Bryan Metzger
- Das Gesicht des Abgeordneten Shri Thanedar ist auf mehreren Werbetafeln im Raum Detroit zu sehen.
- Sie werden mit mindestens 45.460 US-Dollar an Steuergeldern über eine Praxis namens „Frankierung“ finanziert.
- Thanedar sagt, es gehe darum, den Wählern zu helfen, ihren Kongressabgeordneten kennenzulernen. Aber er steht auch vor einer Vorwahl.
Wenn Sie auf einer Autobahn im Großraum Detroit fahren, werden Sie wahrscheinlich auf mindestens eines davon stoßen: eine glänzende Werbetafel mit dem lächelnden Gesicht des demokratischen Abgeordneten Shri Thanedar.
„REACH CONGRESSMAN SHRI 24/7“, prangt die Turmwerbung normalerweise zusammen mit einem Link zur offiziellen Website des Repräsentantenhauses von Thanedar.
Aber während die Werbetafeln wahrscheinlich Thanedars Bekanntheitsgrad und Bekanntheitsgrad steigern werden, da er im 13. Kongresswahlbezirk von Michigan vor einer hart umkämpften Vorwahl steht, werden sie nicht von seinem Wahlkampf finanziert.
Sie werden vom Kongressbüro von Thanedar bezahlt, das über finanziert wird Steuergelder.
Es ist unklar, wie viel von seinem Bürobudget genau für Werbetafeln verwendet wird. Der Kongressabgeordnete nannte Business Insider keine genaue Zahl, und die beim Repräsentantenhaus eingereichten Unterlagen für das Jahr 2023 sind nicht ganz klar.
Diese Aufzeichnungen zeigen jedoch, dass Thanedars Büro im Jahr 2023 fast 327.000 US-Dollar für Werbung ausgab, wovon 45.460 US-Dollar direkt an zwei Plakatfirmen gingen: Lamar und Outfront Media.
Bryan Metzger
Der Gesetzgeber muss mit seinen Wählern kommunizieren, und das kostet Geld. Aber Thanedars Ausgabegewohnheiten verdeutlichen die Grauzone, die es schon lange gibt, wenn es um das sogenannte „Frankieren“ geht – ein antiquierter Begriff, der sich einst auf die Unterschrift eines Gesetzgebers auf einem Poststück bezog, sich aber heute auf alle Formen der vom Steuerzahler finanzierten Massenkommunikation bezieht Kongressbüros.
In einer Erklärung gegenüber Business Insider führte Thanedar die Werbetafeln und andere Massenkommunikation auf die Umverteilung der Bezirke im Jahr 2022 zurück und wies darauf hin, dass sein aktueller Bezirk Teile früherer Bezirke umfasst, die von den demokratischen Abgeordneten Rashida Tlaib und Debbie Dingell sowie der ehemaligen demokratischen Abgeordneten Brenda vertreten wurden Lawrence.
„Mein Büro erhielt Anrufe von Wählern benachbarter Kongressabgeordneter und umgekehrt“, sagte Thanedar. „Um dieses Problem anzugehen, haben wir unsere Öffentlichkeitsarbeit über verschiedene Medien erheblich intensiviert.“
Daniel Schuman, Direktor für Governance bei der POPVOX-Stiftung, sagte, dass die Angemessenheit solcher Ausgaben von Faktoren wie dem Zeitpunkt und den besonderen Umständen der geografischen Lage des Bezirks abhängt.
„Ist es angemessen, dass ein Mitglied eine Werbetafel kauft?“ sagte Schuman. „Ich denke, die Antwort ist, dass es darauf ankommt.“
Aus den Unterlagen des Repräsentantenhauses geht hervor, dass Thanedars aus Steuermitteln finanzierte Zahlungen an Plakatfirmen im Oktober begannen, nachdem dies bereits geschehen war klar werden dass er einer Herausforderung durch Staatssenator Adam Hollier gegenüberstehen würde, den Thanedar in der überfüllten demokratischen Vorwahl 2022 besiegte.
Die Regeln rund um das Frankieren
„Frankieren“ war lange Zeit eine Grauzone in der amerikanischen Politik. Diese Praxis geht auf die Gründung des Landes zurück, als Regierungsbeamte ihre Unterschriften nutzen konnten, um Informationen über das Postsystem zu verbreiten, ohne für Briefmarken bezahlen zu müssen.
Der Gesetzgeber schickt immer noch Briefe an seine Wähler, aber das ist nicht alles, was er mit Steuergeldern tun kann. Sie können auch Texte und E-Mails versenden, Radiowerbung schneiden und sogar Werbetafeln und Fernsehwerbung erstellen.
Es gibt klare Regeln Es verbietet Mitgliedern des Kongresses, das Frankieren für offenkundige politische oder Wahlkampfzwecke zu verwenden, was von der House Communications Standards Commission und dem Ethics Committee des Senats durchgesetzt wird.
Mit anderen Worten: Gesetzgeber können Steuergelder nicht dazu verwenden, Materialien zu erstellen, in denen Wähler aufgefordert werden, sie bei einer bevorstehenden Wahl zu unterstützen.
Darüber hinaus ist es den Gesetzgebern 60 Tage lang vor Vorwahlen oder Parlamentswahlen verboten, unaufgefordert Massenmitteilungen zu versenden. Das bedeutet, dass die Werbetafeln von Thanedar bis zum 7. Juni, also 60 Tage vor den Vorwahlen in Michigan am 6. August, abmontiert werden müssen.
Bryan Metzger
Derzeit gibt es keine strengen Richtlinien für den Geldbetrag, den Kongressabgeordnete für Werbung ausgeben können – sie müssen ihn lediglich mit anderen Ausgaben, einschließlich Personalentschädigungen, in ihren Bürobudgets abwägen, die im Repräsentantenhaus durchschnittlich etwa 1,9 Millionen US-Dollar und 4,1 Millionen US-Dollar betragen im Senat.
Der Kongressabgeordnete aus Michigan ist keineswegs der einzige Kongressabgeordnete, der beim Frankieren die Grenzen verwischt.
Der republikanische Abgeordnete Bill Timmons aus South Carolina hat Berichten zufolge erhöht seine eigenen Ausgaben für das Kongressbüro, da er einer primären Herausforderung von rechts gegenübersteht, und die demokratische Abgeordnete Sheila Cherfilus-McCormick steht vor einer Untersuchung des Ethikausschusses des Repräsentantenhauses, die damit in Zusammenhang stehen könnte Vom Steuerzahler finanzierte Fernsehwerbung die ihren Kampagnenanzeigen sehr ähneln.
Aber Thanedars Büro scheint weit mehr als das durchschnittliche Büro des Repräsentantenhauses für „Frankieren“ auszugeben. Und es besteht kaum ein Zweifel, dass die Werbetafeln dazu beitragen, sein Profil zu stärken.
„Wenn es nur eine Werbetafel mit Ihrem Namen und der URL ist … vielleicht ist das eine Möglichkeit, die Leute zu ermutigen, sich an das Büro zu wenden“, sagte Schuman. „Funktioniert das? Ich weiß es nicht. Es könnte nur an der Bekanntheit des Namens liegen.“
„Geld, das dafür ausgegeben wird, geht zu Lasten anderer Dinge“
Nach Angaben von Legistorm gab das durchschnittliche Büro des Repräsentantenhauses im Jahr 2023 fast 78 % seines Budgets für die Vergütung seiner Mitarbeiter aus – was nur 38 % des Budgets von Thanedar ausmachte. Andererseits gab der Kongressabgeordnete aus Michigan 31,4 % seines Budgets für Druck und Reproduktion aus, fast zehnmal mehr als der Durchschnitt von 3,4 %.
„Meiner Meinung nach sollte es Grenzen für den Geldbetrag geben, für den man ausgeben kann [franking]sagte Schuman. „Das Geld, das dafür ausgegeben wird, geht zulasten anderer Dinge, etwa der Gehälter der Mitarbeiter.“
Legisturm
HuffPost berichtete zuvor, dass Thanedar dies getan hat wurde einer genauen Prüfung unterzogen über die großen Geldbeträge, die er in Werbung steckt. Quellen berichteten dem Sender, dass sich die Werbetafeln „eher wie Eigenwerbung der Kampagne als wie offizielle Kommunikation“ anfühlten.
Thanedar steht nun vor der größten Herausforderung durch Hollier, der von Michigans Außenministerin Jocelyn Benson, der ehemaligen Abgeordneten Brenda Lawrence und einer Schar staatlicher Gesetzgeber und lokaler Beamter unterstützt wird.
Der Kongressabgeordnete wurde von der benachbarten Abgeordneten Rashida Tlaib beschuldigt, schlechte Bürgerdienste geleistet zu haben, und Kritiker des Kongressabgeordneten argumentieren, dass der mehrheitlich schwarze Bezirk Detroit von einem Mitglied dieser Gemeinde vertreten werden sollte.
„Während er damit beschäftigt ist, Memes zu posten, rufen seine Bewohner mein Büro an und bitten um meine Hilfe, weil er bei seiner Arbeit abwesend ist“, sagte Tlaib im Oktober den Detroit News.
Thanedar entgegnete dem am Donnerstag in einer Erklärung gegenüber Business Insider und sagte, sein Büro habe im letzten Jahr „die Anzahl der Wähleranfragen vervierfacht“ und 84 % der mehr als 1.400 Wählerfälle, die sein Büro erhalten habe, gelöst.
„Wir sind stolz auf unsere Kommunikation mit unseren Wählern, und in jüngsten Umfragen haben über 70 % unserer Wähler unseren Service als angemessen bis ausgezeichnet bewertet“, sagte Thanedar.