Ter Schlusslicht der Super League-Tabelle ist eine miserable Lektüre für diejenigen von uns, die gehofft haben, Toulouse Olympique würde diese Saison überleben oder sogar erfolgreich sein. Aber wir sollten bis 2024 schauen: Dann muss Toulouse um einen Platz an der Spitze kämpfen und bereit sein, seinen Platz einzunehmen, wenn ein neues Format für den Wettbewerb bestätigt wird.
Mit nur zwei Siegen aus den ersten 15 Spielen in der Super League könnte man davon ausgehen, dass Toulouse bereits am Boden liegt. Nicht so, obwohl ihr Schicksal wahrscheinlich im Juli entschieden wird. Selbst wenn sie am Freitagabend in Wigan verlieren, werden sie vor dem nächsten Heimspiel gegen Hull KR nur sechs Punkte Rückstand haben. Dann folgen aufeinanderfolgende Treffen mit drei der vier Teams direkt über ihnen: Wakefield am Magic-Wochenende und Leeds und Salford zu Hause.
Toulouse könnte drei davon gewinnen und für die folgenden Reisen nach Hull KR und Warrington auf Touren gebracht werden. Der Verein hofft, dass die lokale Öffentlichkeit in ihrem Monat der Not hinter ihnen steht – Fans können Tickets für alle vier Heimspiele im Juli für nur 25 € kaufen – in dem Wissen, dass sie jetzt gewinnen müssen, da sie gegen die Titeljäger Wigan, Katalanen und St. Helens antreten , in ihren letzten vier Spielen der Kampagne.
Trainer Sylain Houles macht alle richtigen Geräusche: Ja, es war schwierig, aber nein, wir haben nicht aufgegeben. Selbst wenn sie als Letzter abschließen, wird der scharfsinnige Houles eine erstaunliche Leistung vollbracht haben: Seine Toulouse-Teams werden in jeder seiner neun Spielzeiten höher in der RFL-Rangliste gelandet sein. Das können nur wenige Trainer im Weltsport von sich behaupten. Toulouse wird sicherlich Anfragen für den 40-Jährigen stellen, wenn sie absteigen.
Ihre Saison hätte so leicht anders verlaufen können. Hätte Toulouse gegen Wigan und Huddersfield durch Drop-Goals in letzter Minute eher gewonnen als verloren oder einen ihrer Abstiegsrivalen statt St. Helens um ein paar Punkte geschlagen, hätten sie nur einen Sieg hinter sich, nicht drei.
Offensichtlich haben sie nicht genug Spiele gewonnen, aber sie werden nicht jede Woche gehämmert. Ihre Punktedifferenz beträgt nur -11,9 pro Spiel, und acht ihrer 13 Niederlagen waren mit 12 Punkten oder weniger. Wenn sie einen Versuch mehr erzielen und einen weniger kassieren würden, würde sich ihre Saison verändern.
Ein weiteres Problem ist, dass sie gegen die führenden Teams des Wettbewerbs und nicht gegen ihre Mitstreiter angetreten sind. Sie haben Wigan, Katalanen und Huddersfield bis zum Anschlag gedrängt, aber keine ihrer fünf knappsten Niederlagen war gegen die vier Teams, die noch (knapp) in Reichweite waren. Die besten Seiten voranzutreiben, während Sie von Ihren Mitmenschen bequem geschlagen werden, ist für die Überlebenshoffnungen nicht hilfreich.
Der Urlaub in Westfrankreich letzte Woche schien eine natürliche Zeit zum Lesen zu sein Stürmische Sechziger, Roger Grimes Buch über die französische Rugby-Nationalmannschaft in einem Jahrzehnt, in dem Frankreich 50 Länderspiele bestritt. Sie gewannen die Hälfte ihrer 20 Tests gegen Großbritannien, besiegten Australien dreimal, und ihr heimisches Spiel hatte genügend Anziehungskraft, um hochkarätige Vereine in St-Étienne, Roanne und Mulhouse an der deutschen Grenze zu haben.
Aber die Medienberichterstattung über die Top-14-Play-offs des französischen Verbands zu sehen, war für einen Fan der britischen Liga verwirrend: Perpignan-Fans stürmten auf das Spielfeld und schwenkten katalanische Flaggen, nachdem sie aufgeblieben waren; 18.000 im Stade Ernest Wallon ein paar Stunden nach 5.000 sah Castleford TO dort schlagen; 27.000 im historischen Stade du Parc Lescure in Bordeaux, Schauplatz so vieler magischer Rugby-Liga-Spiele, darunter Frankreichs Sieg gegen Australien im Jahr 1963; Clubs aus den Rugby-League-Ländern Tarn und Provence im Primetime-Fernsehen und auf der Titelseite der Sporttageszeitung L’Équipe, während der jüngste Sieg der Dragons nur zwei Sätze, die Niederlage von Toulouse nur einen und ein Foto von Matty Russell enthielt. Es war schwer, nicht neidisch zu werden.
Immerhin hat die Präsenz von Toulouse Olympique dazu geführt, dass ein weiteres Dutzend französischer Spieler Super-League-Erfahrung sammeln konnten. Das allein wird nicht viel helfen, wenn Frankreich bei der Weltmeisterschaft auf England und Samoa trifft, aber ihr Verband peilt ein erfolgreiches Jahr 2025 auf heimischem Boden an, und nachdem sie ihre letzten sechs WM-Spiele verloren haben, erkennen die Verantwortlichen, dass es Griechenland schlagen wird Der Oktober würde ein Beginn ihrer Genesung sein. Wie Frankreich in den nächsten Jahren abschneidet, wird einen erheblichen Einfluss darauf haben, wo das IRL sie vor der Weltmeisterschaft 2025 einordnet, für die sie sich automatisch als Gastgeber qualifizieren.
Der Sieg gegen Wales am Sonntag mit 34:10 war ein Anfang. Während es auf französischer Seite ein Dutzend Dragons gab, standen nur zwei Spieler aus Toulouse in der Startelf, während zwei weitere auf der Bank saßen. Eine Nationalmannschaft mit Spielern aus nur zwei Vereinen zu haben, bringt Probleme mit sich: Schauen Sie sich nur Italien und Schottland im Rugby Union an. Im Stürmische SechzigerDazu schreibt Grime: „Von zu wenigen Elitespielern wurde zu viel verlangt.“ Das stimmt heute genauso wie damals. Zumindest mit Toulouse in der Super League erweitert sich der Pool an Vollzeittalenten, wenn auch vielleicht nur bis September.
Es ist jedoch immer noch selten, dass ein einheimischer Spieler von den Dragons oder Olympique einem ihrer Importe aus Übersee vorgezogen wird, insbesondere in kreativen Positionen. Da die Dragons viel Geld für den englischen Kapitän Sam Tomkins als Außenverteidiger und das hocheffektive australische Halbverteidigerpaar Josh Drinkwater und Mitchell Pearce (und vor ihm James Maloney) ausgeben, muss der überaus talentierte Arthur Mourgue einspringen, wo immer er kann. Für eine Weile in diesem Frühjahr, so waren Toulouses Verletzungsprobleme, schien Houles seine Halbverteidiger-Paarung zu wählen, indem er Namen aus einem Hut herauspickte. Jetzt hat er sich neben dem NRL-Veteranen Corey Norman für Lucas Albert entschieden, wobei Tony Gigot in Ungnade gefallen ist.
Trotz der Verletzung von Huddersfields Theo Fages wählten Frankreichs Trainer Laurent Frayssinous und Regisseur Trent Robinson am Sonntag den Teenager Cesar Rouge anstelle von Albert als Partner seines 23-jährigen Vereinskollegen Mourgue. Bei so wenigen Möglichkeiten bei den Dragons wird das nächste Spiel von Rouge am Sonntag für Whitehaven ausgeliehen. Frayssinous und Robinson blicken eindeutig in die Zukunft, indem sie ein Trio von 31-jährigen Nationalspielern (Gigot, Stan Robin und Dane Chisholm) ignorieren. Als sich Mourgue am Sonntag eine Knöchelverletzung zuzog, trat Außenverteidiger Morgan Escare in die Hälften.
Salfords Verwalter Escare war der einzige englische Spieler im französischen Team, eine Rolle, die Jerome Guissett an einem anderen heißen Junitag in Albi vor 22 Jahren einnahm, als Houles und Frayssinous zu den 56 Punkten beitrugen, die Frankreich gegen eine irische Mannschaft mit Kapitän a erzielte heiß und störte Barrie McDermott. Der Rest dieser französischen Mannschaft kam aus acht französischen Klubs, so wie es 1963 und 1969 der Fall war, als Frankreich Wales besiegte.
Toulouse in der Super League zu haben, ist kein Elixier für alle Probleme der französischen Rugby-Liga. Das französische Sportpublikum hätte gut daran getan, es bemerkt zu haben, da bisher nur zwei Olympique-Spiele live im Fernsehen übertragen wurden. Aber ihre Anwesenheit gibt dem Code eine riesige Chance.
Wenn sie diesen Herbst untergehen, muss Toulouse die Nerven bewahren. Wahrscheinlich werden sie durch Leigh ersetzt, was bedeutet, dass Toulouse im Jahr 2023 wahrscheinlich vor allem mit Featherstone konkurrieren würde, um aufzusteigen. Bis dahin könnte sich das Format des Elite-Wettbewerbs ändern.
Die Super League braucht einen zweiten französischen Klub, wenn der neue Partner IMG Hoffnung haben soll, den Erfolg der Katalanen zu Geld zu machen, um dem gesamten Spiel zugute zu kommen. Houles hat das wiederholt gesagt. Aber ob die Fertigstellung erweitert wird oder nicht, Toulouse weiß, dass die beste Chance auf eine Rückkehr eine sofortige wäre.
WM-Uhr
Mit sechs Debütanten konnte Wales am vergangenen Sonntag mit seiner Leistung im dampfenden Albi zufrieden sein. Ohne Regan Grace und Gil Dudson war Salfords einziger Stammspieler in der Super League Rhys Williams, dessen rekordverdächtiger 31. Auftritt noch beeindruckender ist, da Wales seit 31 Monaten kein Länderspiel bestritten hatte.
Bis zum Ende dieses Wochenendes werden nur Australien, Griechenland, Irland und Italien der 16 Männermannschaften bei der diesjährigen Weltmeisterschaft seit November 2019 noch nicht gespielt haben. Italien hat jedoch ein herausragendes neues Führungsteam für die Weltmeisterschaft bestätigt : Cheftrainer Leo Epifania – der einstige Trainer von York – wird von Weltmeister-Trainer Tim Sheens als technischem Direktor, dem ehemaligen Hull FC-Lock Tony Grimaldi für Kraft und Kondition, dem ehemaligen Doppel-Nationalspieler Terry Campese als Co-Trainer und Tas unterstützt Baitieri als Teammanager.
Eine Sache noch
Versteckt in den Gelben Seiten der zweiwöchentlichen Bibel des berühmten französischen Rugby Midi-Olympique war ein Bericht über den Golden Point-Sieg von Pia Donkeys gegen Baho im Elite 2-Finale, der von fast 3.000 Zuschauern im Brute verfolgt wurde. Pia muss nun bestätigen, dass sie bereit sind, das 10. Team in Elite 1 zu werden, nachdem der Wettbewerb in der vergangenen Saison nach dem Niedergang von Palau Broncos mit nur neun Mannschaften ausgetragen wurde. Während einige über einen weiteren katalanischen Dorfklub spotten, der in die höchste Spielklasse aufsteigt, ist Pia viermaliger nationaler Meister, das letzte Mal vor nur einem Jahrzehnt, kurz darauf Jahre der undurchführbaren Unterzeichnung namhafter ausländischer Importe, die sie schließlich einholten, und sie gingen in die Knie hoch. Ihre Rückkehr sollte begrüßt werden.
Folgen Sie „Keine Helme erforderlich“ auf Twitter und Facebook