“Öh, schön!“ sagt ein Vater zu seinem Sohn, als er erfährt, dass ein Paket für ihn eingetroffen ist. Der Sohn fragt, was das sei. „Nun, ha, ha, du wirst wahrscheinlich denken, dass dein alter Mann seinen verdammten Verstand verloren hat. Es heißt Finaplix. Trenbolonacetat. Es ist ein Rindersteroid. Sie geben es den Färsen, um sie vor der Schlachtung zu stärken.“
Der Vater hat keinen Termin im Schlachthof, sondern bei einem Fotografen, der ihn „halb knurrend und halb strahlend“ in einem schwarzen Bikini-Slip in Babyöl gehüllt beim Posieren für die Endrunde des Body You Choose-Wettbewerbs festhalten wird . Mit 55 Jahren ist er Bodybuilder geworden. Wenn der Sohn denkt, dass er den Verstand verloren hat, behält er es für sich.
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Die Ernährung meines Vaters, Adrian Nathan Wests Debütroman, ist schlank, traurig, komisch und scharf beobachtet; Es liegt inmitten der verlassenen Einkaufszentren und seelenlosen Vororte des amerikanischen Kernlandes. Eine zerbrochene Familie – Ehemann hat wieder geheiratet; Ehefrau in einer Beziehung; Sohn am College – schweben in und aus dem Leben des anderen, so cool und lustlos wie die Käufer in diesen leeren Einkaufszentren. Der Sohn beschreibt mit leidenschaftslosem Blick die sichtbaren Veränderungen seines Vaters, der plötzlich in das Leben seines entfremdeten Sohnes zurückkehrt, während er sich auf eine unkluge Sinnsuche begibt. In seiner Begeisterung übersieht er die stille Krise seines Sohnes.
Der Vater macht eine gute Figur, „groß, mit einer gespreizten, zurückgelehnten Haltung, die seinen runden Bauch hervorhebt“. Von der ersten Seite an füllt er den Rahmen einprägsam aus. „Seine große, goldgerahmte Brille gab seinen Augen einen bernsteinfarbenen Farbton. Sie ruhten auf halber Höhe einer ungewöhnlich geformten Nase wie die Schnauze eines Seepferdchens. […] Sie machten ihm viel Ärger und waren so oft in seinen Händen wie auf seinem Gesicht.“ Es ist ein schönes, lebendiges Portrait. Wir lernen ihn noch näher kennen; sein sich verändernder Körper, seine sich entwickelnden Gewohnheiten, seine gescheiterten Beziehungen.
Auch die Nebenfiguren fallen ins Auge. Da ist der fettleibige Jerry: „Sein Körper war makellos wie ein Ei, von unveränderlichem Porzellanweiß, unbefleckt von Haaren, Rollen oder Sommersprossen.“ Da ist der schleichende Kent Minter: „eine kleine, grauhaarige Gestalt mit einem mehlig-scharlachroten Gesicht, eiskalten blauen Augen und beunruhigend weißen Zähnen“. West, von Beruf ein hervorragender Übersetzer – seine Übersetzung von When We Cease to Understand the World von Benjamín Labatut kam in die engere Wahl für den International Booker Prize – schreibt chirurgisch präzise Prosa. Der junge Mann bemerkt die verbalen Marotten seines Vaters und beschreibt seinen eigentümlichen Gang mit der Distanziertheit eines Arztes, der seinen Patienten untersucht.
Wenn der Sohn seinen Vater nicht zum und vom Fitnessstudio begleitet, sitzt er allein in seinem Zimmer und starrt an die Wand. Er träumt von einem anderen Leben: „Mein einziger Ehrgeiz war von früher Jugend an gewesen, zu gehen irgendwo anders.” Es hilft nicht, dass seine Vorstellung von woanders eine Fiktion ist: das Frankreich der Trenchcoats und filterlosen Gitanes. Die US-Kleinstadtatmosphäre wird gut heraufbeschworen, auf unangenehme Weise: Bürgersteige, die nirgendwohin führen, hässliche Straßenschilder, Essen, das entweder „frittiert oder erstickt mit Käse“ – auch der Rotwein habe eine „leicht schleimige Textur“. Es ist weit weg von Paris.
Leider erfahren wir nie das Ergebnis des Body You Choose-Wettbewerbs. Es ist schwer vorstellbar, dass es einen großen Unterschied machen wird. Tatsächlich ist das letzte, was wir vom Vater sehen, er sich mit Junk Food vollgestopft, während der Sohn traurig zuschaut. Es ist eine von vielen ergreifenden Szenen. Wests Leistung in diesem subtilen und entzückenden Buch besteht darin, das Scheitern auf auffallend schöne Weise wiedergegeben zu haben.