Die Arizona Cardinals haben Trainer Kliff Kingsbury gefeuert und sich nach einer schrecklichen Saison, in der es ständig unerwünschte Schlagzeilen, eine schwere Knieverletzung von Star-Quarterback Kyler Murray und viele Niederlagen gab, von General Manager Steve Keim getrennt.
Das Team bestätigte die Änderungen am Montag.
„Wir haben bekannt gegeben, dass Cheftrainer Kliff Kingsbury von seinen Aufgaben entbunden wurde“, sagten die Cardinals in einer Erklärung. „Außerdem hat General Manager Steve Keim beschlossen, von seiner Position zurückzutreten, um sich auf seine Gesundheit zu konzentrieren. Das Team wünscht ihnen alles Gute und dankt beiden für ihren Beitrag.“
Der 43-jährige Kingsbury – der erst letztes Jahr eine Vertragsverlängerung erhielt – beendet seine Amtszeit mit einem 28-37-1-Rekord über vier Spielzeiten, einschließlich einer 4-13-Marke in diesem Jahr. Die Cardinals beendeten die Saison mit einer Sieben-Spiele-Pechsträhne und unterlagen am Sonntag den San Francisco 49ers mit 38:13.
Auch der 50-jährige Keim erhielt in der vergangenen Saison eine Vertragsverlängerung. Er ist seit 1999 bei den Cardinals und fungierte seit 2013 als General Manager des Teams. Im Dezember nahm er eine medizinische Beurlaubung, aber das Team machte keine Angaben zu den Gründen.
Kingsbury reiht sich in eine lange Liste von Namen ein, die nicht genug Spiele für eines der am wenigsten erfolgreichen Franchises der NFL gewinnen konnten. Die Cardinals haben seit 1947 keine Meisterschaft mehr gewonnen und hatten in mehr als einem Jahrhundert ihres Bestehens noch nie einen Trainer, der länger als sechs Spielzeiten durchgehalten hat.
Das zurückhaltende Kingsbury war die überraschende Wahl von Eigentümer Michael Bidwill, um das Franchise im Jahr 2019 zu leiten und Steve Wilks zu ersetzen. Ein paar Monate später wählte das Franchise Murray mit der Nr. 1 der Gesamtauswahl im Entwurf aus.
Kingsbury, selbst ehemaliger Quarterback, hatte sich den Ruf erarbeitet, mit jungen Quarterbacks zusammenzuarbeiten, darunter Patrick Mahomes, der für Kingsbury bei Texas Tech spielte und später die Kansas City Chiefs zu einem Super Bowl-Sieg führte.
Eine Zeit lang sah die Paarung Kingsbury-Murray nach einem Erfolg aus. Die Cardinals gingen 2019 mit 5-10-1, bevor sie sich 2020 auf 8-8 verbesserten. Die Cardinals starteten in die letzte Saison mit einem 10-2-Rekord und gingen als Super Bowl-Favorit hervor, verloren aber vier ihrer letzten fünf regulären Saisonspiele.
Sie schafften es trotzdem in die Playoffs, verloren aber in der Wildcard-Runde mit 34:11 gegen die Los Angeles Rams.
Die Cardinals starteten mit hohen Erwartungen in diese Saison, aber nichts lief wie geplant. Das erste schlechte Omen kam, als der dreimalige All-Pro-Empfänger DeAndre Hopkins für die ersten sechs Spiele der Saison gesperrt wurde, nachdem er gegen die NFL-Richtlinie zu Leistungssteigerern verstoßen hatte.
Murray unterzeichnete vor dem Trainingslager einen Vertrag über 230,5 Millionen US-Dollar mit den Cardinals, der ihn bis 2028 im Franchise halten könnte. Anstatt ein feierlicher Moment zu sein, zog eine seltsame Klausel in Murrays Vertrag, die vier Stunden unabhängiges Studium der Spielwochen vorschrieb, Kritik auf sich.
Die Klausel wurde schließlich entfernt, aber der Schaden an Murrays Ruf war angerichtet.
Hopkins kehrte nach seiner Sechs-Spiele-Sperre im Oktober zurück, aber die Saison war bereits seitwärts verlaufen. Eine Lawine von Verletzungen in der Offensive half nicht: Sie verloren Zach Ertz am Anfang der Saison durch eine Knieverletzung am Ende der Saison, und vier offensive Linemen verpassten viel Zeit. Dann war Murray für die Saison verloren, nachdem er sich am 12. Dezember gegen die Patriots einen Bänderriss im Knie zugezogen hatte.
Kingsbury blieb stoisch, selbst als die Saison bröckelte. Auch abseits des Platzes gab es viele Probleme. Co-Trainer Sean Kugler wurde nach einem Vorfall in Mexiko-Stadt entlassen und Keims Beurlaubung war eine weitere Überraschung.
Trotzdem spielten die Cardinals weiterhin hart, nur nicht besonders gut. Kingsbury war bei seinen Spielern beliebt, aber das reichte nicht, um seinen Job zu retten.
Kingsbury ist der zweite NFL-Cheftrainer, der seinen Job innerhalb von 24 Stunden verliert. Die Houston Texans, die die Saison mit der zweitschlechtesten Bilanz der NFL beendeten, feuerten am Sonntagabend Lovie Smith.