ichm Spätsommer gab es ein Gefühl der Hoffnung für die britische Wirtschaft, als die Covid-Beschränkungen aufgehoben wurden und Arbeitsplätze zurückkehrten. Doch in letzter Zeit ziehen die Wolken wieder auf: Die Preise für bestimmte Waren (wie Benzin und Gas) steigen und teilweise sind Waren sogar aus den Regalen verschwunden. Warum passiert dies?
Im Zentrum dieses aktuellen Preisanstiegs stehen globale Faktoren – allen voran der „Supply Chain Squeeze“, der „Global Energy Squeeze“ und der „Covid Bounce“. Alle drei treffen gleichzeitig viele Länder und zeugen davon, wie vernetzt unsere Weltwirtschaft ist.
Der wichtigste Faktor, der die Preise unter Druck setzt, ist die weltweite Energieknappheit; wir sehen steigende Preise für Gas, Benzin und Kohle. Die globale Nachfrage nach fossilen Brennstoffen erholt sich stark, während die Pandemie nachlässt – und sie verschwört sich mit einigen anderen Faktoren. Dazu gehört, dass der letzte Winter ungewöhnlich kalt war, was nicht nur die Nachfrage nach Gas in Haushalten in Großbritannien, sondern auch auf der ganzen Welt erhöhte und die Preise international in die Höhe trieb. Außerdem liefert Russland weniger Gas als erwartet, möglicherweise aus politischen Gründen weiter steigende Preise. Auch die Ölpreise haben zurückgeschossen auf Präpandemie-Niveau. Währenddessen hat die britische Regierung enttäuschend langsamer Fortschritt bei der Isolierung seiner Häuser und beim Bau einer Verkehrsinfrastruktur, die ohne fossile Brennstoffe auskommt. Hätte es mehr Fortschritte beim Ausstieg aus fossilen Brennstoffen aus unserer Wirtschaft gegeben, würde uns die Energieknappheit weniger hart treffen.
Auch die Enge in der Lieferkette treibt die Preise in die Höhe, da viele Waren auf der ganzen Welt nicht so leicht verfügbar sind, wie sie es normalerweise sind. Im Mittelpunkt steht das Frachtschiffe nicht an den richtigen Stellen sind, ebenso wie die anhaltenden Auswirkungen der Covid-Sperren in vielen Ländern. Es gibt derzeit weniger Containerschiffe, die Waren von China nach Europa und in die USA transportieren, als benötigt würden. Dies führt zu erhöhten Versandpreisen und bedeutet, dass weniger Waren geliefert werden, als die Verbraucher verlangen. Und einige spezifische Güter sind knapp. Nehmen wir zum Beispiel den Mangel an Halbleitern: diese kleinen Chips, die unsere Computer und Autos antreiben sind das viertmeist gehandelte Gut der Welt. Die Nachfrage nach ihnen stieg während der Pandemie sprunghaft an, während ihre Produktion in Taiwan und Malaysia von Covid-Stilllegungen betroffen war.
Als nächstes kommt der globale Covid-Bounce. Die Preise steigen, während die Weltwirtschaft wieder in Gang kommt. Die Leute kaufen Autos und Benzin, um sie zu tanken, sie kehren in Hotels und Einkaufszentren zurück. Infolgedessen beenden Unternehmen ihre Kundenrabatte aus dem vergangenen Jahr vorsichtig. Tatsächlich stieg die Inflation in Großbritannien im Vergleich zum Vorjahr deutlich an, teilweise weil Rishi Sunaks „Eat out to help out“-Programm die Preise im vergangenen August gesenkt hatte. Vieles davon ist positiv: Es zeigt, dass die Einkommen vieler Menschen bisher gehalten wurden und die Unternehmen spüren, dass die Nachfrage nach ihren Waren zurückkehrt.
Es gibt auch einige andere Faktoren, die spezieller für das Vereinigte Königreich sind, was die Inflation ankurbelt. Das Vereinigte Königreich leidet in einigen Sektoren unter Arbeitskräftemangel – vor allem bei Lkw-Fahrern, einschließlich derer, die Benzin liefern. Das ist wegen langjährige Mangel an Ausbildungs- und Arbeitsbedingungen. Aber es auch, weil viele Leute haben herausgefallen der Erwerbsbevölkerung, wobei junge Menschen in eine Ausbildung gehen und ältere Menschen in den Ruhestand gehen. Es wurde durch den Brexit-Plan der Regierung verschärft, der Berichten zufolge viele Autofahrer ausgesperrt hat. Das Vereinigte Königreich hat auch ein schlimmeres Gaspreisproblem, da sein System durch geringe Speicherkapazitäten und Betriebsprobleme beeinträchtigt wurde. Relativ wichtiger sind jedoch globale Faktoren, die es der Regierung erschweren, den kurzfristigen Inflationsanstieg zu stoppen.
Als Folge dieses Drucks stieg die britische Inflation hat 3% erreicht im Jahr bis August, und die Bank of England ist erwartend es erreicht 4%, und möglicherweise mehr, bis zum Ende des Jahres. Dies wäre das Doppelte der vorgesehenen Rate.
Obwohl die Faktoren, die die Inflation antreiben, unterschiedlich sind, wird erwartet, dass sich die meisten von ihnen bis Mitte nächsten Jahres umkehren. Die Probleme beim Versand haben möglicherweise ihren Höhepunkt erreicht, während die Hersteller in die Produktion von mehr Halbleitern investieren. Russland genannt es ist bereit, die Gaszufuhr zu erhöhen. Dies ist jedoch nicht selbstverständlich.
Angesichts dieses Inflationsdrucks stellt sich die Frage, ob im eigenen Land etwas dagegen unternommen werden kann? Die Bank of England hat die Aufgabe, die Inflation in Großbritannien beim Ziel von 2% zu halten, aber ihre Möglichkeiten sind begrenzt, da sie diese globalen Faktoren offensichtlich nicht kontrollieren kann. Es muss eine Gratwanderung gehen. Es könnte bald beginnen, die während der Pandemie eingeführten günstigen Finanzierungsbedingungen umzukehren und den Preisdruck zu verringern. Wenn dies jedoch zu abrupt geschieht, könnte dies die Erholung abwürgen und mehr schaden als nützen.
Während die Möglichkeiten, den Inflationsanstieg zu stoppen, begrenzt sind, verfügt die Regierung inzwischen über die Mittel, einige der von ihr verursachten Probleme zu lindern – insbesondere die Krise der Lebenshaltungskosten für Geringverdiener anzugehen. Erstens sollte die Regierung ihre Entscheidung, den Universalkredit zu kürzen, rückgängig machen, was die Einkommen von 5,5 Millionen Familien um 1.040 £ pro Jahr. Die Kombination aus hoher Inflation und Leistungskürzung bedeutet beispielsweise, dass das Realeinkommen eines berufstätigen Alleinerziehenden, der auf Universalkredite angewiesen ist, sinken muss um 7%. Es ist die größte Kürzung der sozialen Sicherheit über Nacht seit der Gründung des Sozialstaats und muss rückgängig gemacht werden.
Zweitens sollte die Regierung die öffentlichen Investitionen erhöhen, um die Erholung zu unterstützen und gleichzeitig einige der zugrunde liegenden inländischen Drucke anzugehen, die zur Inflation beitragen. Öffentliche Investitionen sollen steigen, mit einem Schub für grüne Infrastruktur. Dies könnte erzeugen 1,6 Millionen grüne Arbeitsplätze, während gleichzeitig der durch volatile Energiepreise verursachte Inflationsdruck gemildert wird. Andere Investitionen sollten in die soziale Infrastruktur, einschließlich Qualifikationen und Bildung, fließen, um dem britischen Fachkräftemangel zu begegnen.
Auf die nächste Krise besser vorbereitet zu sein, war eine wichtige Lehre der letzten 18 Monate: Die globalen Rahmenbedingungen werden zwar nicht einfach verschwinden, aber die Regierung kann immer noch Maßnahmen ergreifen, um die Inflationsrisiken in der Zukunft zu begrenzen.