Es braucht ein ganzes Dorf, um ein Kind großzuziehen, sagt ein altes Sprichwort. Das mag für die Mehrheit der Eltern heute wenig Bedeutung haben, aber der angemessene Platz für Institutionen außerhalb der Familie bei der Geburt und Erziehung unserer Kinder ist in der Tat eine dringende Angelegenheit. Und jüngste Beweise deuten darauf hin, dass die Regierung Eltern in vielerlei Hinsicht im Stich lässt.
Das fängt schon vor der Geburt an. Ein neuer Bericht, der letzte Woche von der Care Quality Commission (CQC) veröffentlicht wurde, hob a hervor besorgniserregender Rückgang der Erfahrungen von Frauen der NHS-Mutterschaftsdienste in England. Der Trend folgt auf eine Reihe von Untersuchungen zur erschreckend schlechten Mutterschaftsversorgung, die in einigen Krankenhaus-Trusts angeboten wird; es wird geschätzt, dass mehr als 1.000 Babys sterben oder erleiden jedes Jahr schwere Verletzungen, weil während der Wehen etwas schief geht und die CQC hat gefunden Vier von zehn Geburtshilfeeinrichtungen bieten ein inakzeptables Maß an Pflege. Dies geht über die allgemeinen Ressourcen- und Personalprobleme innerhalb des NHS hinaus, die zu seiner größten Krise aller Zeiten geführt haben. es spiegelt eine kulturelle Unterpriorisierung der Betreuung von Frauen und ihren Babys wider, die von aufeinanderfolgenden Regierungen nicht angemessen angegangen wurde.
Die Regierungspolitik hat auch einen deutlichen Einfluss auf den Kontext, in dem Eltern ihre Kinder erziehen: wie teuer es ist, ein Kind zu haben, wie viel Unterstützung angeboten wird, wenn etwas schief geht, und mit welcher Leichtigkeit Sie die Betreuung Ihres Kindes meistern können Karriere halten. Und als Ergebnis politischer Entscheidungen im letzten Jahrzehnt ist Großbritannien zweifellos zu einem feindlicheren Ort für die Erziehung einer Familie geworden.
Steigende Energie- und Lebensmittelrechnungen haben die ohnehin schon hohen Kosten für die Erziehung eines Kindes bis zum Alter von 18 Jahren noch weiter in die Höhe getrieben. Die Die Child Poverty Action Group hat geschätzt die durchschnittliche Zahl beträgt jetzt 160.000 £ für Paare und 200.000 £ für Alleinerziehende. Selbst wenn beide Elternteile Vollzeit zum Mindestlohn arbeiten, werden sie mehr als 1.700 £ pro Jahr hinter dem Einkommen zurückbleiben, das erforderlich ist, um einen grundlegenden Mindestlebensstandard zu erreichen. Dies spiegelt die Tatsache wider, dass bei stagnierenden Löhnen in den letzten zehn Jahren die Lebenshaltungskosten, einschließlich Wohnen, Essen und Energie, gestiegen sind und die staatliche Unterstützung für Eltern mit niedrigem Einkommen seit 2010 erheblich zurückgefahren wurde.
Aufeinanderfolgende konservative Kanzler haben Steuergutschriften und Leistungen für einkommensschwache Familien mit Kindern reduziert und gleichzeitig Steuersenkungen eingeführt, von denen die Bessergestellten profitiert haben: eine Umverteilung nicht nur von den weniger zu den wohlhabenderen, sondern von Familien mit Kindern zu denen ohne Kinder. Dies hat das finanzielle Sicherheitsnetz untergraben, das von der letzten Labour-Regierung für Familien eingerichtet wurde, in Anerkennung der Tatsache, dass Großbritannien zu viele Jobs hat, die einfach nicht genug einbringen, damit Eltern ihre Kinder versorgen können. Kein Wunder also, dass die Kinderarmutsraten seit 2010 um fast gestiegen sind eines von drei Kindern jetzt in Armut leben.
Langfristige Probleme auf dem Wohnungsmarkt haben auch zu einer viel größeren Unsicherheit in Bezug auf die Kindererziehung geführt. Steigende Hauspreise bedeuten, dass sich mehr Eltern nie mehr ein Eigenheim leisten können: einer von fünf Haushalten leben heute in einer privat gemieteten Wohnung, mehr als einer von zehn vor 20 Jahren. Der Anteil wird weiter steigen, da mehr Kinder in Mietwohnungen aufwachsen. Dies hat nicht nur enorme Auswirkungen auf den Lebensstandard – Großbritannien hat die teuerste Mieten in Europa – Sondern auf Sicherheit. Ein Viertel der Wohnungen im privaten Mietsektor erfüllt nicht die Mindestkriterien der Regierung für „anständige Wohnungen“. Außerdem bleiben Mieter anfällig für kurzfristige Mietverträge, an deren Ende sie aus ihren Häusern geworfen werden können, was manchmal einen Umzug und einen Schulwechsel erforderlich macht. Die wachsende Zahl von Eltern, die zur Miete wohnen, verdient es, durch kontrollierte Mieten und langfristige Mietverhältnisse eine deutlich größere Stabilität für ihre Kinder erreichen zu können.
Der andere große finanzielle Aufwand für Eltern ist die Kinderbetreuung, insbesondere für Kleinkinder, die noch keine Schule besuchen. Neue Zahlen aus diesem Monat zeigen, dass Großbritannien jetzt die hat gemeinsam höchste Kinderbetreuungskosten eines beliebigen OECD-Landes. Die staatliche Unterstützung bei diesen Kosten ist lückenhaft und es ist am schwierigsten Zugang zu qualitativ hochwertigen Kita-Angeboten in den am wenigsten wohlhabenden Gegenden. Damit verbunden ist jedoch eine qualitativ hochwertige Kinderbetreuung bessere Bildungsergebnisse, insbesondere für Kinder aus benachteiligten Verhältnissen, ein höheres Maß an elterlichem Wohlbefinden und bessere wirtschaftliche Ergebnisse für Frauen. Eine Modellierung des Institute for Public Policy Research legt nahe, dass Investitionen in eine universelle kostenlose Kinderbetreuung für Kinder unter fünf Jahren das Wirtschaftswachstum ankurbeln und zu höheren Steuereinnahmen führen würden.
Die Entscheidung darüber, ob und wann Kinder geboren werden, ist zutiefst persönlich. Aber die damit verbundenen hohen Kosten – und die zunehmend familienfeindliche Politik der Regierung – führen dazu, dass viele Eltern ihren Kindern nicht die gewünschte Sicherheit geben können, was sich auf den Rest ihres Lebens auswirkt. Es schreckt wahrscheinlich auch einige Menschen davon ab, Kinder zu bekommen, mit weitreichenderen Folgen für die gesamte Gesellschaft angesichts der höheren Steuerlast, die Großbritanniens niedrige Geburtenrate künftigen Generationen auferlegen wird. Die Vernachlässigung von Kindern und Familien durch die Regierung hat tiefgreifende Auswirkungen nicht nur auf die Art von Gesellschaft, die wir heute sind, sondern auch auf das, was wir in Zukunft sein werden.