ich glauben, dass wir uns in Großbritannien auf einem kontinuierlichen Weg zu einer gerechteren Gesellschaft befinden. Jede neue Generation hinterfragt, wo Fairness für sie liegt. Die daraus resultierenden Gespräche können unangenehm sein. Manchmal stockt der Fortschritt. Als Optimist glaube ich jedoch, dass dieser zugrunde liegende Durst nach Fairness zu einem tieferen Verständnis füreinander und einer integrativeren Gesellschaft führt.
Bereits 2019 – bevor ich zum Meister gewählt wurde – gründete das Jesus College in Cambridge eine Legacy of Slavery Working Party (LSWP). Wir waren damit nicht allein – viele Institutionen untersuchen jetzt ihre Rolle in der Vergangenheit und Gegenwart neu und werfen ein Schlaglicht auf ihre Geschichte.
Unsere rigorose Untersuchung deckte viel über Personen und Objekte auf, die historisch mit dem College verbunden waren. Und als Gemeinschaft fragten wir uns: Was sollen wir mit diesem Wissen, mit dieser Wahrheit in Bezug auf allgemeinere Fragen der Fairness heute tun?
Im November 2021 haben wir eine geplünderte Benin-Bronze nach Nigeria zurückgegeben. Es war das Richtige. Jetzt ziehen andere Institutionen in ganz Großbritannien, Europa und den USA nach. Jedoch, schätzungsweise 90 % der kulturellen Artefakte Subsahara-Afrikas befinden sich immer noch außerhalb seines Kontinents. Der Weg zur Fairness ist noch weit.
Ein weiterer Strang der Arbeit der LSWP betraf unseren Wohltäter Tobias Rustat aus dem 17. Jahrhundert. Seine Recherchen deckten das Ausmaß seiner 30-jährigen Beteiligung am transatlantischen Sklavenhandel auf. Wir haben unsere Website genutzt, um Menschen über Rustat zu informieren. Als die Beweise vorgelegt wurden, entschied der Rat des Colleges, dass sein Name aus historischen Gründen an der Spenderwand bleiben sollte. Es wurde beschlossen, dass sein Wappen in einem alten Saalfenster verbleiben sollte. Schließlich stimmte eine überwältigende Mehrheit der Stipendiaten dafür, die Erlaubnis zu beantragen, ein Denkmal von seinem prominenten Ort der Verehrung in der Kapelle des Jesus College nach Rustat zu verlegen.
Das fühlte sich unkompliziert an. Aus moralischer Sicht trugen Rustats Aktivitäten dazu bei, die Sklavenfabriken entlang der westafrikanischen Küste zu finanzieren. Dadurch konnten Schiffe Zehntausende versklavte Frauen, Kinder und Männer über die Mittlere Passage transportieren. Und es führte dazu, dass diese Menschen auf den Killing Fields der Karibik und Amerikas zu Tode gearbeitet wurden.
Es fühlte sich auch aus praktischer Sicht einfach an. Das 2,65 Meter hohe und 3,5 Tonnen schwere Mahnmal besteht aus acht Teilen und wurde mehrfach versetzt. Die Kapelle hat eine 500-jährige Geschichte, bevor das Denkmal installiert wurde. Tatsächlich verbirgt es eine ältere architektonische Wahrheit: ein Innenfenster aus dem späten 15. Jahrhundert, durch das Meister in die Kapelle blickten. Unsere Absicht war es, das Denkmal von einem spirituellen Ort in einen dauerhaften pädagogischen Ausstellungsraum im College zu verlegen. Hier konnte Rustats Vermächtnis gebührend berücksichtigt werden, abseits des Kerns der religiösen Anbetung.
Die Church of England ist jedoch anderer Meinung. Nachdem eine kleine Gruppe von Alumni Einwände gegen den Plan erhoben hatte, und nach Verzögerungen und einer Reihe von Anhörungen, wurde unser formeller Antrag in einer angefochtenen Anhörung in der College-Kapelle geprüft, bei der Rechtsanwälte jede Partei vertraten und ein Einzelrichter das Urteil abhielt. Im vergangenen Frühjahr veröffentlichte die Church of England ihre Von der Klage zur Tat Dokument zur Bekämpfung von Rassenungerechtigkeit. Die Kirche hätte den moralischen Grund für die Verlegung der Gedenkstätte gegen das Ethos dieses Dokuments prüfen sollen, das dringend und ehrgeizig ist. Was eine einfache Entscheidung hätte werden sollen, wurde zu einem komplizierten Gerichtsverfahren.
Die Anwesenheit des Denkmals ist für viele in der College-Gemeinschaft zutiefst beleidigend. Ihnen mehr über Rustats Wohlwollen beizubringen, wie es das Urteil des Konsistoriums vorschlägt, wird sie nicht zurück in die Kapelle bringen. Rustats persönliche Großzügigkeit verblasst vor den Massenvergewaltigungen, Folterungen und Morden, die als Folge des transatlantischen Sklavenhandels stattfanden.
Immer mehr Studenten weigern sich aufgrund der Präsenz des Denkmals, die Kapelle zu betreten, um zu beten, nachzudenken, unseren wunderbaren Chor zu hören oder an gesellschaftlichen und kulturellen Veranstaltungen teilzunehmen. Uns ist es wichtig, dass sich jeder Student an der Hochschule willkommen fühlt. In den letzten Jahren hat Cambridge große Fortschritte bei der Öffnung für Studenten mit einem breiteren Hintergrund gemacht. Bei Jesus jüngste Kohortemehr als 80 % der Studenten haben einen staatlichen Schulabschluss, etwa ein Drittel identifiziert sich als Farbige und ein Fünftel stammt aus Bereichen mit dem niedrigsten Aufstieg in die Hochschulbildung. Unsere Gemeinde verändert sich.
Nach der Entscheidung der Kirche, eine Konsistoriumsverhandlung abzuhalten, befand sich das Jesus College in einer unmöglichen Situation. Keine Frage: Wir mussten diesen Fall bekämpfen. Auf diese Weise hat das College etwa 120.000 Pfund für einen antiquierten Prozess ausgegeben, dem es keine andere Wahl hatte, als ihm zu folgen, der von Anwälten dominiert wird und der schlecht auf die Lösung heikler Fragen der Rassenjustiz und des umstrittenen Erbes ausgelegt ist. Etwas Besseres muss die Kirche entwickeln.
Die ganze Zeit über hatte ich das Gefühl, dass Rustats Denkmal mehr Gewicht beigemessen wird als den 150.000 Afrikanern, denen er geholfen hat, in die Sklaverei zu verschleppen. Nach Prüfung des Urteils glaube ich, dass dieser Prozess nicht in der Lage ist, die gelebte Erfahrung von People of Color in Großbritannien heute zu erklären. Erfreulicherweise haben wir viel Unterstützung aus dem ganzen Land und der ganzen Welt erhalten. Der offene Brief, der von mehr als 160 Geistlichen in einem kürzlich erschienenen Artikel der Church Times unterzeichnet wurde, zeigt das Ausmaß, in dem viele Christen mit dem Urteil nicht einverstanden sind und effektiv sagen: „Nicht in unserem Namen“.
Als Hochschule waren wir schon einmal hier und haben den Wandel erfolgreich gemeistert. Erst vor zwei Generationen wurden erstmals Studentinnen aufgenommen. Gegner führten unter anderem 483 Jahre Zugang nur für Männer an. Ihre Argumente erwiesen sich als unhaltbar. Gebäude wurden umfunktioniert und neue Arrangements und Traditionen geschaffen. Infolgedessen ist das College heute fairer und akademisch spannender.
Ich bin stolz darauf, Meister einer Einrichtung wie dem Jesus College zu sein. Die im Mai 2019 von den Stipendiatinnen und Stipendiaten begonnene stille Beratung und Konversation ist vor schwierigen Themen und dieser Vorgehensweise nicht zurückgeschreckt. Es ist Teil unseres Weges zur Fairness. Es ist wichtig für das Jesus College, und es sollte auch für die Church of England wichtig sein.