Die Biden-Regierung hat einem US-Gericht mitgeteilt, dass Mohammed bin Salman in einem Zivilverfahren im Zusammenhang mit der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi souveräne Immunität gewährt werden sollte, wodurch ein letzter verzweifelter Versuch, den saudischen Kronprinzen für den Mord im Jahr 2018 rechtlich zur Rechenschaft zu ziehen, effektiv beendet wird.
In einer am späten Donnerstagabend veröffentlichten Akte sagte die Biden-Regierung, die kürzliche Beförderung des Kronprinzen zum Premierminister bedeute, dass er „der amtierende Regierungschef und dementsprechend immun“ gegen die Klage sei.
„Die Regierung der Vereinigten Staaten hat große Besorgnis über den schrecklichen Mord an Jamal Khashoggi geäußert und diese Besorgnis öffentlich und gegenüber den höchsten Ebenen der saudischen Regierung geäußert“, sagte das Justizministerium in seiner Akte und fügte hinzu, dass die USA auch finanzielle Sanktionen verhängt hätten und Visabeschränkungen im Zusammenhang mit dem Mord.
„Die Doktrin der Immunität von Staatsoberhäuptern ist jedoch im Völkergewohnheitsrecht gut etabliert und wurde in der langjährigen Praxis der Exekutive durchweg als statusbasierte Bestimmung anerkannt, die kein Urteil über das zugrunde liegende Verhalten widerspiegelt, um das es in dem Rechtsstreit geht.“ es sagte.
Dem Antrag der Regierung war ein beigefügtes Schreiben von Richard Visek beigefügt, dem amtierenden Rechtsberater des US-Außenministeriums, in dem das Justizministerium angewiesen wurde, dem Gericht einen „Antrag auf Immunität“ vorzulegen.
Rechtsexperten sagen, dass die Position der US-Regierung, die bei einem US-Bezirksgericht eingereicht wurde, Richter John Bates wahrscheinlich dazu veranlassen wird, eine von Hatice Cengiz, der ausgesprochenen Verlobten von Khashoggi, gegen Prinz Mohammed und seine mutmaßlichen Komplizen erhobene Zivilklage abzuweisen.
Dawn, eine demokratiefreundliche Interessenvertretung, die von dem ermordeten Kolumnisten der Washington Post gegründet wurde, war eine Nebenklägerin in dem Fall, der behauptete, Prinz Mohammed und andere saudische Beamte hätten in einer „Verschwörung und mit Vorsatz“ gehandelt, als saudische Agenten entführt wurden. Khashoggi wurde 2018 im saudischen Konsulat in Istanbul gefesselt, unter Drogen gesetzt, gefoltert und getötet.
Prinz Mohammed hat bestritten, persönlich an dem Mord an Khashoggi beteiligt gewesen zu sein.
Im Juni forderte Richter Bates die Biden-Regierung auf, abzuwägen, ob Prinz Mohammed seiner Meinung nach souveräne Immunität in der Angelegenheit gewährt werden sollte, und erklärte sich bereit, der US-Regierung zwei Verlängerungen zu gewähren, bevor er forderte, dass sie ihre Stellungnahme zu der Angelegenheit bis zum 17. November vorlegt.
Ein juristischer Beobachter, der der Angelegenheit nahe steht, sagte, es sei immer klar gewesen, dass, obwohl die US-Regierung keine Partei der Zivilklage ist, ihre Ansichten dispositiv seien und dass der zuständige Richter den Fall sehr wahrscheinlich weiterverfolgen würde oder je nach Position der US-Regierung abweisen.
Die Entscheidung der Biden-Regierung – die Cengiz letzte Hoffnung auf Gerechtigkeit auslöschen wird – wird wahrscheinlich auf heftige Kritik der demokratischen Gesetzgeber auf dem Capitol Hill stoßen, die die Regierung zu einer härteren Haltung gegenüber ihrem Partner im Nahen Osten gedrängt haben. Ein Anwalt, der der Angelegenheit nahe steht, sagte, die Entscheidung sei „katastrophal für die Rechenschaftspflicht, die Menschenrechte und die Straflosigkeit“.
Die gerichtliche Entscheidung macht auch deutlich, dass US-Präsident Joe Biden ein Wahlversprechen, Prinz Mohammed für den Mord an Khashoggi zur Rechenschaft zu ziehen, vollständig aufgegeben hat.
Es wirft Fragen zu Bidens öffentlichen Äußerungen im vergangenen Monat auf, in denen er sagte, Saudi-Arabien werde mit „Konsequenzen“ konfrontiert, wenn es eine OPEC+-Entscheidung zur Kürzung der Ölförderung anführte, ein Schritt, den die US-Regierung als Parteinahme für Russland gegenüber den Interessen amerikanischer Verbündeter ansah .
Mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, die Entscheidung sei nach einer „großen Debatte“ auf höchster Ebene des Weißen Hauses getroffen worden, wobei einige hochrangige US-Beamte argumentierten, dass es schwierig sein würde, die Behauptung der Biden-Regierung zu verteidigen, dass die Menschenrechte im Mittelpunkt stehen seine Außenpolitik, während er gleichzeitig „MBS“, wie der Kronprinz genannt wird, erlaubt, sich der Verantwortung für seine angebliche Rolle bei dem Mord zu entziehen.
Die Anwälte von Cengiz haben argumentiert, dass sie sich an die US-Gerichte um Hilfe gewandt habe, weil kein anderes Forum – einschließlich ihrer Heimat Türkei – über eine ausreichend unabhängige Justiz verfügte, um ihre Beschwerde fair zu entscheiden.
Seit Juni ist klar, dass die Zukunft des Falls von der Frage abhing, ob Prinz Mohammed – der weithin als Saudis de facto-Herrscher gilt – in den Augen der US-Regierung in den meisten Fällen als Souverän angesehen wurde, wie ein Präsident oder König Fällen gelten Souveräne als immun gegen US-Klagen.
Als Biden zum ersten Mal das Weiße Haus betrat, lehnte er es ab, direkt mit Prinz Mohammed in Kontakt zu treten. Sein Pressesprecher argumentierte damals wiederholt, dass der Prinz – obwohl er de facto als Saudis Führer gilt – nicht Bidens Gegenstück sei.
Gleichzeitig veröffentlichten US-Geheimdienste einen nicht klassifizierten Bericht, in dem es heißt, Prinz Mohammed habe wahrscheinlich den Mord an Khashoggi angeordnet. Die Haltung des Präsidenten änderte sich im letzten Sommer, als er Dschidda besuchte und sich mit dem Kronprinzen traf und dem Thronfolger einen Fauststoß versetzte.
Die Frage, ob der Prinz tatsächlich ein Souverän war, wurde im September komplizierter, als König Salman erklärte, Prinz Mohammed werde zum Premierminister ernannt. Die Entscheidung, die nur wenige Tage, bevor die US-Regierung den Fall Cengiz abwägen sollte, veröffentlicht wurde, wurde von Menschenrechtsverteidigern als Trick angesehen, um die Verantwortlichkeit für den Mord an Khashoggi zu vermeiden.
Wenn der Zivilprozess zugelassen wird – was unwahrscheinlich ist – würde es Cengiz und Dawn ermöglichen, eine Aussage des Kronprinzen zu beantragen. Sollte Prinz Mohammed den Fall verlieren, könnte er schadensersatzpflichtig werden.
„Es würde bedeuten, dass sie jedes Mal, wenn er in die USA kommt – wenn er für schuldig befunden würde – eine Kündigungsfrist einreichen und eine Geldstrafe verhängen könnten. Es wäre demütigend und würde effektiv bedeuten, dass er nicht noch einmal in die USA reisen könnte“, sagte Bruce Riedel, ein ehemaliger CIA-Analyst und Fellow bei Brookings.
Es ist unwahrscheinlich, dass irgendetwas davon jetzt passieren wird.
„Der Paria steht jetzt über dem Gesetz“, sagte Riedel.