Die Bekleidungsarbeiter in Bangladesch stehen vor dem Ruin, da globale Marken bei einer Coronavirus-Pandemie Verträge über Kleidung abschließen

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"Mein Linienchef kam und sagte mir, dass ich nicht mehr arbeiten müsse", sagte der 25-jährige Akther, der dort seit fünf Jahren beschäftigt war. Sie sagte, die Firma, die nicht für einen Kommentar erreicht werden konnte, habe beschlossen, die Fabrik zu schließen, so dass sie im März keine Einnahmequelle mehr habe.

"Meine Familie lebt von meinem einzigen Einkommen", sagte Akther, die für ihren Mann und ihr Kind sorgt. "Ich weiß nicht, wie meine Familie überleben wird."

Der Geschäftsverlust hat eine Kluft zwischen diesen großen Marken und den Fabrikbesitzern aufgedeckt, mit denen sie Verträge abschließen. Mitglieder der bangladeschischen Geschäftswelt sagen, dass sie den Tab abholen müssen, was ihre Fabriken und Arbeiter in eine Notlage gebracht hat.

"Es ist miserabel, es ist unwirklich", sagte Rubana Huq, Präsidentin der BGMEA, und fügte hinzu, dass es im Land kaum Rechtsmittel gibt, wenn Fabriken verlangen, dass internationale Einzelhändler die Bedingungen ihrer Verträge erfüllen. "Ich will kein Stipendium, ich will keine Wohltätigkeit, ich will nur das Nötigste für unsere Arbeiter."

Der Fallout ist auch eine verheerende Nachricht für die Wirtschaft des südasiatischen Landes, das überproportional von der Bekleidungsindustrie abhängig ist, um die Wirtschaft am Laufen zu halten. Kleidungsstücke machen rund 80% der Exporte Bangladeschs aus. Handelsökonomie sagtund generierte im vergangenen Jahr mehr als 30 Milliarden US-Dollar, so das Land Exportförderungsbüro – Damit ist es nach China der zweitgrößte Exporteur solcher Waren weltweit. Insgesamt trägt die Branche 16% zum BIP Bangladeschs bei.

Millionen gefährdeter Arbeitsplätze

Auch die Millionen Fabrikarbeiter sind nicht die einzigen, die gefährdet sind. Rund 15 Millionen Arbeitsplätze im Land sind direkt oder indirekt von der Industrie abhängig Handelsministerium von Bangladesch. Dazu gehören Lebensmittelverkäufer, LKW-Fahrer und Hafenarbeiter.

"Es ist eine sehr gefährliche Situation, die viele Menschen treffen kann", sagte der bangladeschische Handelsminister Tipu Munshi.

Durch weitreichende Regierungssperrungen wurden auch einige Arbeiter von ihren Familien getrennt, da viele von kleineren Dörfern nach Dhaka reisen, um Arbeit zu finden. In der Hauptstadt und größten Stadt Bangladeschs, die Ende letzten Monats geschlossen wurde, befinden sich die meisten Bekleidungsfabriken des Landes.

"Das größte Problem im Moment ist das Essen, wir wissen nicht, wie wir essen werden", sagte der 26-jährige Rezaul Islam, der Ende März aus einer Fabrik in Dhaka entlassen wurde und jetzt in der Stadt festsitzt. Die landesweite Sperrung, die bis Samstag verlängert wurde, verbietet es den Menschen, auszugehen, außer um Lebensmittel, Medikamente oder andere Notwendigkeiten abzuholen.

"Wir haben Familien in unserem Dorf, die von uns abhängig sind", sagte der Islam. "Was auch immer wir hier verdienen, wir schicken es nach Hause. Jetzt muss meine Familie ohne Essen leben."

Eine Frage der Ethik

Der Islam forderte die Fabriken auf, ihre Mitarbeiter während der Krise zu bezahlen. Die Löhne in der Branche sind bereits niedrig, was bedeutet, dass viele Arbeitnehmer nicht viel Geld sparen können.

"Es ist nicht fair, uns so rauszuschmeißen", sagte der Islam. "Geben Sie uns entweder unseren Job zurück oder geben Sie uns drei Monatsgehälter."

Festangestellte, die nach mindestens einem Jahr in einem Unternehmen gekündigt werden, haben nach dem bangladeschischen Arbeitsgesetz Anspruch auf eine Bezahlung von mindestens 60 Tagen. Der Islam sagt, er wurde für einen Monat bezahlt. Die Fabrik, in der er arbeitete, Saturn Textiles Ltd., konnte nicht für einen Kommentar erreicht werden.

Fabrikbesitzer betonen jedoch, dass sie ihre Arbeiter nicht alleine unterstützen können, insbesondere wenn die Marken, mit denen sie arbeiten, die Bedingungen ihrer Verträge nicht erfüllen. Mehr als die Hälfte der 316 von Bangladesch befragten Lieferanten Zentrum für globale Arbeitnehmerrechte der Penn State University sagte, dass die meisten ihrer fertigen oder in Bearbeitung befindlichen Bestellungen seit Beginn der Pandemie storniert wurden. Die Kunden der Befragten waren hauptsächlich europäische und amerikanische Marken.

Die Umfrage ergab, dass mehr als 98% der Käufer sich weigerten, zum gesetzlich vorgeschriebenen Teillohn der beurlaubten Arbeitnehmer beizutragen. Die Käufer sind vertraglich verpflichtet, die Gesamtkosten der von ihnen bestellten Waren zu tragen, einschließlich 16% für die Zahlung der Gehälter, sagt BGMEA. Die Fabriken müssen die Rohstoffe kaufen und Personal und Gemeinkosten bezahlen, bevor sie von den Marken und Einzelhändlern bezahlt werden, sagt Rubana Huq, was bedeutet, dass das gesamte Geschäftsrisiko am Ende übernommen wird.

Die Einhaltung dieser Verträge ist ethisch einwandfrei, sagte David Hasanat, Vorsitzender der Viyellatex Group, die sechs Fabriken in Dhaka hat.

Nachdem eine Bekleidungsfabrik vor sieben Jahren in der Hauptstadt zusammengebrochen war und mehr als 1.000 Menschen getötet hatte, gab es einen Aufschrei über Ethik in der Branche und fast 200 Marken und mehr als 1.600 Fabriken unterzeichnete eine Vereinbarung Förderung eines sicheren Arbeitsumfelds für Arbeitnehmer.

"Sie reden über Nachhaltigkeit, sie reden über Ethik", sagte Hasanat. "Dies ist also die Zeit, um ihre guten Worte zu zeigen, ob sie wirklich an diese Ethik glauben."

Die Rolle internationaler Marken

CNN Business wandte sich an mehrere große internationale Marken, die mit bangladeschischen Fabriken Geschäfte machen, um einen Kommentar zu erhalten.

Einige Marken, darunter die schwedische Bekleidungskette H & M, ein US-amerikanischer Supermarktriese Walmart (WMT) und der britische Einzelhändler Primark haben vereinbart, die bereits bestellten Waren teilweise oder vollständig zu bezahlen.

"Wir beabsichtigen, unseren Verpflichtungen gegenüber Produkten nachzukommen, die fertig sind oder sich im Produktionsprozess befinden, und wir arbeiten von Fall zu Fall mit Lieferanten zusammen, um Ausnahmen zu beseitigen und Lösungen zu entwickeln, um die Auswirkungen zu minimieren", sagte Walmart in einer Erklärung. Das Unternehmen schätzt, dass die "Ausnahmen" weniger als 2% ihrer jährlichen Bekleidungsbestellungen in Bangladesch ausmachen.

Primark, die in der Studie von Penn State als Marke genannt wurde, die keine feste Verpflichtung eingegangen ist, sagte am Montag, dass nun "alle Produkte übernommen werden, die sowohl in Produktion als auch fertig waren und bis zum 17. April übergeben werden sollen".

Die Einzelhandelsumsätze in den USA gingen im März um 8,7% zurück, der tiefste Rückgang seit Bestehen
Aber andere, einschließlich Spalt (Geographisches Positionierungs System), habe keine Zusicherungen gemacht, sagte Aruna Kashyap, Senior Counsel in der Frauenrechtsabteilung von Human Rights Watch.

"Diese Arbeiter sind wirklich arm", sagte Kashyap, der in Dhaka lebt. "Sie arbeiten seit Monaten und Jahren in den Lieferketten und im Betrieb dieser Marken. In diesem Moment der Krise ist es für Marken und Einzelhändler wirklich wichtig, ihrer Menschenrechtsverantwortung gerecht zu werden."

Auf die Frage, ob das Unternehmen für Waren bezahlen würde, die in bangladeschischen Fabriken bestellt wurden, sagte Gap gegenüber CNN Business, dass das Unternehmen "Entscheidungen auf der Grundlage des besten Interesses unserer Mitarbeiter, Kunden und Partner sowie der langfristigen Gesundheit unseres Geschäfts trifft". einschließlich Kostensenkung nach Schließung von Filialen in Nordamerika und Europa.

"Wir sind bestrebt, eng mit unseren langjährigen Lieferanten zusammenzuarbeiten, um zu beurteilen, wie wir in dieser Krise zusammenarbeiten können", sagte das Unternehmen.

Eine Außenansicht des Oxford Street Store des Modehändlers Gap am 11. Februar 2016 in London.
Andere, die mit dem amerikanischen Einzelhandel verbunden waren, wiesen jedoch darauf hin, dass die Pandemie sie ebenfalls verkrüppelt habe. Die US-Einzelhandelsumsätze gingen im März um 8,7% zurück, der schlimmste monatliche Rückgang seit Bestehen.
Die Situation hat "eine vorübergehende Liquiditätskrise geschaffen, die ein dauerhaftes Loch in den globalen Lieferketten zu verbrennen droht", sagte Steve Lamar, Präsident und CEO der American Apparel & Footwear Association.

"Deshalb brauchen wir Regierungen, die zusammenarbeiten und mit globalen Finanzinstitutionen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass genügend finanzielle Ressourcen vorhanden sind, um die Lieferketten liquide zu halten, damit sie die Arbeitnehmer während dieser Krisen beschäftigen können", sagte Lamar. "Maßnahmen des gesunden Menschenverstandes wie die Verschiebung von Zollzahlungen und die vollständige Finanzierung von Kreditprogrammen für Einzelhändler – die inzwischen weitgehend abgeschlossen sind – sind nur zwei der Instrumente, die alle Regierungen umsetzen sollten."

Eine ungewisse Zukunft

Die bangladeschische Regierung leistet Unterstützung. Im März und April kündigte Premierminister Sheikh Hasina Konjunkturmaßnahmen in Höhe von mehr als 8,5 Milliarden US-Dollar an, darunter Darlehen zur Unterstützung der Fabrikbesitzer bei der Bezahlung der Arbeitergehälter.

Die Rechnung für die Rettung der Weltwirtschaft beträgt 7 Billionen US-Dollar und steigt

"Der Premierminister ist sehr ernst damit", sagte der Handelsminister Munshi. "Niemand sollte verhungern. Sie müssen ihr Geld bekommen, sie müssen leben." Munshi sagte, Hasina habe Fabrikbesitzer angewiesen, sich um ihre Arbeiter zu kümmern.

Trotzdem sagten Fabrikbesitzer, sie seien besorgt über die Aufnahme der Staatskredite. Das Geld müsste noch innerhalb von zwei Jahren zurückgezahlt werden – eine Verpflichtung, die sie befürchteten, angesichts der Unklarheit der Coronavirus-Pandemie.

"Die Regierung gibt ihr Bestes", sagte Hasanat von der Viyellatex Group. "Aber wir sind kein reiches Land, wir haben nicht viele Devisenreserven, deshalb mache ich mir auch Sorgen darüber, ob die Regierung in der Lage ist, (während) dieser Unsicherheit zu unterstützen."