AFast alle Managerleben enden mit einem Scheitern. Das ist die Natur des Jobs, oder zumindest so, wie er im modernen Fußball interpretiert wird. Du kommst an und gewinnst, oder du wirst verdrängt. Und wenn du gewinnst, solltest du besser weiter gewinnen, oder du wirst verdrängt.
Im modernen englischen Fußball gibt es nur sehr wenige zweite Akte, zumindest nicht beim selben Verein. Bill Shankly hatte einen, die Niederlage gegen Watford im FA Cup im Jahr 1970 brachte ihn zu der verspäteten Einsicht, dass seine erste große Liverpool-Mannschaft vorbei war und er eine andere aufbauen musste. Aber das war Shankly, und das war damals. Der heutige Druck ist ein anderer: Alles geht viel schneller.
Wenn heute jemand so viel Kredit auf der Bank hat wie damals Shankly, dann Jürgen Klopp, aber in Liverpool herrscht heutzutage eine Melancholie.
Der Heimsieg am Mittwoch gegen die Wölfe brachte sie auf den sechsten Platz, aber die Niederlage gegen Real Madrid und das Unentschieden im Crystal Palace vermittelten vielleicht einen genaueren Eindruck von Liverpools Niveau. Sie treffen am Sonntag auf Manchester United und es scheint, dass sich das Kräfteverhältnis in ihrer Rivalität verschoben haben könnte. Liverpool ist sich bewusst, dass eine Ära zu Ende gehen könnte.
Es darf aber nicht. Klopp hat Liverpool vor zwei Spielzeiten aus einer ähnlichen Situation herausgeholt, und die letzte Saison war zwei Spiele davon entfernt, die größten zu sein, die sie oder irgendein anderer Verein jemals hatten. Aber alle sind jetzt älter, die Fäden beginnen zu fransen und Sadio Mané ist gegangen. Klopp selbst zeigt Anzeichen von Anspannung, gelegentlich bissig, oft müde.
Die Gefahr für einen großen Manager besteht darin, durchzuhalten, weil man so sehr an seine Fähigkeiten glaubt: Er war einmal der Messias und kann es wieder sein. Aber Personenkulte sind gefährlich: Die blinde Treue zu einem Manager verschleiert die anderen Faktoren, die einen erfolgreichen Verein ausmachen. Und Manager selbst sind nicht konstant. Die Tendenz geht zur Selbstparodie, in der späten Karriere nicht zu fragen, was die effektivste Lösung sein könnte, sondern die charakteristischste zu versuchen.
Es geschah mit Arsène Wenger und Brian Clough. Beide forderten die Orthodoxie heraus. Beide erzielten beachtliche Erfolge. Beide stellten fest, dass ihre Kaufkraft durch Investitionen in die Stadionentwicklung reduziert wurde. Und beide gaben die harten Qualitäten ihrer frühen Mannschaften auf und gaben sauberen und ordentlichen Fußball auf, der von ordentlichen und ordentlichen jungen Männern gespielt wurde: Es ist einfacher, einem ästhetischen Ideal nachzujagen als Besteck.
Klopp ist noch nicht da, gegenpressing weg, während sich die Welt entwickelt, obwohl es vielleicht vernünftig ist zu fragen, ob er versucht, mit Spielern, die nicht oder zumindest nicht mehr dazu in der Lage sind, Kloppian-Fußball zu spielen. Und Klopp, das sollte man anerkennen, hat versucht, ein Element des Ballbesitzes zu entwickeln, einzuführen, ein Impuls, der in der Verpflichtung von Thiago Alcântara verkörpert ist. Aber Thiago war in dieser Saison Teil eines kämpfenden Mittelfelds, sein Versäumnis, Gegner zu verfolgen, kostete Tore bei Arsenal und Wolves.
Dabei geht es aber nicht um Einzelpersonen. Fast niemand in Liverpool spielt auf dem Niveau, das in der Vergangenheit erreicht wurde. Wenn das passiert, richtet sich die Aufmerksamkeit unweigerlich auf den Manager. Sowohl bei Mainz als auch bei Borussia Dortmund trat Klopp nach einer enttäuschenden siebten Saison als Verantwortlicher zurück; Wie viele angemerkt haben, erreichte er im vergangenen Oktober sieben Jahre in Liverpool.
Es ist zu einfach zu sagen, dass Klopp sieben Jahre juckt – und nur wenige Manager in der Moderne erreichen sieben Jahre bei einem Verein, geschweige denn drei –, aber dieses wiederkehrende Muster könnte ein Beweis dafür sein, dass er den Wiederaufbau einer Mannschaft schwierig findet. Was verständlich genug ist. Es war das besondere Genie von Alex Ferguson, rücksichtslos genug zu sein, um ein Ding, das er liebevoll geschaffen hatte, auseinander zu nehmen und neu zu bauen.
Es gab einen Versuch, weiterzumachen, in den letzten drei Fenstern wurden 150 Millionen Pfund für Stürmer ausgegeben, aber Verletzungen haben den Fortschritt behindert. Die Abwesenheit von Mané wäre vielleicht nicht so stark spürbar gewesen, wenn Luis Díaz, Diogo Jota und Roberto Firmino nicht so viel von dieser Saison verletzungsbedingt verpasst hätten.
Sich nur auf Klopp zu konzentrieren, bedeutet zu ignorieren, wie viel sich sonst im Verein verändert hat. Der Sportdirektor Michael Edwards verließ das Unternehmen im vergangenen Sommer. Sein Nachfolger Julian Ward, sein bisheriger Assistent, tritt zum Ende dieser Saison zurück. Der Regisseur Mike Gordon, den Klopp einmal als „das Gehirn hinter all den Dingen in Liverpool“ bezeichnete, trat im November von seiner Rolle zurück. Der Vereinsarzt Jim Moxon verließ den Verein zu Beginn der Saison. Auch der Forschungsdirektor Ian Graham verlässt das Unternehmen. Der Wechsel auf dem Spielfeld ist eindeutig schwieriger zu bewältigen, wenn es auch einen Wechsel außerhalb des Spielfelds gibt.
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Es stellt sich auch die Frage, warum so viele gegangen sind. Vielleicht ist einfach ein Zyklus zu Ende gegangen. Wenn ein Element eines erfolgreichen Teams geht, sind andere wahrscheinlich weniger geneigt zu bleiben. Es gab dunkles Gemurmel über den angeblich übermäßigen Einfluss bestimmter Mitarbeiter im Hinterzimmer – aber oft, wenn die Ergebnisse nachlassen.
Das Rekrutierungsteam von Liverpool war hoch angesehen, aber der Kader durfte zusammen altern. Andy Robertson und Joe Gomez sind die einzigen Spieler im Alter zwischen 24 und 29, die in dieser Saison mehr als fünf Ligaspiele bestritten haben.
Vielleicht setzt sich das neue Blut durch. Vielleicht erlebt Liverpool in ein paar Jahren ein neues goldenes Zeitalter. Aber im Moment bleibt nur Traurigkeit. Klopps Liverpool war ein großer Teil der Premier League. Ihre Pressung war raffiniert, hatte aber auch eine fast ursprüngliche Energie.
Das ist jedoch verblasst. Fabinho und Jordan Henderson sehen müde aus. Mohamed Salah hat seine Superkräfte verloren. Virgil van Dijk ist fehlbar geworden. Dass sich die Diskussion um Trent Alexander-Arnold auf seine defensive Körperform konzentriert, ist, als würde man sehen, wie Admiral Nelson sich Sorgen um das Abdichten von Schiffsdecks macht: Es ist wahrscheinlich sehr wichtig, aber es rührt nicht die Seele. Die Aura ist verschwunden.
Alles fühlt sich vermindert an. Eine großartige Seite im Niedergang beginnt als Geschichte, wird aber letztendlich zu einer Erinnerung an die Sterblichkeit. Alle Dinge müssen vorübergehen; nichts ist konstant.
Die erste Ära von Klopp an der Anfield Road ist vorbei. Die Frage ist, ob es einen zweiten geben kann.