Die Bengals sind im Super Bowl, aber ihr Besitzer bleibt geschmäht | Cincinnati Bengalen

Ein älterer Herr, der einen Regenmantel und eine zerknitterte hellbraune Golfkappe trug, schlenderte am Sonntag in der Abenddämmerung in Kansas City über eine provisorische Bühne, um eine Trophäe entgegenzunehmen, die viele Fans von ihm haben.

Twitter und Facebook existierten nicht, als seine Cincinnati Bengals das letzte Mal den AFC-Titel gewannen und sich eine Reise in den Super Bowl verdienten, aber der 86-jährige Mike Brown ist seit Jahren ein Ziel, weil er seine Fußballmannschaft billig leitet.

Die Twitter-Spitzknaben machten weiter: „Mein Mann sprach auf dem Podium, als würde er sich fragen, wie viel der Super Bowl kosten würde“, war in einem zu lesen. Ein anderer lautete: „Weißt du, wie viel billiger die Flüge am nächsten Tag sind? Lass uns einfach am 14. auftauchen und dann spielen.“

Der war gut. Die Bengals spielen am 13. Februar im wunderschönen neuen Heimstadion der Rams gegen die Los Angeles Rams im Super Bowl LVI. Die Rams, die designierte Gastmannschaft im Spiel, müssen nicht einmal einen Roadtrip machen.

Die Reise der Bengals hingegen hat 33 Jahre gedauert. Die Fans sind begeistert, ihr Team im Super Bowl zu sehen, aber sie sind noch nicht bereit, die mageren Jahre loszulassen einschließlich der Begleichung der Rechnung für ein neues Stadion also würde Brown das Team nicht bewegen.

Tage nachdem die Bengals am 15. Januar Tennessee für ihren ersten Playoff-Sieg seit 31 Jahren auf den Kopf gestellt hatten, ein Kommentar erschien im Cincinnati Enquirer mit der Überschrift: Ja, Cincinnati, du schuldest Bengals Besitzer eine Entschuldigung. Viele der Kommentierenden waren nicht freundlich zum Autor.

“Eine Entschuldigung?! Ich glaube nicht“, schrieb ein Leser. „Ich bin alt genug, um mich daran zu erinnern, dass Mike Brown die Steuerzahler dieses Bezirks erpresst hat, um ein neues Stadion zu bekommen, und eine stillschweigende Garantie beinhaltete, dass die Bengals ein konkurrenzfähigeres Team aufstellen würden, wenn ihm eines zur Verfügung gestellt würde. Die Bengals haben ein Vierteljahrhundert gebraucht, um zu liefern, während Mike Brown Cincinnati verarscht hat.“

Brown fungiert nicht nur als General Manager des Teams, a la Jerry Jones in Dallas, die Bengals zögerten, Free Agents zu jagen, und haben keine Indoor-Übungsanlage in einer Stadt, in der sie trainieren durchschnittliche Wintertemperaturen schweben um den Gefrierpunkt herum. Die Scouting-Abteilung war jahrelang dünn, was zu schlechten Personalentscheidungen führte. Ehemalige Spieler haben sich ebenfalls eingemischt – und es ist leicht zu verstehen, warum Cincinnati im Laufe der Jahre möglicherweise nicht die erste Wahl für Free Agents mit großen Namen war.

„Wir hatten kein Mineralwasser oder Gatorade, und als wir es zum ersten Mal bekamen, nahmen die Jungs Flaschen Gatorade mit nach Hause“, sagte der frühere Wide Receiver von Bengals
TJ Houshmandzadeh erzählte Colin Cowherd im Jahr 2018. „Ein Jahr bevor ich dort ankam, sagte mir Willie Anderson, dass sie nicht einmal Suspensorien hätten. Sie holten sich ein paar gebrauchte Jockstraps und warfen sie mitten in die Umkleidekabine und sagten: „Here you go“.

Fügen Sie auf dem Weg Pech hinzu – wie als Quarterback Carson Palmer, die Nummer 1 der Draft-Auswahl im Jahr 2003, sein Knie einknickte, als er einen 66-Yard-Pass absolvierte, seinen ersten in den Playoffs. Palmer spielte nur noch in einem anderen Playoff-Spiel mit den Bengals und verlor dieses.

Die Bengals tauschten 1984 den Nr. 1-Pick aus, der zum fünfmaligen Pro Bowler Irving Fryar wurde, und ihr Nr. 1-Pick im Jahr 1994 war Defensive Tackle Dan Wilkerson, der 1997 einen Trade erzwang, nachdem er Cincinnatians als „voreingenommen und verkrampft und steif.“

Die Nr. 1 der Gesamtwertung im Jahr 1995 war der Penn State Running Back Ki-Jana Carter, der sich bei seinem dritten Carry in seinem ersten Vorsaison-Spiel das Knie riss und seine gesamte Rookie-Saison verpasste. Carter würde ganze 747 Yards gewinnen, wenn er über fünf verletzungsgeplagte Saisons mit den Bengals eilte.

Sechzehn Jahre später erlitt Quarterback Joe Burrow, die Nr. 1 der Draft-Auswahl, nach 10 Spielen in seiner Rookie-Saison das Knie. Der junge Cheftrainer Zac Taylor gewann in seinen ersten zwei Jahren nur sechs von 32 Spielen, was Brown dazu veranlasste, nach der Saison ein Vertrauensvotum abzugeben.

Aber Burrow erholte sich, um eine brillante zweite Saison zu verbuchen, die Bengals haben sich unter Taylor versammelt, um 11 reguläre Saisonspiele und drei Playoff-Spiele zu gewinnen, und Cincinnati sagt: „Who Dey?“ wie sie es taten, als Boomer Esiason und Ickey Woods sie zum Super Bowl XXIII führten. (Die Bengals, die noch nie einen Super Bowl gewonnen haben, verloren zum zweiten Mal gegen die 49ers.)

„Wenn Sie sagen, dass die Bengals zum Super Bowl gehen, hat das einen schönen Klang“, sagte Brown am Sonntag, nachdem er die Trophäe von Woods, einem Ehrenkapitän, entgegengenommen hatte. „Unsere Leute in Cincinnati werden die ganze Nacht ‚Who Deying‘ sein.“

Die Wahrnehmung ist, dass Brown, dessen verstorbener Hall of Fame-Vater Paul das Team 1968 gründete und trainierte, einen Teil der praktischen Arbeit der Bengals abgetreten hat – obwohl er immer noch an jedem Training und Spiel teilnimmt und als nächstes an der Organisation Flussdiagramm ist seine Tochter Katie, die mehrere Schritte unternommen hat, um eine bessere Beziehung zur Gemeinde aufzubauen.

„Ich persönlich freue mich für Mike, der nie die verdiente Anerkennung für seine Rolle beim Aufbau des letzten Super Bowl-Teams erhalten hat und der in meinen vielen Geschäften mit ihm in Cincinnati unglaublich zugänglich und nachdenklich war“, sagte Mike Bass, ein ehemaliger Cincinnati-Sportler Schriftsteller wurde gelegentlicher Kolumnist, erzählt der Guardian. „Die Fans machten ihm zunehmend die Schuld für alles, was nach dem Super Bowl schief gelaufen ist, und er hat sicherlich seinen Teil der Kritik verdient.

„Als ich zum Beispiel dort war, verließen sich die Bengals lange Zeit auf den Trainerstab, um einen Großteil des College-Scoutings zu übernehmen, anstatt mehr Scouts einzustellen, wie es andere Teams taten. Als ich wieder anfing, für den Enquirer zu schreiben, waren die Fans immer noch sauer auf Mike, sie sahen ihn als zu billig an, um eine Meisterschaftsorganisation oder ein Team aufzubauen, genau wie damals, als ich dort war. Jetzt? Ich sehe nicht, dass Mikes Name oft auftaucht. Der Fokus liegt jetzt auf Joe Burrow und dem Team.“

Burrow, der Unerschütterliche, Zigarre rauchenbling-geschmückter 25-jähriger Quarterback, stellt einen ziemlichen Kontrast zu Brown dar – aber auch der unnachahmliche ehemalige Bengals Wide Receiver Chad Johnson, der nach seiner Trikotnummer 85 eine Zeit lang als Chad Ochocinco bekannt war.

Brown, der geboren wurde, als sein Vater der 27-jährige Footballtrainer an der Washington High School in Massillon, Ohio, war, bildet wiederum einen ziemlichen Kontrast zum 74-jährigen Besitzer der Rams, Stan Kroenke. Browns geschätzter Wert beträgt lediglich 925 Millionen US-Dollar, was ihn zum zweitärmsten Besitzer in der NFL hinter Mark Davis von den Raiders macht. Kroenke, der rund 11 Milliarden Dollar wert ist, hat ein Sportimperium aufgebaut, das dieses wunderschöne neue Stadion in der Nähe von LAX sowie das Arsenal der Premier League umfasst.

Die Mike Brown-Seitenleiste zur Super Story der Bengals wäre so viel niedlicher, wenn er einfach der Sohn des berühmten Trainers gewesen wäre, der über Jahre der Mittelmäßigkeit darauf beharrte, auf altmodische Weise einen Champion aufzubauen. Das fühlt sich einfach so an, als ob die Bengals es trotz des alten Kerls geschafft hätten.