AP
- Die Norfolk Southern Railway Company sieht sich nach einer toxischen Entgleisung mit schwelenden rechtlichen Problemen konfrontiert.
- Es häufen sich Sammelklagen, wobei die Bundes- und Landesbehörden die Haftung des Unternehmens ins Visier nehmen.
- Schon bald könnten Versicherungen von der Bahngesellschaft saftige Rechnungen verlangen, sagte ein Rechtsexperte gegenüber Insider.
Die Rechnung der Norfolk Southern Railway Company für einen katastrophalen Chemieunfall und eine Zugentgleisung in Ohio könnte weiter steigen, da die bundesstaatlichen Reinigungsvorschriften verschärft und Klagen gegen hohe Geldsummen erhoben werden.
Am Dienstag machte die Environmental Protection Agency Norfolk Southern für die Bereinigung zuständig der Chemikalien und der Entgleisungsstelle, mit der Möglichkeit, dem Unternehmen 70.000 US-Dollar pro Tag in Rechnung zu stellen, wenn die Reinigung unzureichend ist.
Im Hintergrund wird in einer wachsenden Zahl von Klagen behauptet, das Unternehmen sei für den Transport und das Verschütten der hochgefährlichen Materialien streng haftbar, und Versicherer könnten bald versuchen, das Unternehmen, Michael Miguel, einen Direktor der Anwaltskanzlei McKool Smith, der sich auf Versicherungsansprüche konzentriert, zu verklagen , sagte Insider. Miguel ist mit keinem laufenden Verfahren gegen Norfolk Southern verbunden.
In den Wochen seit der Entgleisung veröffentlichte das National Transportation Safety Board einen vorläufigen Bericht, in dem festgestellt wurde, dass ein Radlager des Zuges vor der Entgleisung auf 253 Grad Fahrenheit über der Umgebungstemperatur überhitzt war.
Dem Bericht zufolge entgleisten 38 Waggons, von denen 11 gefährliche Chemikalien enthielten.
„Wir nennen die Dinge Unfälle. Es gibt keine Unfälle“, sagte NTSB-Chefin Jennifer Homendy am Donnerstag auf einer Pressekonferenz. „Jedes einzelne Ereignis, das wir untersuchen, ist vermeidbar“, wobei die Entgleisung als „zu 100 % vermeidbar“ bezeichnet wird.
Das Unternehmen hat zugestimmt, sich an die Regulierungsbehörden zu halten und spendete 25.000 US-Dollar an die Stadt, und Einwohner in einem Umkreis von einer Meile haben Anspruch auf einen „Bequemlichkeitsscheck“ in Höhe von 1.000 US-Dollar von der Firma. Das Unternehmen hat auch veröffentlicht seinen vorgeschlagenen Sanierungsplanwird aber wahrscheinlich Klagen von Staaten, Einheimischen und Versicherern gegenüberstehen.
Norfolk Southern antwortete nicht sofort auf die Bitte von Insider um einen Kommentar.
Über Sammelklagen hinaus können Versicherungsunternehmen Norfolk Southern ins Visier nehmen
Nachdem die Bewohner ihre Ansprüche bei ihren verschiedenen Versicherern geltend gemacht haben, könnte die Bahngesellschaft in die Schusslinie der Versicherungsunternehmen geraten.
„Norfolk Southern hat seine eigenen Direktversicherungsprobleme“, sagte Miguel gegenüber Insider. „Und dann werden sie wahrscheinlich direkten Klagen von Versicherungsgesellschaften ausgesetzt sein, die den Hausbesitzern und den Unternehmen im Wege der Regression ausgezahlt hatten, und eine Parade von Schrecken vorwerfen, warum sie versichert sein sollten.“
Sammelklagen von Anwohnern sind bereits eingegangen.
Eins neue Klage von den Anwaltskanzleien Johnson and Johnson und Hagens Berman behaupten, dass Norfolk Southern streng haftbar sei und durch ihre Fahrlässigkeit öffentliche Belästigung verursacht habe, und dass sie die Bewohner zurückzahlen und zukünftige medizinische Kosten decken sollten.
Hagens Berman vertrat Ohio in öffentliches Ärgernis Rechtsstreit gegen großen Tabak Unternehmen im Jahr 1998, was zu einer Einigung in Höhe von 260 Milliarden US-Dollar in mehreren Bundesstaaten führte.
Laut der neuen Klage haben Anwohner bis zu 20 Meilen von der Absturzstelle entfernt gesundheitliche Probleme gemeldet.
„Nach der Entgleisung bemerkte Frau Hutton einen seltsamen Geruch in ihrem Haus und ihr Hund wurde krank und begann sich zu übergeben“, sagten Anwälte in der Klage. „Außerdem brannten Frau Huttons Augen, sie bekam Kopfschmerzen, hatte Schwierigkeiten und Schmerzen beim Atmen.“
Die jüngste Klage konzentriert sich auf die „ultra-gefährliche Aktivität“ des Unternehmens
Ihre Klage, die einen Einwohner umfasst, der 100 gerettete Tiere besitzt, bringt auch einen Anspruch auf verschuldensunabhängige Haftung für äußerst gefährliche Aktivitäten gegen das Zugunternehmen mit sich und behauptet, das Unternehmen habe Bundesgesetze verletzt, weil es die Entgleisung nicht sofort gemeldet habe.
„Die Angeklagten waren an ungewöhnlichen und inhärent gefährlichen oder äußerst gefährlichen Aktivitäten bei Vertrieb, Transport, Lagerung, Wartung, Inspektion, Überwachung und Verwendung gefährlicher Chemikalien beteiligt“, schrieben Anwälte in der Klage.
Miguel sagte, dass der Abstand der Waggons und die kontrollierte Freisetzung der Chemikalien auch von Anwälten pingelig sein könnten.
“Bei der Unfallverschuldung werden sicherlich Fragen gestellt, ob die Chemikalien einen angemessenen Abstand zueinander eingehalten haben?” Miguel sagte Insider.
„Das Ausstellen eines Haufens von tausend Dollar-Schecks für Leute, die vor Ort sind, wird nicht das Ende der Haftung für Norfolk Southern sein“, sagte Miguel.