Die Demokratin Mary Peltola gewann am Mittwoch die Sonderwahl für Alaskas einzigen Sitz im US-Haus und setzte sich gegen ein Feld durch, zu dem auch die Republikanerin Sarah Palin gehörte, die ein politisches Comeback in dem Staat anstrebte, in dem sie einst Gouverneurin war.
Peltola, die Yup’ik ist und am Mittwoch 49 Jahre alt wurde, wird die erste Ureinwohnerin Alaskas, die im Repräsentantenhaus dient, und die erste Frau, die den Sitz innehat. Sie wird die verbleibenden Monate der Amtszeit des verstorbenen republikanischen US-Repräsentanten Don Young absitzen. Young hatte den Sitz 49 Jahre lang inne, bevor er im März starb.
Peltolas Sieg bei Alaskas erster landesweiter Ranglistenwahl ist ein Segen für die Demokraten, insbesondere für die über den Erwartungen liegenden Leistungen bei Sonderwahlen im ganzen Land in diesem Jahr nach der Aufhebung des Rechtsstreits Roe v Wade durch den Obersten Gerichtshof. Sie wird die erste Demokratin seit dem verstorbenen US-Abgeordneten Nick Begich sein, der 1972 nach dem Verschwinden seines Flugzeugs eine Wiederwahl anstrebte. Begich wurde später für tot erklärt und Young 1973 in den Sitz gewählt.
Peltola trat als Koalitionsbildnerin an, während ihre beiden republikanischen Gegner – Palin und Begichs Enkel, auch Nick Begich genannt – zeitweise hintereinander her waren. Palin wetterte auch gegen das Ranglistenwahlsystem, das von den Wählern in Alaska eingeführt wurde.
Die Ergebnisse kamen 15 Tage nach den Wahlen vom 16. August, in Übereinstimmung mit der Frist für staatliche Wahlbeamte, um Briefwahlzettel von außerhalb der USA zu erhalten. Ranglistenwahlen fanden am Mittwoch statt, nachdem kein Kandidat mehr als 50 % der Stimmen der ersten Wahl gewonnen hatte. Peltola lag in Führung in den Tabellenrunden.
Die Ergebnisse vom Mittwoch waren eine Enttäuschung für Palin, die 14 Jahre nach ihrem Sprung auf die nationale Bühne ein politisches Comeback anstrebte, als John McCain sie zu seiner Mitstreiterin bei den Präsidentschaftswahlen 2008 auswählte. Bei ihrer Kandidatur für den Sitz im Repräsentantenhaus hatte sie einen weit verbreiteten Bekanntheitsgrad und gewann die Unterstützung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump.
Kritiker stellten jedoch ihr Engagement für Alaska in Frage und verwiesen auf ihre Entscheidung, im Juli 2009, mitten in ihrer Amtszeit, als Gouverneurin zurückzutreten. Palin wurde später ein konservativer Kommentator im Fernsehen und trat unter anderem in Reality-Fernsehprogrammen auf.
Palins Niederlage bei den Sonderwahlen bedeutet nicht unbedingt, dass sie ihre Chance auf den Sitz im US-Repräsentantenhaus verloren hat. Zusammen mit Peltola und Begich gehört sie zu den Kandidaten, die sich um eine volle zweijährige Amtszeit bewerben, die bei den Parlamentswahlen im November entschieden wird.
Palin hat darauf bestanden, dass ihr Engagement für Alaska nie geschwankt hat, und sagte vor den Sonderwahlen, dass sie sich „für die Langstrecke angemeldet“ habe.
Peltola, eine ehemalige staatliche Gesetzgeberin, die zuletzt für eine Kommission arbeitete, deren Ziel es ist, die Lachsressourcen am Kuskokwim River wieder aufzubauen, bezeichnete sich selbst als „normale“ Alaskanerin. „Ich bin kein Millionär. Ich bin keine internationale Berühmtheit“, sagte sie.
Peltola sagte, sie sei zuversichtlich, dass das neue System die Wahl moderaterer Kandidaten ermöglichen würde.
„Ich bin wirklich zuversichtlich, dass die Wähler das Gefühl haben werden, mit ihrem Herzen abstimmen zu können, und sich nicht unter Druck gesetzt fühlen, für den Kandidaten zu stimmen, den sie für am „lebensfähigsten“ halten“, sagte Peltola vor der Sonderwahl. „Und meine Hoffnung ist, dass wir vor den wirklich extremen Kandidaten und Politikern zurückschrecken.“
Während der Kampagne betonte sie ihre Unterstützung für das Recht auf Abtreibung und sagte, sie wolle Fragen der Produktivität der Ozeane und der Ernährungssicherheit ansprechen. Peltola sagte, sie habe nach der Sondervorwahl im Juni einen Schub bekommen, als sie Unterstützung von Demokraten und Unabhängigen erhielt, die im Rennen waren. Sie sagte, sie glaube, dass ihre positive Botschaft auch bei den Wählern Anklang fand.
„Es war für viele Menschen sehr attraktiv, eine Botschaft der Zusammenarbeit und Positivität zu haben und sich gegenseitig aufrechtzuerhalten und Einheit zu haben, und als Amerikaner ist keiner von uns der Feind des anderen“, sagte sie. „Das ist nur eine Botschaft, die die Leute jetzt wirklich hören müssen.“
Die Wähler in Alaska stimmten 2020 einem Wahlverfahren zu, das die Vorwahlen der Parteien durch offene Vorwahlen ersetzte. Unter dem neuen System wird bei allgemeinen Wahlen eine Ranglistenwahl verwendet.
Bei der Ranglistenwahl werden die Stimmzettel in Runden gezählt. Ein Kandidat kann mit mehr als 50 % der Stimmen in der ersten Runde direkt gewinnen. Wenn niemand diese Schwelle erreicht, scheidet der Kandidat mit den wenigsten Stimmen aus. Wähler, die diesen Kandidaten als ihren Top-Pick ausgewählt haben, zählen ihre Stimmen für ihre nächste Wahl. Die Runden werden fortgesetzt, bis zwei Kandidaten übrig bleiben, und wer die meisten Stimmen hat, gewinnt.
In Alaska unterstützten die Wähler zuletzt 1964 einen Demokraten für das Präsidentenamt. Aber der Staat hat auch eine lange Tradition darin, Kandidaten mit einem unabhängigen Streifen zu belohnen. Der Staat hat mehr registrierte parteilose Wähler als registrierte Republikaner oder Demokraten zusammen.