Die Vorladung, die vom US-Justizministerium verwendet wurde, um im Rahmen einer Leak-Untersuchung Einzelheiten über das Telefonkonto eines Guardian-Reporters zu erhalten, wurde von der Biden-Regierung in den ersten Wochen von Joe Bidens Präsidentschaft ausgestellt.
In einer Erklärung gegenüber dem Guardian bestätigte das Büro des Generalinspektors des Justizministeriums, dass die Vorladung im Februar 2021 ausgestellt wurde – kurz nachdem Biden das Weiße Haus betreten hatte. Die Maßnahme wurde ergriffen, um die Identität eines mutmaßlichen Leakers zu erraten, der verdächtigt wurde, den Nachrichtenagenturen Einzelheiten einer Untersuchung der Politik der früheren Trump-Regierung preisgegeben zu haben, Kinder an der südlichen US-Grenze von ihren Eltern zu trennen.
Am Donnerstag stellte sich heraus, dass das DoJ heimlich eine Vorladung benutzt hatte, um die Telefonnummer von Stephanie Kirchgaessner, der Ermittlungskorrespondentin des Guardian, zu bestätigen. Sie war die Autorin von zwei Berichten im Jahr 2020, die heikle Aspekte der Politik der Trennung von Kindern enthüllten, darunter, dass Donald Trumps damaliger stellvertretender Generalstaatsanwalt Rod Rosenstein grünes Licht dafür gegeben hatte, dass Kinder jeden Alters von ihren Eltern getrennt werden.
Zu diesem Zeitpunkt war unklar, welche Regierung für die Ausstellung der Vorladung verantwortlich war, da die Untersuchung des Lecks sowohl die Trump- als auch die Biden-Administration umfasste. Nun hat das Büro des Generalinspekteurs des Justizministeriums klargestellt, dass der Umzug unter der Biden-Administration erfolgte.
Stephanie Logan, Sprecherin des Büros des Generalinspektors, das als interner Wachhund des DoJ fungiert und die Untersuchung zur Trennung von Kindern durchführte, sagte dem Guardian, dass die Vorladung im Februar 2021 in Übereinstimmung mit „den Anforderungen des Justizhandbuchs“ ausgestellt worden sei.
Die Vorladung, sagte sie, sei an ein Telekommunikationsunternehmen gerichtet worden, um zu bestätigen, dass „eine bestimmte Telefonnummer, die den Ermittlern bereits bekannt war … tatsächlich zu einem bestimmten Medienunternehmen gehörte“. Die Ermittler kannten die Telefonnummer – die von Kirchgaessner, obwohl Logan den Reporter nicht namentlich erwähnte – aus ihrer vorherigen Überprüfung der Telefonaufzeichnungen eines Beamten im Büro des Generalinspektors, der verdächtigt wurde, die Quelle des Lecks zu sein.
Logan betonte, dass „die Vorladung den Inhalt von Mitteilungen an oder von der Telefonnummer des Kontoinhabers oder andere Details des Telefonkontos nicht angefordert und die Ermittler nicht erhalten haben“.
Die Offenlegung der Verwendung einer Vorladung zur Bestätigung der Telefonnummer eines Guardian-Reporters in einem Fall, der keine nationalen Sicherheitsbedenken oder geheimen Informationen beinhaltete, rief heftige Kritik hervor. Die Chefredakteurin des Guardian, Katharine Viner, bezeichnete die Aktion des Justizministeriums als „ein ungeheuerliches Beispiel für eine Verletzung der Pressefreiheit und des Journalismus von öffentlichem Interesse“.
Im Juli 2021 das DoJ unter Bidens neu ernanntem Generalstaatsanwalt Merrick Garland kündigte eine neue Richtlinie an die versprach, die Anwendung des „obligatorischen Verfahrens zum Erhalt von Informationen oder Aufzeichnungen von Mitgliedern der Nachrichtenmedien, die im Rahmen von Nachrichtenbeschaffungsaktivitäten handeln“, einzuschränken. Befürworter eines verstärkten Bundesschutzes für die Presse haben sich jedoch darüber beschwert, dass die Biden-Regierung nur mangelhafte Unterstützung für strengere Schutzgesetze gegeben hat.
Letzten Sommer hat Ron Wyden, der US-Senator aus Oregon, neue Gesetze eingeführt Reporter vor unnötiger staatlicher Überwachung zu schützen, als Reaktion auf die Enthüllungen über die brutale Überwachung von Journalisten bei CNN, der New York Times und anderen Medien durch die Trump-Regierung. Wyden sagte der Freedom of the Press Foundation zu der Zeit, als er versucht hatte, die Unterstützung des Justizministeriums für sein neues Pressegesetz zu gewinnen, aber Beamte innerhalb der Biden-Administration hatten es versäumt, sich zu engagieren.