer Premierminister wurde schnell ernannt. Aber auf der Münchner Sicherheitskonferenz, wo US-Außenminister Antony Blinken getroffen Präsidentin der Republik Moldau, Maia Sandu, wurde Herr Blinken der ranghöchste westliche Beamte, der seine Besorgnis über eine mögliche Verschwörung zur Einsetzung eines Moskau-freundlichen Regimes zum Ausdruck brachte.
Seit dem Einmarsch in die Ukraine ist die ehemalige Sowjetrepublik mit 2,5 Millionen Einwohnern in eine Wirtschaftskrise gestürzt, da Russland die Energieversorgung eingeschränkt hat. Die Inflation ist auf 30 % gestiegen, und die Tankrechnungen sind fast auf das Äquivalent einer monatlichen Mindestrente gestiegen. Sonntag gesehen angeblich der jüngste in einer Reihe von Straßenprotesten finanziert und organisiert von einem pro-russischen flüchtigen Oligarchen, der jetzt in Israel lebt. An den Demonstrationen nahmen nicht nur Demonstranten von außerhalb der Hauptstadt mit Bussen, sondern auch paramilitärische Gruppen und ehemalige Soldaten teil.
Cyber-Angriffe und Desinformation über pro-russische Medien haben das Gefühl einer Dauerkrise verstärkt, und Moldawien musste mit einer Krise fertig werden Zustrom von 700.000 ukrainischen Flüchtlingen – proportional mehr als in jedem anderen Land. Der moldauische Luftraum wurde letzte Woche nach einer Sicherheitswarnung aus Kiew kurzzeitig geschlossen, was auf das derzeitige Maß an Besorgnis hinweist. Etwa 1.500 russische Truppen sind bereits in Moldawien nahe der ukrainischen Grenze stationiert, in dem nicht anerkannten, von Moskau unterstützten abtrünnigen Staat Transnistrien.
Eine direkte Invasion ist unwahrscheinlich. Aber vertraute Merkmale von Herrn Putins Destabilisierungs-Spielbuch in Osteuropa sind bedrohlich präsent: ein eingefrorener Konflikt, der wiedereröffnet werden könnte; Pro-Moskauer Oligarchen mit dem Geld und dem Motiv, Ärger zu machen, und eine beträchtliche ethnische russische Minderheit. Eine gefügige Regierung in Chișinău, die die Rolle von Belarus im Norden widerspiegelt, könnte Herrn Putin erlauben, vom Süden aus Druck auf die Ukraine auszuüben. Moldawien wieder in den Einflussbereich Moskaus zu bringen, würde auch die Entwicklung der militärischen Zusammenarbeit mit dem benachbarten Rumänien, einem Nato- und EU-Mitglied, beenden.
Die neue Ministerpräsidentin Dorin Recean hat zugesagt, den pro-europäischen Kurs der Republik Moldau fortzusetzen, nachdem sie letztes Jahr als EU-Beitrittskandidat aufgenommen wurde. Während der Kreml weiterhin die von ihm mit verursachte Wirtschaftskrise bewaffnet, sollte der Westen darüber nachdenken weiter Aufstockung der humanitären Hilfe für eines der ärmsten Länder Europas. Sie sollte auch technische Ressourcen und Fachwissen zur Bekämpfung von Desinformation und Cyberangriffen anbieten. Unweigerlich wird eine solche Hilfe von Moskau als Bestätigung des Stellvertreterkriegs des Westens gegen Russland präsentiert. Sergej Lawrow, Russlands Außenminister, kürzlich beschrieben Moldawien als neues „antirussisches Projekt“ des Westens. Aber die Bedeutung der sozialen Unruhen an der Südflanke der Ukraine darf nicht außer Acht gelassen werden.