PReimminister Sunak spricht über die Notwendigkeit von „Mitgefühl“ seitens der Regierung in diesem Winter. Aber wie weit müssen die Sozialleistungen sinken, bevor unser Wohlfahrtssystem in eine Form der Grausamkeit abgleitet?
Nehmen Sie ein Paar mit drei Kindern, dessen allgemeine Kreditzahlung theoretisch 46,11 £ pro Tag beträgt. Wenn ihre Zahlung jedoch landet, haben sie nur 35 £, weil etwa zwei Drittel ihrer Leistung abgezogen wurden, um das Darlehen zurückzuzahlen, das sie beim Beitritt zum Universalkredit aufnehmen mussten, um die fünf Wochen zu decken, denen ihnen die Leistung verweigert wurde. Und zusätzliche 5 % wurden als Nachzahlung an ihr Versorgungsunternehmen abgezogen. Gemäß den Vorschriften des Ministeriums für Arbeit und Renten (DWP) kann Geld für die Rückzahlung von Vorschüssen oder Notkrediten und sogar im Namen Dritter für Mieten, Nebenkosten und Nebenkosten abgezogen werden.
Da Gas und Strom an kalten Tagen wie heute wahrscheinlich mindestens 7 £ kosten und zusätzlich noch ein Gemeindesteuerbeitrag zu zahlen ist, stellen sie fest, dass sie nur 25 £ haben. 80 pro Tag bleiben übrig oder 5,16 £ pro Person, um Essen und alle anderen wichtigen Dinge zu bezahlen. Auch wenn die Schottische Kinderarmutszahlung kommt, bleiben Kleidung, Reisen, Toilettenartikel und Einrichtungsgegenstände unerreichbar. Eltern wie sie sind so ziemlich die besten Buchhalter, die ich je treffen konnte, aber man kann kein Budget haben, ohne etwas zu budgetieren. Und deshalb mussten so viele ihren Kindern sagen, dass sie sich dieses Weihnachten keine Geschenke leisten können. Kein Wunder, dass sie die wöchentliche Tüte mit Lebensmitteln brauchen, die sie von der örtlichen Tafel bekommen. Aber sie brauchen auch eine Toiletten- und Hygienebank, eine Kleiderbank, eine Bettwäschebank, eine Einrichtungsbank und eine Babybank.
Die DWP ist inzwischen zum größten Schuldeneintreiber des Landes geworden und beschlagnahmt Gelder, die niemals hätten zurückgezahlt werden müssen, von Menschen, die es sich sowieso nicht leisten können. Tatsächlich erhält die Mehrheit der Familien mit universellem Kredit nicht die volle Leistung, die das DWP bewirbt. Mehr als 20 % werden an der Quelle von jeder Leistungszahlung abgezogen, die an eine Million Haushalte geleistet wird, sodass sie von Schrott und Wohltätigkeit leben müssen, da ihnen in den Tagen vor ihrer nächsten Zahlung das Geld ausgeht. Insgesamt leben 2 Millionen Kinder in Familien, die Abzüge erleiden.
Wenn das Geld aufgebraucht ist und die Token der Lebensmittelbank weg sind, werden die Eltern verzweifelt und schämen sich, dass ihre Kinder nicht ernährt werden können, und fallen Kredithaien zum Opfer, die sich in den Seitengassen verstecken, die die Not ausnutzen und verschlimmern und Schmerzen und Entzündungen ausnutzen es.
Der Fall, dass jede Gemeinde ihre eigene Multibank hat – ihr Vorratsreservoir für diejenigen, die keine haben – ist in diesem Winter dringender als je zuvor. Seit der brillanten Erweiterung der britischen Lebensmittelbanken durch den Trussell Trust haben kreative lokale und nationale Wohltätigkeitsorganisationen den Weg für Gemeinschaftsbanken aller Art bereitet, die kostenlose Kleidung, Möbel, Bettzeug, Elektrogeräte und, im Fall der nationalen Wohltätigkeitsorganisation In direkter ArtToilettenartikel.
In Fife halfen Amazon, PepsiCo, Scotmid Fishers und andere Unternehmen beim Aufbau einer Multibank. Es ist eine einfache Idee das könnte sein landesweit repliziert: Sie decken unerfüllte Bedürfnisse, indem sie ungenutzte Waren verwenden. Die Unternehmen haben die Güter, die die Menschen brauchen, und die Wohltätigkeitsorganisationen kennen die Menschen, die sie brauchen. Mit einer koordinierenden Wohltätigkeitsorganisation, einem Lager zum Sammeln von Spenden und einem geeigneten Überweisungssystem können Multibanken sicherstellen, dass ihre Waren die Armut lindern.
Aber die Wohltätigkeitsorganisationen wissen selbst, dass sie nie genug tun können. Mit der staatlichen Privatisierung von Gas, Wasser, Strom und Telekommunikation gab die Regierung die Verantwortung für wesentliche Staatsgüter auf. Aber jetzt, mit der faktischen Privatisierung der Wohlfahrt, gibt unsere Regierung ihre Verantwortung gegenüber den Bedürftigsten auf und gibt den Schwarzen Peter an Wohltätigkeitsorganisationen ab, die damit überfordert sind. So wie sich Ernährer kein Brot leisten können, gehen den Lebensmittelbanken die Lebensmittel aus.
Auch Wohltätigkeitsorganisationen sind der außergewöhnlich hohen Nachfrage und den sich ändernden Umständen von Spendern ausgesetzt, deren Hilfe so plötzlich zurückgezogen werden kann, wie sie gegeben wurde. Freiwillige Organisationen – und nicht der Wohlfahrtsstaat – sind also derzeit unsere letzte Verteidigungslinie, aber die Kluft, die sie überbrücken müssen, ist zu groß, als dass sie jemals das Sicherheitsnetz des Landes sein könnten.
Laut Prof. Donald Hirsch und dem Team, das Mindesteinkommensstandards an der Loughborough University erforscht, sinken die Leistungsniveaus für Arbeitslose jetzt 50 % zu kurz von dem, was die meisten von uns für ein existenzsicherndes Mindesteinkommen halten würden, mit ihrem wahren Wert 2022 schneller fallen als je zuvor in den 50 Jahren seit Einführung der Aufwertungen. Und immer noch verzichten 800.000 der ärmsten Kinder in England auf kostenlose Schulmahlzeiten.
Wenn es darum geht, beim Heizen zu helfen, beträgt das Maximum, das jede Familie, unabhängig von ihrer Größe, 24 £ pro Woche für Nothilfe erhält, um die von der Regierung akzeptierten typischen Kosten von 50 £ pro Woche für das Heizen eines Hauses zu decken. Ab April werden die zusätzlichen Zahlungen noch geringer sein – nur 16 £, um fast die typischen 60 £ pro Woche zu decken, die sie jetzt für Gas und Strom erwarten. Und dann, wie Jeremy Hunt sagt, Hilfe beim Heizen gehört der Vergangenheit an.
Vor hundert Jahren sprach Winston Churchill vom inakzeptablen Kontrast zwischen den angehäuften Exzessen ungerechtfertigter Privilegien und „dem klaffenden Leid der Millionen von Ausgelassenen“. Unsere langfristige Priorität muss es sein, ein äußerst ungleiches Land von der Notwendigkeit eines angemessenen Mindesteinkommens für alle zu überzeugen, aber unsere unmittelbare Forderung muss sein, dass die Regierung für die Dauer dieser Energiekrise die Abzüge aussetzt, die bald zu Elend führen werden.
Die Minister waren schon früher gezwungen, den Kurs zu ändern. Im April 2021 senkte die Regierung die Obergrenze für den Einkommensabzug von 30 % auf 25 %. Während der ersten Phase von Covid stellten die Minister vorübergehend alle Abzüge ein. Im April hielten sie Versorgungsunternehmen davon ab, sie zu verlangen, aber Abzüge von bis zu 30 % des Einkommens sind immer noch üblich.
Der Regierung entstehen durch die Aussetzung der Abzüge keine enormen Kosten, da sie ihr Geld später zurückbekommt. Aber dies könnte ein Lebensretter für Millionen sein, die jetzt unter einem Regime leiden, das jenseits von Sparmaßnahmen rachsüchtig zu sein scheint. Lasst dies ein Weihnachten des Mitgefühls sein, anstatt der Grausamkeit.