ICHIn seinen 71 Jahren als Medienmanager hat sich Rupert Murdoch als Großmeister der Überlebenskunst erwiesen. Er hat zermürbende Kämpfe mit britischen Gewerkschaften, den Telefon-Hacking-Skandal, unzählige Rating-Kriege und ein unbeständiges Privatleben überstanden, während er sein News-Corp-Imperium zu einem globalen Koloss wachsen ließ.
Vor diesem sieben Jahrzehnte währenden Hintergrund scheinbarer Unbesiegbarkeit schlug die Nachricht von Murdochs Aussage in der 1,6-Milliarden-Dollar-Klage von Dominion Voting Systems gegen Fox News Networks und seine Muttergesellschaft Fox Corp wie eine Bombe ein. Er gab nicht nur zu, dass er wusste, dass die Moderatoren von Fox News Lügen darüber verbreiteten, dass die Präsidentschaftswahlen 2020 von Donald Trump gestohlen wurden, sondern er gestand auch, dass er ihnen erlaubt hatte, dies weiterhin vor Millionen von Zuschauern zu tun.
Zu sagen, dass die Aussage des 91-Jährigen Murdoch-Beobachter verblüffte, wäre eine Untertreibung. „Ich war schockiert“, sagte Angelo Carusone, Präsident der Watchdog Media Matters for America. „Es ist umwerfend, da es nicht nur viel darüber enthüllt, wie Fox arbeitet, sondern sie auch für potenziell kaskadierende Rechtsstreitigkeiten und Haftung öffnet.“
Fox News und seine Muttergesellschaft sehen sich nun an zwei Fronten mit einem eskalierenden Schaden konfrontiert: an seinem Ruf als journalistisches Unternehmen, das angeblich Lippenbekenntnisse zu Wahrheit und Genauigkeit ablegt – und an der finanziellen Gesundheit des Unternehmens. Medien- und Rechtsexperten sagten dem Guardian, dass Murdoch, teilweise aufgrund seiner verblüffenden Aussage, nun mit potenziell schweren Verletzungen für beide rechnen muss.
Ein ehemaliger republikanischer Stratege, der das Anti-Donald-Trump-Lincoln-Projekt mitbegründete, Rick Wilson, sagte, der Rufschaden sei offensichtlich. „Das ist so zutiefst zynisch und zutiefst zersetzend für die Rolle des größten Kabelnachrichtensenders des Landes“, bemerkte Wilson. „Sie haben zugegebenermaßen Betrug betrieben und ihr Publikum belogen.“
Wilson sagte voraus, dass es Folgen für Fox News in Bezug auf Überläufer von Zuschauern geben würde, die sowohl über das Eingeständnis als auch über die Substanz verärgert sind. Er sagte: „Fox macht sich seit einiger Zeit Sorgen, dass sie ihren eisernen Griff um ihr Publikum verlieren. Wir werden jetzt eine Abwanderung von Fox News-Zuschauern zu noch weiter rechts stehenden Medien wie Newsmax und OANN erleben.“
Brian Stelter, ehemaliger Moderator der CNN-Mediensendung Reliable Sources und jetzt Medien- und Demokratiestipendiat am Shorenstein Center in Harvard, sagte dem Guardian, Fox News werde durch seinen finanziellen Erfolg abgefedert. „Es ist eine Lizenz zum Gelddrucken“, sagte er. “Es steht vor großen potenziellen Schäden, die ein schwerer Schlag sein können, aber kein Todesstoß.”
Was am meisten weh tun würde, schlug Stelter vor, wäre die Erkenntnis in der Fox-News-Basis, dass ihnen Unehrlichkeit vorgeworfen wurde. „Die schlimmsten Schlagzeilen, die bisher kommen werden, handeln von der Kluft zwischen dem, was die Moderatoren von Fox News öffentlich und privat sagen“, sagte er. „Auch wenn ein wenig davon in den Blutkreislauf von Fox sickert, hat es immer noch eine Wirkung.“
In seiner Aussage machte Murdoch – zu dessen Zeitungsbeständen die Sun in Großbritannien und das Wall Street Journal gehören – ein Eingeständnis, das schlimme Folgen haben könnte, nicht nur für den Ruf, sondern auch für die Dominion-Klage, auf der viel Geld lastet.
Unter starkem Druck der Anwälte von Dominion gab er zu, dass mehrere Moderatoren von Fox News – Lou Dobbs, Maria Bartiromo, Jeanine Pirro und Sean Hannity – dies getan hatten bestätigte die Lüge dass die Präsidentschaftswahlen 2020 von Trump gestohlen und Joe Biden übergeben wurden.
„Einige unserer Kommentatoren unterstützten es“, sagte er. “Ja. Sie haben zugestimmt.“
Murdoch versuchte, zwischen den Gastgebern – „Kommentatoren“, wie er sie nannte – die falsche Behauptungen über Wahlbetrug aufstellten, und Fox selbst zu unterscheiden. Aber in anderen Teilen seiner niederschmetternden Aussage gab er zu, dass er es vorzog, Wahlleugner wie Rudy Giuliani nicht aus der Luft zu halten, obwohl er die Macht dazu hatte.
Er versuchte auch zu rechtfertigen, Mike Lindell, einem begeisterten Verschwörungstheoretiker, zu erlauben, MyPillow-Anzeigen im Netzwerk als rein finanzielle Entscheidung zu schalten. „Es ist nicht rot oder blau, es ist grün“, sagte er.
In einer Erklärung beschuldigte Fox Dominion, versucht zu haben, „Fox öffentlich zu verleumden, weil er Vorwürfe eines amtierenden Präsidenten der Vereinigten Staaten abgedeckt und kommentiert hat“.
Das Unternehmen nannte das in der Klage vorgebrachte Argument eine „eklatante Verletzung des Rechts auf freie Meinungsäußerung der ersten Änderung“ und sagte, es stelle „eine extreme, nicht unterstützte Sichtweise des Verleumdungsgesetzes dar, die Journalisten an einer grundlegenden Berichterstattung hindern würde“.
Das Wort „indossiert“ in Murdochs Aussage könnte kritisch sein. Unter dem Schutz der freien Meinungsäußerung der ersten Änderung müsste Dominion in seinem Verleumdungsfall gegen Fox „tatsächliche Bosheit“ beweisen. „Es muss zeigen, dass sie nicht nur wussten, dass diese Behauptungen falsch waren, sondern sie weiterhin mit einer rücksichtslosen Missachtung der Wahrheit drängten“, sagte Carusone. „‚Befürwortung‘ neutralisiert eine der wichtigsten Verteidigungen, die Fox hätte einsetzen können.“
Der Präsident von Media Matters fügte hinzu, dass seiner Ansicht nach Murdochs außerordentliche Zeugenaussage – die so unvereinbar mit der Bilanz seines früheren vollendeten Überlebenden ist – größtenteils auf Hybris zurückgeführt werden könnte. „Ich denke, es war Hybris“, sagte Carusone. „Er dachte, er sei unantastbar.“
Carusone wies auf einen weiteren potenziell verheerenden Teil der neu veröffentlichten Aussagen hin – die Aussage des republikanischen ehemaligen Sprechers des US-Repräsentantenhauses, Paul Ryan. Die Aussagen enthüllten, dass Ryan Murdoch angefleht hatte, „von Donald Trump wegzukommen und aufzuhören, Wahllügen zu verbreiten“.
Ryan sitzt jetzt bei der Fox Corp Vorstand. „Das ist ehrlich gesagt katastrophal“, sagte Carusone. „Es öffnet die Tür für Rechtsstreitigkeiten von Aktionären, da ihr eigenes Vorstandsmitglied versucht hat, dies zu stoppen.“
RonNell Andersen Jones, Professor für Medienrecht an der University of Utah, sagte, dass sich die Hinterlegung im laufenden Dominion-Fall als sehr schädlich erweisen könnte. Sie sagte: „Es fügt einige wichtige sachliche Unterstützung für die Erzählung hinzu, dass Fox eine bewusste Entscheidung getroffen hat, eine wissende Lüge zu erzählen, und dass es dies getan hat, um Zuschauer zurückzugewinnen, die übergelaufen sind.“
Sie sagte voraus, dass die Enthüllungen „viel größere Gespräche über die gestohlene Wahllüge und die Rolle, die Fox und Murdoch bei ihrer Aufrechterhaltung spielten“, anregen würden.