EDie genauen Gedanken von Brooks Koepka zu ermitteln, ist eine knifflige Angelegenheit. Dies ist die Person, die vor den US Open im letzten Jahr auf eine Reihe von Fragen zu seiner möglichen Beteiligung an der abtrünnigen LIV Tour bellte. Kaum hatte sich Matt Fitzpatricks berühmter Brookline-Erfolg verstaubt, wurde Koepka als LIV-Rekrut vorgestellt. Koepkas früherer Podiumsprotest identifizierte ihn als kaum mehr als einen Schwindler.
Oh, jetzt im Kopf von Koepka zu sein. Als Scottie Scheffler dank eines dominanten Sieges bei einem vollgepackten Phoenix Open auf Platz 1 der Welt zurückkehrte, richtete sich der Fokus sofort auf Tiger Woods’ Auftritt beim Genesis Invitational in dieser Woche. Koepka hatte einem 46. Platz bei der Saudi International einen verpassten Cut bei der Asian Tour im Oman folgen lassen. Breiter Spott blieb ihm nur mit der Begründung erspart, dass niemand außer eingefleischten Fans und Cheerleadern von Saudis zweifelhaftem Ansturm auf den Golfsport tatsächlich gewusst habe, dass diese Veranstaltungen stattfanden.
Wenn der 32-jährige Koepka nicht darüber nachdenkt, was er tut, wenn er nicht der Inbegriff professioneller Frustration ist, sollte er es verdammt noch mal sein. Alles verdorbene Geld der Welt kann ein Abgleiten in die Bedeutungslosigkeit des Wettbewerbs nicht ausgleichen. Dies ist ein Golfer, der von 2017 bis 2019 vier Majors gewonnen hat. Er war ein Aushängeschild, ein Athlet, ein Spieler, der genügend Munterkeit mitbrachte, um ihn interessant zu machen. Niemand hatte von Scottie Scheffler gehört.
Spulen wir bis 2023 vor und der unermüdliche Woods, jetzt 47, spricht immer noch vom Mainstream-Turnierruhm, während Koepka dabei ist erbärmliche Videos, die das Teamkonzept von LIV fördern. Er könnte für die Range Goats, Rippers, Smashers, Bashers oder Flashers spielen, was jeden in der Welt interessiert. (Drei davon sind eigentlich echte Namen). Pläne, Teams von multinationalen Unternehmen zu unterstützen und damit exorbitante Kosten zumindest teilweise zu decken, sind nicht aufgegangen. Das ist kein Schock – Golf wird nicht als Mannschaftssport identifiziert, es übt in diesem Zusammenhang keine tribale oder emotionale Anziehungskraft aus.
Es macht keinen Sinn, dass Koepka seinen Wechsel zu LIV bereut. Natürlich nicht, genauso wie kein Spieler, der an dieser Szene beteiligt ist – die nächste Woche in Mexiko fortgesetzt wird – auch nur ein vage kritisches Wort über die von Greg Norman moderierte Tour äußert. Absolute Gewissheit ist ein Grundnahrungsmittel von LIV, zumindest öffentlich. Dies alles stellt sich heraus, wenn Führungskräfte abreisen, die Kosten für die Durchführung von Veranstaltungen steigen, die offizielle Golf-Weltrangliste LIV-Mitglieder weiterhin aussperrt und ein Gerichtsantrag zeigt, dass die Einnahmen im Jahr 2022 „praktisch Null“ waren. Jeder Golfer mit gesundem Verstand sollte Fragen stellen, auch an seine eigenen Vertreter. Die aufwendigsten Flitterwochen könnten einem chaotischen Ende entgegen rasen. Der immense Fokus der PGA Tour auf Starnamen bedeutet, dass hochkarätige Wechsel zu LIV vorbei sind.
Majed al-Sorour, allgegenwärtig von Bay Hill bis zu den Bahamas, als die Saudis versuchten, im Golfsport Fuß zu fassen, liefert einen faszinierenden Fall. Sorour bleibt Vorstandsmitglied von Newcastle United. Er wurde jedoch kürzlich als Geschäftsführer von Golf Saudi abgelöst und ist nicht länger Direktor von Performance54, einer britischen Firma, die im Wesentlichen vom Königreich annektiert wurde und jetzt an der Spitze aller Dinge von LIV steht. Sorours scharfer Abgang von der Frontlinie von etwas, mit dem er so eng verbunden war, sollte die Augenbrauen hochziehen. Norman bleibt in Position, aber er wird von niemandem, der das Allerheiligste von LIV kennt, als mehr als ein Aushängeschild angesehen.
Letzte Woche spielte sich in London ein anstrengendes Sportschiedsverfahren zwischen der DP World Tour und einigen unter ihnen ab, die zu LIV gesprungen sind. Das Theater rund um Rory McIlroys Turnier in Dubai mit Patrick Reed ließ die Zuschauer darüber nachdenken, ob es schlecht wäre, wenn Rebellen in Europa spielen dürften.
Rechtsangelegenheiten in den Vereinigten Staaten sehen wesentlich relevanter aus. Saudis öffentlicher Investmentfonds und sein Gouverneur, Yasir al-Rumayyan, haben im Kartellverfahren zwischen LIV und der PGA Tour gegen einen Anspruch auf Entdeckung und Hinterlegung gekämpft. Neuigkeiten darüber, ob dies erfolgreich war oder nicht, sollten in Kürze eintreffen. Eine Niederlage – in gewisser Weise – für die PIF und Rumayyan könnte nicht nur weitreichendere Auswirkungen auf ihre Geschäftsinteressen in den USA haben, sondern auch die Theorie der „Ärger“ verstärken, die durch ein Golfspiel verursacht werden, das beträchtliche Ressourcen und Wellen der Negativität beansprucht. Die PGA Tour, ein fester Bestandteil der amerikanischen Unternehmenswelt, die glaubt, dass LIV versucht hat, sein Geschäft zu zerstören, scheint keinen Grund für eine Einigung zu haben.
Wenn das alles zusammenbricht oder auch nur das Gefühl besteht, den falschen Schritt zu tun, wo würde das Koepka stehen lassen? Er startete diese Woche als 78. Golfer der Welt, was ein Element der Bestrafung impliziert. Es scheint auch höchst unwahrscheinlich, dass die PGA Tour oder DP World Tours den Weg eines Spielers vollständig blockieren würden, der zu ihrer Plattform zurückkehren möchte. Dennoch müsste es ein Element der Buße geben, und sei es nur, um eine Mitgliedschaft zu beruhigen, die nicht viel Wert darauf legt, dass Einzelpersonen das Petroleum-Pfund akzeptieren, bevor sie zu traditionellen Touren zurückkehren. Es würde eine faszinierende Verhandlung werden.
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Aus Gründen der Klarheit sollte darauf hingewiesen werden, dass Koepka eigentlich der Kapitän von Team Smash ist. „Ich wähle meinen eigenen Zeitplan, unabhängig davon, welche Tour ich spiele“, behauptete er während dieser berüchtigten Medienkonferenz im vergangenen Juni. Also „wählte“ er Oman? Er kann sich von jedem LIV-Wettbewerb abmelden? Fügen Sie hier Ihre eigene Pointe ein.
Auf einem Website-Klappentext heißt es: „Smash bringt die Kraft – und davon gebündelt!“ Nicht gerade augenöffnendes, neuartiges Zeug. Das fühlt sich an wie eine Metapher für das, worauf Koepka reduziert wurde. Es wäre übertrieben, die PGA Tour als perfektes Umfeld darzustellen. Es ist jedoch gelungen, LIV und seine Protagonisten als sportlichen Nachgedanken erscheinen zu lassen, wenn eine entscheidende zweite Staffel beginnt.