Anmerkung der Redaktion: Eine Version dieser Geschichte erschien im CNN-Newsletter „Inzwischen in China“, einem dreimal wöchentlich erscheinenden Update, in dem untersucht wird, was Sie über den Aufstieg des Landes wissen müssen und wie er sich auf die Welt auswirkt. Hier anmelden.
Hongkong
CNN
—
Die Einschätzung des US-Energieministeriums, dass Covid-19 höchstwahrscheinlich durch einen Laborunfall in China entstanden ist, hat erneut heftige Debatten und Aufmerksamkeit auf die Frage entfacht, wie die Pandemie begann.
Aber die Feststellung „geringes Vertrauen“, die in einem neu aktualisierten klassifizierten Bericht getroffen wurde, hat mehr Fragen als Antworten aufgeworfen, da die Abteilung öffentlich keine neuen Beweise zur Untermauerung der Behauptung vorgelegt hat. Es hat auch heftigen Widerstand aus China hervorgerufen.
„Wir fordern die USA dringend auf, Wissenschaft und Fakten zu respektieren, mit der Politisierung dieses Themas aufzuhören und mit der geheimdienstlichen, politisch getriebenen Herkunftsverfolgung aufzuhören“, sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums am Mittwoch.
Die Bewertung des Energieministeriums ist Teil einer umfassenderen US-Bemühung, bei der Geheimdienste von Präsident Joe Biden im Jahr 2021 gebeten wurden, die Ursprünge des Coronavirus zu untersuchen, das erstmals in der chinesischen Stadt Wuhan entdeckt wurde.
Diese Gesamteinschätzung der Geheimdienste war nicht schlüssig, und damals wie heute muss noch eine entscheidende Verbindung zwischen dem Virus und einem bestimmten Tier oder einer anderen Route hergestellt werden – da China weiterhin internationale Untersuchungen zu den Ursprüngen des Virus blockiert.
Vier Behörden und der National Intelligence Council schätzten mit geringer Zuversicht ein, dass das Virus wahrscheinlich durch natürliche Exposition von Tieren auf Menschen übergesprungen ist, während eine mit mäßiger Zuversicht einschätzte, dass die Pandemie das Ergebnis eines Laborunfalls war. Laut einer freigegebenen Version des Berichts von 2021 konnten sich drei weitere Elemente der Geheimdienstgemeinschaft ohne zusätzliche Informationen nicht um eine der beiden Erklärungen herum zusammenschließen.
Die Mehrheit der Behörden bleibt unentschlossen oder tendiert zu einem natürlichen Ursprung des Virus – eine Hypothese, die auch von Wissenschaftlern mit Fachkenntnissen weithin favorisiert wird. Aber der Wechsel vom US-Energieministerium hat nun die Spaltung in der Geheimdienstgemeinschaft vertieft, zumal der Direktor des FBI diese Woche zum ersten Mal öffentlich die ähnliche Feststellung seiner Behörde mit „mittlerem Vertrauen“ kommentierte.
Geheimdienste können Bewertungen mit entweder niedrigem, mittlerem oder hohem Vertrauen vornehmen. Eine Bewertung mit niedrigem Vertrauen bedeutet im Allgemeinen, dass die erhaltenen Informationen nicht zuverlässig genug oder zu fragmentiert sind, um ein endgültigeres Urteil zu fällen.
Und während die Bewertung und der neue Kommentar die Theorie wieder ins Rampenlicht gerückt haben, hat keine der Behörden Beweise oder Informationen veröffentlicht, die ihre Feststellungen stützen. Das wirft entscheidende Fragen zu ihrer Grundlage auf – und wirft ein Schlaglicht auf klaffende, herausragende Unbekannte und weiteren Forschungsbedarf.
Hören Sie, wie der FBI-Direktor die Theorie von Covid-Laborlecks kommentiert
Wissenschaftler glauben weitgehend, dass das Virus höchstwahrscheinlich aus einer natürlichen Übertragung von einem infizierten Tier auf den Menschen hervorgegangen ist, wie viele Viren zuvor, obwohl sie allgemein anerkennen, dass alle Optionen weiter erforscht werden müssen. Viele haben auch den Mangel an veröffentlichten Daten in Frage gestellt, um die jüngste Behauptung zu untermauern.
Die Virologin Thea Fischer, die 2021 im Rahmen einer Ursprungsuntersuchung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) nach Wuhan reiste und weiterhin Teil der laufenden Rückverfolgungsbemühungen der WHO ist, sagte, es sei „sehr wichtig“, dass sich alle neuen Bewertungen auf den Ursprung des Virus beziehen sind durch Belege belegt.
„(Dies sind) starke Anschuldigungen gegen ein öffentliches Forschungslabor in China und können ohne substanzielle Beweise nicht alleine bestehen“, sagte Fischer, Professor an der Universität Kopenhagen.
„Hoffentlich werden sie dies bald der WHO mitteilen, damit die Beweise wie alle anderen Beweise für den Ursprung der Pandemie von internationalen Gesundheitsexperten bekannt und bewertet werden können.“
Ein hochrangiger Beamter des US-Geheimdienstes sagte dem Wall Street Journal, das zuerst über die neue Bewertung des Energieministeriums berichtete, dass die Aktualisierung der Bewertung im Lichte neuer Informationen, weiterer Studien der akademischen Literatur und in Absprache mit Experten außerhalb der Regierung durchgeführt wurde.
Die Idee, dass das Virus aus einem Laborunfall hervorgegangen sein könnte, wurde immer deutlicher, als die Coronavirus-Forschung in lokalen Einrichtungen wie dem Wuhan Institute of Virology ins Rampenlicht rückte. Es wurde weiter verbessert, da keine „rauchende Waffe“ gefunden wurde, die zeigt, welches Tier das Virus auf dem Huanan Seafood Wholesale Market in Wuhan – dem Ort, der mit einer Reihe früher bekannter Fälle in Verbindung gebracht wurde – an Menschen weitergegeben haben könnte, da die Nachforschung eingeschränkt war.
Einige Experten, die intensiv an der Prüfung vorhandener Informationen beteiligt waren, stehen der neuen Bewertung jedoch skeptisch gegenüber, da sie der Theorie mehr Gewicht verleiht.
„Angesichts der Tatsache, dass so viele Daten, die wir haben, auf ein Spillover-Ereignis auf dem Huanan-Markt Ende 2019 hindeuten, bezweifle ich, dass es irgendetwas sehr Bedeutendes oder neue Informationen gibt, die unser derzeitiges Verständnis ändern würden“, sagte David Robertson, Professor an der School of Infection and Immunity der University of Glasgow, der an neueren Forschungen mit Ergebnissen beteiligt war, die die Theorie des natürlichen Ursprungs stützten.
Er stellte fest, dass Orte früher menschlicher Fälle, die sich auf den Markt konzentrierten, positive Umweltproben und die Bestätigung, dass für das Virus anfällige lebende Tiere dort verkauft wurden, zu den Beweisen gehören, die die Theorie des natürlichen Ursprungs stützen – während es keine Daten gibt, die ein Laborleck stützen.
„Das Ausmaß dieser Beweise geht ständig (in Mediendiskussionen) verloren … obwohl wir tatsächlich viel über das Geschehene wissen und wohl mehr als bei anderen Ausbrüchen“, sagte er.
Die Bemühungen zu verstehen, wie die Pandemie begann, wurden durch Chinas mangelnde Transparenz weiter erschwert – insbesondere, als die Ursprungsfrage in den zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China in den letzten Jahren zu einem weiteren erbitterten Streitpunkt wurde.
Peking hat robuste, langfristige internationale Felduntersuchungen blockiert und sich geweigert, ein Laboraudit zuzulassen, was Klarheit bringen könnte, und war zurückhaltend, Details und Daten rund um die inländische Forschung zu teilen, um die Ursache aufzudecken. Sie betont jedoch immer wieder, transparent und kooperativ mit der WHO gewesen zu sein.
Chinesische Beamte kontrollierten sorgfältig die einzige von der WHO unterstützte Untersuchung, die sie 2021 vor Ort erlaubte, und verwiesen auf Maßnahmen zur Seuchenbekämpfung, um besuchende Experten für die Hälfte ihrer Reise auf ihre Hotelzimmer zu beschränken und sie daran zu hindern, Mahlzeiten mit ihren chinesischen Kollegen zu teilen – und damit eine Unterbrechung Gelegenheit für einen informelleren Informationsaustausch.
Unter Berufung auf den Datenschutz hat Peking es auch abgelehnt, seine eigenen Untersuchungsmaßnahmen, wie das Testen von gelagerten Blutproben aus Wuhan oder das Durchsuchen von Krankenhausdaten nach potenziellen „Patienten-Nullen“, von Forschern außerhalb des Landes überprüfen zu lassen.
China hat heftig bestritten, dass das Virus aus einem Laborunfall hervorgegangen ist, und wiederholt versucht zu behaupten, dass es für den ersten Ausbruch von anderswo ins Land gekommen sein könnte – einschließlich eines US-Labors, ohne Beweise für die Behauptung vorzulegen.
Aber ein hochrangiger WHO-Beamter forderte erst letzten Monat öffentlich „mehr Zusammenarbeit und Zusammenarbeit mit unseren Kollegen in China, um Studien voranzutreiben, die in China stattfinden müssen“ – einschließlich Studien über Märkte und Farmen, die beteiligt sein könnten.
„Diese Studien müssen in China durchgeführt werden, und wir brauchen die Zusammenarbeit unserer Kollegen dort, um unser Verständnis voranzutreiben“, sagte die technische Leiterin der WHO für Covid-19, Maria Van Kerkhove, bei einem Medienbriefing.
Auf die Frage nach der Bewertung des Energieministeriums durch CNN sagte ein WHO-Vertreter, dass die Organisation und ihr Beratungsgremium für die Herkunftsverfolgung „weiterhin alle verfügbaren wissenschaftlichen Beweise prüfen werden, die uns helfen würden, das Wissen über den Ursprung von SARS CoV 2 zu erweitern, und wir fordern China auf und die wissenschaftliche Gemeinschaft, notwendige Studien in dieser Richtung durchzuführen.“
„Bis wir weitere Beweise haben, liegen alle Hypothesen noch auf dem Tisch“, sagte der Vertreter.