nHS-Wartelisten sind außer Kontrolle geraten. Rund 7,5 Millionen Menschen warten in Großbritannien auf Krankenhausbehandlungen, rund 6 Millionen davon in England, wo dies die höchste Zahl seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2007 ist. mehr als ein Fünftel der Bevölkerung wartet auf die Behandlung. Es gibt Unterschiede in der Politik der dezentralen Verwaltungen zum Abbau von Rückständen. In England ist klar, dass die Regierung eine stärkere Rolle für den privaten Sektor plant.
Die Einzelheiten des von den Ministern versprochenen Wiederaufbauplans werden noch ausgearbeitet, und die NHS-Chefs widersetzen sich den ihrer Ansicht nach unrealistischen Zielen. Die Suche nach einem Weg zur Erhöhung der chirurgischen Kapazität, damit mehr Operationen schneller durchgeführt werden können, hat Priorität. Die Auswirkungen von Verzögerungen sind sowohl sozialer als auch wirtschaftlicher Natur: Menschen, die auf Katarakte warten, können nicht richtig sehen; Menschen, die Gelenkersatz benötigen, können Schwierigkeiten beim Gehen haben. Aber es gibt besorgniserregende Anzeichen dafür, dass neue Verträge das Gesamtgleichgewicht des Systems weiter zugunsten von gewinnorientierten Anbietern und weg vom NHS verschieben werden.
Der beispiellose Druck, unter dem der NHS steht, sollte die Regierung dazu veranlassen, in ihn zu investieren, und ihn nicht dazu zwingen, sich auf Unternehmen zu verlassen, um ihre Arbeit zu erledigen. Doch wie bei der Bildung, wo die Regierung beschlossen hat, ein Paket mit Nachholunterricht für die Pandemie von externen Partnern zu kaufen, anstatt die Schulen selbst zu finanzieren, entscheiden sich die Minister dafür, den zusätzlichen Gesundheitsbedarf der Bevölkerung durch den Privatsektor zu decken. Anfang dieses Monats warnte Amanda Pritchard, die Geschäftsführerin von NHS England, den Gesundheitsminister Sajid Javid, dass sie nicht glaubt, dass der jüngste Dreimonatsvertrag mit privaten Krankenhäusern einen Wert für öffentliche Gelder darstellt. Sie wurde außer Kraft gesetzt, und Mr. Javid befahl ihr, es trotz ihr anzunehmen Warnung dass der NHS am Ende für nicht erbrachte Pflegeleistungen zahlen könnte.
Die Rolle des Privatsektors bei der Durchführung von Operationen im Auftrag von NHS England ist gut etabliert. Der Gesundheitssprecher von Labour, Wes Streeting, hat dies zugesagt Privatfirmen nutzen Wartelisten zu reduzieren. Outsourcing findet auch in Nordirland, Schottland und Wales statt, wenn auch in geringerem Umfang. Aber indem sie NHS England zwingt, sich weiterhin auf die Unterstützung des Privatsektors zu verlassen, während sie sich weigert, sich zu einer langfristigen Personalplanung zu verpflichten, wie sie unter anderem vom ehemaligen Gesundheitsminister Jeremy Hunt befürwortet wird, erweitert die Regierung bewusst die Rolle des Marktes.
Neue Untersuchungen des Zentrums für Gesundheit und öffentliches Interesse zeigen, dass Hunderte von NHS-Beratern Anteilseigner an privaten Unternehmen geworden sind. Abgeordnete und Aufsichtsbehörden sollten die finanziellen Anreize und das Potenzial für Interessenkonflikte prüfen, die solche Vereinbarungen schaffen können, und ob ein Risiko für NHS-Patienten besteht.
Die Zahl der krankheitsbedingten Fehlzeiten des Personals ist erfreulicherweise seit dem Höchststand von 46.000 Anfang dieses Monats stark zurückgegangen. Aber wenn die Regierung an den Plänen festhält, alle Ungeimpften zu entlassen, und die Briefe nächsten Monat versendet werden sollen, wird sich die Personalsituation in einigen Trusts voraussichtlich verschlechtern. Die Minister sollten erwägen, die Frist zu verschieben, um Trusts eine weitere Gelegenheit zu geben, die Impfzögerlichkeit in der Belegschaft anzugehen.
Zusätzliche NHS-Mittel aus höheren Sozialversicherungen sollten dazu beitragen, den Druck zu verringern. Aber die Probleme in einigen Bereichen sind chronisch, lange vor der Pandemie, und eine Verschärfung der Personalkrise im Sozialwesen hat bereits Auswirkungen. Natürlich erklären die Minister weiterhin ihre Unterstützung für den NHS, von dem sie wissen, dass er von einer Öffentlichkeit hoch geschätzt wird, die deutlich sieht, wie viel schlechter es den Menschen unter gewinnorientierten Gesundheitssystemen wie in den USA geht. Aber ihre Maßnahmen zur Stärkung der Rolle privater Anbieter, während sie sich weigern, die Schritte zu unternehmen, die dazu beitragen würden, die langfristige Zukunft des NHS zu sichern, sprechen lauter als ihre Worte – oder sogar ihr Klatschen.